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大理寺, 夜。
王朗自昏睡中醒来, 朦胧间见监牢外灯火幢幢, 照出几道人影, 以为是狱卒前来提审，便道：“该招的我早就招了，你等又来作甚？”
却听牢外一人道：“王朗, 本官奉命放你出狱，赶紧起来。”
王朗听得那人声沉气足，颇有官威，抬头一看，见他身着官服，虽背光站着，看不清面目, 但只凭身形和颔下的短须便能认出是位故人。
为着避嫌，王朗已几年没与他打过照面了，不禁撑起身子, 哑着嗓子道：“子鱼，怎么是你？”
华歆沉着脸不答，只转头示意狱卒开门。王朗在狱中关了将近半月, 乍一起身只觉得脚下虚浮，勉强走到门口，华歆伸手搀了他一把, 低声道：“随我来。”
两人相携走到一间值房外, 狱卒开门进内伺候了灯火, 便退下了。华歆从案上拿过一包衣裳，丢给王朗道：“换身衣裳。”
王朗席地坐了，脱掉囚服，拿了件布衣往身上套，穿了一半，却忽然泄了气似地放开手，问道：“丁正礼如何了？”
王朗正背身站着，闻言转过来瞪他，气道：“你还有脸提他？当初祭酒把你调来大理寺，就是看重你擅典刑狱、秉公执法，你却徇私舞弊，栽赃吴质，还妄图拉五官将下水！丁正礼与你交情再深，你也不该帮他，你真是糊涂！”
王朗的衣裳穿了一半，鬓发凌乱，形色狼狈，低头叹道：“我本也不想帮他，他是子建公子的幕僚，党争之凶险我怎会不知？但你也别忘了，五官将的侧夫人谢氏，从前可是孙权的嫡妻，她是孙氏的人！”
华歆听他提起江东孙氏，心里也不免发虚，嘴上却道：“那又怎地？”
王朗套上衣裳，从地下起身，来到华歆身边，低声道：“吴质入狱后，有一日她来探监，与我私下见过一面，当时我听她话里的意思，是已经知道孙策遇刺与我有关了。她既是孙氏的人，又怎会无动于衷？现如今大司空春秋方盛倒还好说，若是有朝一日大司空驾鹤西归，五官将继承了爵位，到时候她枕头风一吹，还有你我的活路么？”
华歆脸色一变，不禁侧目看了看王朗，王朗对上他的目光，又道：“五官将素来不为大司空所喜，虽是长子，但承袭爵位的机会却远不如子建公子。以你我的官阶，是人在庙堂，身不由己，既然迟早都会被卷入党争之中，倒不如趁早站队，帮了子建公子，也就是帮了咱们自己啊。”
华歆的脸色变了又变，半晌才谨慎道：“此事还需从长计议，切莫操之过急，你此番栽赃五官将不成却累及自身，也该知道对方不好对付。幸而大司空法外开恩，留了你一条命，既然被罢免在家，就不要再轻举妄动了，一切有我。”
自打吴质翻案之后，王朗渎职入狱，继而供出丁仪，曹丕反败为胜，形势一片大好。谢舒这个狗头军师便也得了几日清闲，想着已有许久未曾与郭照碰面了，便带了孙虑去看望她。
这时正是晌午头，好在已入秋了，天不算热。孙虑天性好动，挥舞着小木剑在前头蹦蹦跳跳地引路，谢舒带着侍婢走在后头。
进了郭照的侧院，孙虑方将小剑插回腰间，过来牵着谢舒的手，随她进了屋。
郭照正斜倚在榻上，怀中抱着半岁大的曹礼，见了谢舒笑道：“真是稀客，你这个大忙人终于得空来看我了？”
孙虑唤道：“郭夫人！”郭照笑着答应了，让侍婢阿络带他去吃点心。
谢舒在榻边坐了，道：“你还说我哩，我倒要问问你这段日子是怎么了？外头出了那么大的事，吴质遭人构陷身陷囹圄，连子桓都险些被拉下水，你也不管不顾的，倒不像从前的你了。”
郭照将熟睡的曹礼轻轻放回榻边的小床里，道：“外头不是有你么？你虽不如我聪明能干，但对付丁仪、王朗之流也够了，我对你很放心。”
谢舒啐道：“你不过是个侧室罢了，端什么正头夫人的架子？对我放心，你也配！”
郭照笑了，笑罢道：“外头的事我都听说了，但我如今抚养着阿礼，实在分不开身，况且女人家当以相夫教子为重，你既愿意帮衬子桓，我也乐得在府里当个贤妻良母。”
谢舒道：“原来你竟是这样想的，我还以为你一心想当个参朝议政的女大夫哩。”
郭照一嗤，摇摇头道：“若是夫君疼爱，儿女孝顺，哪个女子愿意在外头抛头露面地惹人笑话？从前我插手外务，不过是因着膝下寂寞罢了，而今有了阿礼，我只想一心一意地将他养大。”她侧首看着小床上安睡的婴儿，眉眼间尽是慈爱。
谢舒心下感慨，也跟着打量了一会儿曹礼，问道：“李氏妹妹呢？”
郭照道：“去厨下看着丫头煎药了。自打阿礼来了我这儿，她白日间总是在这里伺候，天黑了才回去，也是难为她了。”
谢舒道：“妹妹素来是个勤谨的。只是为何煎药，你的身子不好么？”
郭照握着绢子掩了掩嘴角，道：“是不大好，这几日总是头疼恶心，吃不下东西，也睡不好，许是带孩子累着了，不打紧的。”
谢舒见她苍白憔悴，唇无血色，确是不大好的样子，便伸手探了探她的额温，却不想被她一把挥开了，扑到榻边往痰盂里呕了口酸水，才恹恹地嫌恶道：“你身上什么味？”
谢舒摸不着头脑，捉起袖襟嗅了下，诧异道：“熏香罢了。”
郭照蹙眉道：“我闻不惯，你离我远些。”
谢舒只得往榻脚挪了挪，不满地嘟哝道：“我往日也是如此的，也没见你闻不惯。”一语至此，想到什么，狐疑地上下打量着她：“你这样有几日了？”