张献忠、罗汝才联军在南阳等地的行动几乎都是以胜利告终，一路所向无阻，攻城略地，趁着连日的大雨请倾盆又攻取了新阳，紧跟着没几天，又传出南阳府城失陷的消息。其实说起来，张、罗联军攻打南阳府城完全是照搬打下襄阳城的法子，他们其实也就是试一试，根本没想到这官军竟然如此的不长脑子，襄阳陷落，襄王都被自己杀了，居然连个防备都没有。要说天底下现如今威势最大的，除了闯王李自成在河南号称三十万的闯军，就属这南阳境内合兵一处的张、罗联军，加在一起有十多万人，也是号称二十万。李自成的人数最多，可却是马步混杂，加上被山东军击败了几次老营和马队损失很大，现在真正精锐的比例在军中并没占多少，说白了还是靠着那些饥民撑场面。相比之下，张、罗联军虽然人数少了许多，但却显得精锐，张献忠素以马队闻名天下，手底下兵马的组成实际上是马八步二的比例。这种建制让张献忠来去如风，所以才能在杨嗣昌的五省官军眼皮子底下一而再再而三的逃走，官军素来都是追之不及，就算追上了，也多半要被打个伏击而溃散。不过也有个弊端，那就是张部攻城拔寨的能力素来不如闯军，这种情况与罗汝才合兵后得到改观，在这边渐渐打开了局面。别号曹操的罗汝才，麾下部众虽然少，但其人诡计多端，就连李自成都是颇为忌惮，严格说起来，他比李自成和张献忠的资格更老。话说回来，此时再往前可就不是那么好打了，已经有了大部官军屯驻。正阻挡在张献忠、罗汝才联军面前的是左良玉的左军，虽然经常将对方击败，但是左军并未损伤多少，聚拢败卒能力很强，据说也有十几万人之多。眼下左军屯驻在叶县、舞阳、保定一带，与保定总督杨文岳的兵马也就隔了几天的路程，这么多官军驻扎在这里，一方面是能堂而皇之的躲避李自成的锋芒，另一方面也可以防止张、罗联军与正在河南的闯部合兵。官军虽然是这么想，但张献忠、罗汝才的心思就不一样了，一个不想去，一个想去，李自成有鲸吞天下之志，可张献忠的野心也不小，是响当当的八大王。要是同兵多势大的闯部合兵一处，那还不是要屈居人下，这不是张献忠想要的，所以由于张献忠、罗汝才二人的分歧，联军并没有北上同闯部合兵，反倒是掉头返回信阳继续壮大。说来也是有趣，闯王李自成虽然在河南闹了个大浪滔天，麾下部众号称三十万之众，连战连捷，可进攻邓州的时候居然吃了个闭门羹。保定总督杨文岳率领阳武副将吴惟忠总计数万官军屯驻在邓州城内，坚城利炮，再加上城内粮饷给养充足，官军信心十足。闯军用人堆的法子不见效，连攻了一天一夜依然不见攻下来的势头，后来高一功被吴惟忠用箭射伤，李自成这才下令转向。虽说城内打了个小小的胜仗，但杨文岳依然不敢出城，依然龟缩在城内严防死守。话说回来，山东军离开后，闯王李自成在河南再无节制，虽然也有一些小败，但对大局却并没有影响，总体上依然是愈发势大。左良玉、贺人龙、保定总督杨文岳、巡抚李仙风甚至是山东军的外系大将刘国能，这些督抚大员没有任何一个敢出城迎战。同其它地方的军将一样，只是一味的坚守城池，更有甚者，闯军正在声势浩大的围攻数里之外的城镇，听到后既没有救援也没有上报，反而是直接屁滚尿流的逃离溃散，由此足见中原大势所趋。......崇祯十四年六月，山东告急。这次告急并不是流贼或是鞑虏打来，却是年初就已经有的灾害变得更加无法控制，山东军现在已经处于日日赔本的阶段，赈灾所用的银两和粮食每天十几批的运出历城。由于粮食紧缺，山东军甚至将兵士原本每日三餐的供给缩减到了中晚两餐，为了节省兵士的体能，重新规定操训方法和时间。王争根本没料到这个时候的灾害能有这么严重，遮天蔽日的飞蝗，绿油油的庄稼顷刻成了枯黄一片，百姓跪地相拥的哭泣，简直就是触目惊心！原本在历城以南的大旱现如今已经席卷到了整个济南府，就连附近的东昌府、翁州府、青州府都成了重灾区。保安司、军议司各地分署与正兵营官的文书纸片一般飞到历城，历城内的元帅府与军议司总署为了减少损失，已经是几日几夜的连轴转，人人疲惫不堪。据说各地的蝗虫好像是无边无际，一飞起来就是遮天蔽日，好像一大片乌云，自南而北，聚耕农庄成了它们最好的席卷目标，所过之地，寸草不生，饥民遍野。其实受到大灾的还不只是山东一地，河南、湖广、浙江，甚至是南直隶都有波及。山东还算相对平稳，自从灾害发生，山东军就在不断的赈灾救民，现在几乎每个城外都增设了粥棚和临时救济点。除了赈灾，稳定秩序的法令也在立刻实行。一些轮换的正兵都已经上街巡查，保安司的盐丁和护庄队全力出动，但凡是发现任何蛊惑人心或者趁火打劫的人，直接拿人下狱，有甚者更是血溅当场。山东军一开始就表达了一个信息，那就是对待任何企图为祸地方的行为，绝不会有丝毫的手软。山东六府还算是比较幸运，只有济南府最为严重，其余三个府都是片面受灾，加上王争狠辣果断的处置方式，地方上尽管灾民多了数倍，但无非是消耗些钱粮，依然比较稳定。不过可以料想，这次席卷中原的蝗灾，相当于给烈火熊熊的农民军起义添砖加瓦，更多的灾民会揭竿而起，局势将更加不可抑制。朝廷中也有不少正直的文人注意到这种情况，山东给事中左懋等人督催漕运赈济，驰疏言：“臣自静海抵临清，见飞蝗遮天蔽日，饥民哭悖遍野。”正当朝廷准备组织漕运赈灾的时候，忽然听闻噩耗，渔人李青山率领民众在山东寿春县聚众而反，声势很大。这部农民军围攻寿春县城，被驻守的山东正兵统领率部击败，遂退走阻断漕运，拦截银粮商旅，明廷大震，急令山东总兵剿灭乱贼，恢复漕运。