江衡一路往前疾奔，元真同时不断出言指点，如此不知过了多久，终于出了密林，顺着田间小路，来到一处小村庄。

天色渐晚，江衡便找了一家农户借宿，又给了几锭碎银，跟他们要些吃的东西。那农户不收，送上了半锅饭，一大碗豆芽青菜，还有半锅豆腐白肉汤。那元真只是体力不支，受了点皮肉伤，自己吃饭倒是还可以。各自饭饱后，便在院子外坐着休息。

江衡见元真气力渐长，便与他说道：“元真，之前对你有些误会，江某在这裏，先向你赔个不是。”

元真不知他为何忽然这么说，连称不敢。江衡续道：“这件事情说来有点匪夷所思，不过我就老实跟你说了吧！”

两人共同经历过一场生死激战，交情已颇为不同。江衡于是便将这几天来的遭遇，与自己的困惑之处，一五一十地说给元真听。其实这些东西闷在他心裏已经很久了，一直找不到可以倾诉的对象，这时忽然发现可以相信元真，便将情绪一股脑儿地向他宣泄。

那元真越听越惊，也越听越糊涂。后半段有关于红羊教、铁八卦等等的，他是听得懂的，但前面的大半段，什么当今皇上要杀他的胞弟，所以他受托保护四王爷，让人追杀，一路从封邑向西经过太原，越过吕梁山，渡过黄河之后迷失方向……简直不知所云。

“什么是皇上？”元真第一个疑问。

“皇上就是皇帝，是统治这个天下，手中有军队，操生杀大权，全天下百姓都要缴税纳粮给他的那个人。”连“皇上”两个字都要解释，江衡心中不禁闪过一阵寒意。

“太原？黄河？在哪里？”

江衡一一解释后，反问他到底知道些什么。两厢比对之下，这才发现，两个人对彼此所处的世界，一无所知，像是来自两个不同国度，过着两套完全不同典章制度的人。

两人面面相觑，一阵沉默，不知如何接下一句话。

“我要回去……”江衡倏地站起身来，有些失神地喃喃说道：“我要回去……我要回去……”

“你要回去？怎么回去？”

“我从哪里来，就从哪里回去。”

“不行！”元真大惊，说道：“既然你说你是代替那个什么四王爷来的，那么你就应该留在这裏才对。”

“可是我不是你们真正要找的人……”

“不，你身上的特征，跟道尊说的一模一样，道尊并没有吩咐别的，所以你就是我要等的人。你要是这么走了，那我们怎么办？”

“你满口道尊长，道尊短的，他到底是何方神圣啊？他是神吗？还有，你们到底要我做什么？我有那么重要吗？”

元真招呼他回来坐好，道：“你先坐下来，我说给你听。”

元真就怕他拂袖而去，所以一定要他先坐好才肯说。江衡无奈，只得依言坐下。

“我刚刚听你形容所谓‘皇帝’的权力，我想了一下，我们这边也有类似的一个人，不过他不叫皇帝，叫地皇。在我的认知里，他是这个天下的最高统治者。”

江衡听到这样新鲜的玩意儿，颇为好奇，忍不住侧耳过去，希望能听得更清楚些。

“我们的地皇，权力来自天帝。在天帝的护持下，地皇统治这个世界，人民一样要向他缴税纳粮，负担各种杂役。所有的中央地方各级官员，也不是考试科举而来的……”

原来江衡现在所处的世界，是由地皇假托天帝的名义，以一种所谓的法力，统驭着他的百姓子民。他的法力在名义上，是这世界上最强最大的。其中最重要的是，它包括了三种特别的能力：制法器、封神设符与定咒语。有了这三样能力，他就可以统理这个世界的运作，任何人也逃不出他的掌握。

在元真所处的世界中，每一个人一出生，就让地皇的法力庇护着，而一个有法缘慧根的小孩子，会在他八九岁之前，展露出他特殊的能力出来。这个时候他的父母亲，就可以带着他到全国各县治的保定观，给观主作评鉴。

各县的保定观观主，便是一县的父母官，本身也要有相当法力才能背派任。由他评鉴小孩的能力后，经由他的推荐发给度牒，就可以凭之到各地的宫坛庙殿去修行。十五岁左右，学艺有成的话，就可以参加每年在保定观主持的会试。

会试考的，是地皇所制定的咒语，通过会试之后，可以选用一样由地皇所加持过的法器。从此法器将跟着这人一辈子，而且法力会随着修行者的功力，一同提升或减退。

一旦觉得自己的法力足够了，便可以参加每三年在地皇宫，无上殿的殿前比试。在比试前会先进行资格试验，那是由所有的参试者抽签分组后，以互相竞争淘汰的方式，争取仅有二三十个出试资格的名额。

而取得出试资格后，只要再通过三道由主试官所设定的关卡，就能得到法号官衔，依能力成绩，特殊专长，分发到各地任官或在中央任职。如此就算功成名就，一生衣食无缺。

以上这是一般比较正式的方法。另外，不愿从官听命于人的，也可以在武林中找到出路。这裏所谓的武林，与江衡所知的武林，概念上大同小异，其中最大的差别，是这裏的武林人士，绝大部分不使用武力，而是法力。又因为想要晋身仕途，也要会用法术，所以整个武林与社会，结合地相当紧密，一般父母也相当鼓励子女投身武林，因为那也是正常生活的一部份。

既称武林，便有门派。此地门派因为教授法术，所以多称“教”、“宫”、“坛”、或者“殿”。而既非官方设备，水准良莠不齐，亦有正邪之分。大抵规模越小的，所能教授的法术有限，法器多仅有两三种，甚至只有一种可以修练，一般规模越大的，则反之。

道尊，是诸多名门正派当中，公认法术最强，道行最高的人。由他所领导的昊天宫，甚至有能力制定新法器，编订新咒语，与地皇的差别，只有不能“封神设符”这一项而已。

而既然有正派，就有相对邪教。目前在元真这个世界里，行事晦涩，手段阴狠，势力最大的，名曰“神鹿教”，教主是一个叫“灭度主”，如谜一样的人。虽然有关他的传言不多，不过他的法力之高，一般咸信，应该与道尊在伯仲之间。

而神鹿教除了本身号称有九千众的教众之外，自然也吸引了一些臭味相投的大小帮会宫坛，依附投靠，甘做羽翼。红羊教就是其中之一。

元真讲述解释完这天下大势，颇有些力不从心，大口喘气。江衡虽然担心他的伤势，却又很想马上知道所有的细节，问道：“你们要找的四皇子，又是怎么一回事？”

“四皇子就是你，这一点，是无庸置疑的……”

元真接着讲述地皇目前的处境。原来所谓的地皇，与江衡所知的皇帝一样，虽然自称受命于天，但所享受的权力，却是可以世袭下去的。当今地皇普铨一共有五个儿子，两个女儿。长子普恭早夭，次子普意年前忽然因意外身亡，按长幼顺序，该立三子普惠，以继承皇位。

可是三子普惠修道不足，性格乖戾，才德不孚众望，向为人诟病。尤其是道尊，他的能力威望直逼地皇，早在普意遭逢意外之日，即扬言若是普惠继任皇位，将不惜代价，取而代之。

其实三子不肖，普铨又如何不知？可是四子普恒早在他五岁时，即因得仙缘，随处云游去了，今年约已有十四五岁了，却不知哪里寻他。而五子普怀今年才只有六岁，这对已经长年卧病的普铨来说，可有点缓不济急，就算真要扶他起来，将来也是危机四伏。

于是地皇便派人四处去寻四子普恒。而道尊这边在知道地皇的心意之后，也自动帮忙寻人。可是就在月前，地皇病情转危，在多方考量之下，还是将太子之位，给了普惠，但他同时以全身的法力的下咒，要普惠立誓，若是找到他弟弟普恒回来，一定会把皇位让给他，否则天诛地灭，永世不得超生。

一般认为，地皇之所以会让普惠发如此重誓，泰半是为了道尊。果然，道尊在知道太子之位已定之后，勃然大怒，才要发作之际，却又在听到地皇的咒语，情绪便和缓下来。因为他知道地皇本身有定咒语的能力，咒誓既下，那是非实现不可的。所以他决定给地皇一个机会，在普惠登基之前，继续四处寻访普恒的下落。

只是这些事情，自然也逃不过灭度主的耳目。灭度主心裏打着什么主意，没有人能够证实，但要是地皇和道尊发生冲突，他将是最大的受益者，却是人人可想而知的事情。因此，灭度主也在找普恒的下落。只不过地皇找他，是想让他继承皇位。道尊找他，是想阻止普惠登基。而灭度主找他，却是想让他不能回去。

“所以刚刚那个地丑，还有那两个怪人，就是灭度主派来的？”

“嗯……”元真道：“地丑的看家本领地遁术，你已经见识过了。另外那两个，拿铜铙的是金敖，拿铜铃的叫金放，样貌不像，却是两兄弟。嘿嘿……灭度主手下虽多，但是要找一个失踪十年，一无所悉的人，却是无从下手，所以只好派人跟踪我。前几天被我发现了，双方一言不合，大打出手。没想到他们明斗不过，却暗算于我。那天我给红羊教擒住，就……就是遭他们暗……暗算……”

元真说到这裏，忽然全身发颤，脸色苍白。江衡见状惊道：“你怎么了？”

“好……好痛……不……不行了……我……”

江衡拉过他的手，捋开衣袖，赫然发现他刚刚用手臂挡地丑那一锹的地方，转成一片墨绿之色。

“这是什么？有毒吗？”

“不……不是毒……这个叫‘物丧咒’……”元真将手抽回来，解释道：“是专门用来预防法器被偷……被偷的一种咒语……没想到灭度主的咒语这么厉害，碰一碰都……”

“那怎么办？”

如果元真受的是内伤，不论多重，只要他还能开口说话，他就有把握压住伤势，一直到找到大夫或者解决的办法为止。可是这什么咒语的，他却是一窍不通。