船行靠岸，在对岸扎营的神鹿教主帅，派出副将迎出江边。孤竹君子率众下船，与副将寒暄几句，迳随之入偏营辕门休息。未久该营主帅来见，扶风提出补给需求，该帅一一应允，有求必应。

江衡见此军在城外对面江边扎营布阵，车轴相接，所围成的营区东西连绵数里，区内兵员阵容壮盛，车马喧嚣，江上战船密布，旌旗蔽空，想来神鹿教在此布下重兵，必争之心，不言可喻。

阵容如此庞大的水陆雄师，所拥兵力至少在万人以上。而率领这么一支重要军伍的将领，在面对孤竹君子等人时，却是十分恭敬，四大天王在神鹿教中的地位，由此可见一班。

所谓的四大天王，自然包括元真。

这也就是说，元真的地位还在这统帅万人军队的将军之上，纵使她看起来只是个年约二十出头的姑娘。至少她现在是个姑娘。

江衡在心中，对元真起了一种连他自己都不能解释的心情。

这位镇守前线的将领，给了孤竹君子一队车马，还有一支五十人的军队。孤竹君子则自愿押送，这些天来他所劫掳到的牲畜与人力。

江衡的配剑被缴械，与步莲一起安排坐进有车帷的马车当中。车厢包得密不透风，在里头颠上半天，就能搞不清楚天南地北。元真似乎没有反对孤竹君子这样的决定，因为她会定时地把头探进车帷，询问满足两人所需，至于到了何地，还要多少时候，则是闭口不提。

如此过了几天，气候逐渐闷热起来，一方面固然是时序已入春夏之际；另一方面亦应是环境地理的关系。两人在密闭的车厢中感受特别明显，心情也渐渐烦躁起来。

元真体贴地给两人送上短打薄衫。步莲脸上一红，说道：“我们不能下车，要怎么换衣服？”元真笑道：“你不早就是四爷的人了吗？怎么还这么害臊啊？”

此言一出，步莲登时又窘又怒，瞟了江衡一眼，心道：“你怎么连这种事情也告诉她？”怀疑江衡为了拉近与元真的距离，竟然牺牲自己的名声。

江衡也是万分尴尬，不过他考虑的不是步莲，而是：“她怎么知道的？”偷偷瞧了元真一眼，什么话也说不出来。

元真狡猾地拉开车帷，让两人下车。原来车行至此，山势阻隔，已经不能再向前去了。

江衡想早些摆脱尴尬，便赶紧下车。却见原本同行的其他人员物资等，竟早已不知去向。

一队百余人的队伍，加上五辆双马车，在顷刻间走得干干净净，竟然一点声音也没有，感觉就好像是平空蒸发了一般。江衡张目所及，仅剩自己所乘车马，曲折蜿蜒在山坡下的林中小道，与孤竹君子、元真、扶风、毛寿等四人。

步莲跟着步下马车，一旁忽然闪出两人，将马车往后拉走。那孤竹君子似乎早在等着，一见步莲也下来了，一言不发，扭头便往前走。一旁扶风则是先向毛寿使了个眼色，毛寿会意，倏地越过孤竹居子，向前奔去。

江衡眼光忍不住跟着毛寿向前，只是前方林木浓密，毛寿身子虽然肥大，但仍在转瞬间便失去了踪迹。

“我们走吧！”元真出声安抚江衡，率先迈步，示意要他一起跟上。江衡走到这步田地，心存着好歹也要会一会这个叫灭度主的念头，随即跟在后面。而江衡既行，步莲也就没有站在原地的理由了。

众人循路前进，弯过山坳，来到一处溪谷当中。那溪水流经山坳旁时拐了个弯，形成一处小水潭，潭水的对面山壁受流水冲击颓坏，露出植被下泥土中的岩石。

孤竹君子忽然停下脚步，四处看了一看。

“毛寿呢？”

扶风眉头微皱，仿佛在嗅着空气中的味道。

“奇怪……他跑哪去了？”

两人凝神仔细观察四周半晌，但没有发觉异状。

两人都是神鹿教的高手，既然察觉不出异状，也就代表没有异状。扶风走到山壁前，叽哩咕噜念了几句咒语，忽地一跺脚，山壁里跟着发出闷闷声响，接着轰然一声，从中开出一条宽约可容纳马车长驱直入的岩缝来。

元真靠近江衡，轻声道：“这就是佛魔圣山的入口。”话没说完，只见扶风已经跃过水潭，走进洞中。

便在此时，突然“碰”地一声，一口巨鼎从山壁上滚了下来。众人一眼望见，便知那是毛寿的法器，但如此个滚法，可不是常有的事，更不是他平常打招呼的方式。

扶风听到声响，反身回到洞口，那口铜鼎刚好同时落下。他身子一闪，避了开去。

“毛寿！你在做什么！”扶风大叫。

众人一起往山壁上望去，没想到那毛寿不但没有回答，反而居高临下，向众人掷石。石块有大有小，瞬间状如雨下。除了扶风往洞里头躲以外，其余诸人，皆向外四散避开。

孤竹君子已知情状不对，才摸出怀中笛子，却听得有人喊道：“上！”声音甫落，众人四周围树林为之震动，随即冲出数十道人影。

“什么人？好大的胆子啊……”孤竹君子皱眉道。

那半空中一声冷笑，说道：“听说孤竹君子是神鹿教四大天王之首，教中地位仅次于灭度主之下。传言如此，不知真相为何？”

说话间，数十道人影将几人团团围住，另有两个彪形大汉，一个手持流星锤，一个肩扛狼牙棒，一左一右，堵住了山壁裂缝洞口，两人跟着以迅雷不及掩耳的速度，一锤一棒，重重地往地上一击。只见地表应声隆起，瞬间将洞口遮埋了起来。

众人都还搞不清楚状况，扶风便这么硬是给困在裏面了。

正自惊疑间，人群拨开，走出一个人来。江衡只见此人身长八尺有余，国字脸，雁翎眉，全身劲装，左手执，鹰视虎步，威风凛凛。江衡心中暗自纳罕：“好一个英雄人物，不论叱列伏熙，或是赫连伯宗，都颇有不如。”

孤竹君子见到此人形貌，脑海中想起一人，说道：“阁下该不会是地皇宫无上殿，殿前都尉皇甫恭吧？”

那人哑然笑道：“居然有人一眼就认得出我，当真稀罕。”

孤竹君子道：“认出是你没什么难的，难得的是你居然能找到这个地方来。”

皇甫恭道：“好说，好说。不过若是没有你的指点，我在外头绕来绕去，终究还是不能发现这个神秘入口。”

孤竹君子奇道：“阁下在这几天了？花了那么大的力气，就是为了找上佛魔圣山的路吗？其实阁下大可不必如此费劲，只要招呼一声，我倒是随时愿意为你带路。”

皇甫恭道：“只怕尊驾知道我的来意之后，就不愿意带路了。”

孤竹君子嘿嘿两声干笑，说道：“其实我早说这个掩蔽是多余的，最多挡一挡无聊人士。难道偌大的神鹿教，就只靠这墙壁来保平安吗？”

皇甫恭道：“那倒是。”随即又道：“不过既然来了，总不能空手而回，就算是龙潭虎穴，也只好硬着头皮上了！哈哈哈……”

他边说边笑，态度从容，丝毫没有“硬着头皮”的感觉。

交谈至此，已经没有必要再继续闲扯下去。对方人多势众，孤竹君子手中竹笛，在右手的五根手指头上转了几圈，口中说道：“那么，便请赐教！”语毕，竹笛一端接在唇边，抚按吹奏起来。

皇甫恭不敢怠慢，向四周下令道：“石家兄弟，劳山众壮士，一起围上，一个都不要走漏了！”

众人应诺一声，纷纷向圈子中心挤去。孤竹君子见状，吹起一阵短促的急笛音，音调尖高，直入耳膜，众人闻之，无不掩耳。

但对方似乎早已有备而来。只见那手执狼牙棒的大汉倏地将地上的铜鼎扶起，那使流星锤的同时上前一步，奋力一锤锤在那铜鼎之上。只听得“铿锵”一声，铜鼎发出的巨响，立刻将笛音淹没。

孤竹君子脸色微变，将力道往上加两成。没想到继执流星锤者之后，那执狼牙棒者跟着也敲上一棒，“冬冬铛铛”，轮流接力起来。皇甫恭大笑一声，左手举起，直往孤竹君子脸上劈去。

如此一来，可就成了三对一的局面了。孤竹君子知道皇甫恭可不是等闲之辈，身子一矮，让了过去。没想到皇甫恭这一劈是虚，手腕一抖，尖已经指到元真身前不远处了。

※※※

原来那灭度主既已出兵向普惠宣战，挑战他继承道统的正当性，双方人马就没什么好客气的了，只要遇上，都是先打了再说。这两三个月来，神鹿教这方颇有斩获，一路向东攻城掠地，已经连下三城。地皇宫这几天，才好不容易守住甘露，两军对峙，陷入胶着。

只是光守住颓势，还是让普惠的脸挂不住。于是他听从旁人建议，除了督促道尊出兵勤王之外，还另派了一支劲旅，直接埋伏在灭度主脚下，伺机直捣黄龙。

这支埋伏在佛魔圣山山脚下，随时准备一刀刺向灭度主心窝的劲旅，便是眼前这群以皇甫恭为首的敢死之士了。只是他们一路寻到这儿，只知道魔佛圣山便在附近，却一直不得其门而入。人员到处侦查追踪，已经好几天了，都是无功而返。

事有凑巧，就在刚才，毛寿依照指示要先回教内通报，结果却遇上了皇甫恭。毛寿一人如何能是这群人的对手？一番打斗，毛寿失鼎被擒，接着孤竹君子率领的车队同时被发现，于是皇甫恭便计定就地埋伏，守株待兔。

随后孤竹君子等人果然出现。皇甫恭本来在看见石壁被打开时，就打算冲出来的，不过他及时发现对方人手虽然不多，高手却不少，为求一举成功，所以便想出先把扶风隔离在山洞中的计策，以增加胜算。

可见他早已将攻击火力做了分配，孤竹君子一被声音缠上，他立刻去攻击他所感应到另一个法力最高强的人。其实他并不知道眼前这个被他列为次要目标的女子，就是四大天王之一的元真。

至于步莲，因为她的法力没元真的霸道，所以没在首波攻击目标当中，而江衡此刻法力不露，那就更沾不上边了。