崇祯十六年七月三日，明中都凤阳府城迎来一支十几万人规模的军队，其中的旗帜杂七杂八，像是各路官军的混合体。凤阳总兵黄得功，南京营提督卢久德，舟山总兵翁之琪等在南直隶有些名望的将帅均在其中，一行人策马来到外西华门，这时新任的朝廷守备姜东已经带着少量的官兵在此迎候。不过这些将帅停下来后，并没有急着做出下一步动作，都是吩咐属下列在两侧，好像在等着什么人。不多时，一阵整齐的脚步声愈来愈近，山东军战兵称四队方列，阵中“王”字黄龙大旗随风飘扬，在各个战将的带领下来到门外。安东候王争勒马停住，挥手下马，抬头看了一眼已经有些落败的中都凤阳城郭。最先做出反应的还是卢久德，待他有些滑稽的下马，黄得功和翁之琪对视一眼，带着各个官军的将帅紧随在王争身后。“末将，中都留守姜东，恭迎安东候大驾！”这话说的就有些让人侧目，颇有些拍马逢迎的意思，要是以往，王争或许会含笑谦虚一番，但现在，他只是微微摆手，并未多说什么。正待牵马进城，身后黄阳却上前一步，皱眉说道：“侯爷，让末将先行入城，试探虚实。”姜东神情一紧，只是将头更低下几分，让人看不出表情。这一切自然被王争收入眼底，不过也没多想，上前几步，稍微用力的拍了拍姜东肩膀，问道：“城内可是布置齐全？”姜东大吃一惊，额头汗出，他手中按剑，强作镇定的道：“侯爷放心，皇城都已经被卑职收拾出来，就等山东大军入城了。”“皇城不是被李贼和献贼烧过几次吗，怎么住人？”这厮有些反常，黄得功上前几步，狠狠盯着这名守备的脸，姜东更是惊骇，下意识的后退几步，却被黄得功拉住。这时，黄得功冷冷一笑：“姜守戎，何必如此紧张？”翁之琪同样上前拉住他的另一只手，面色不善。“这...这...”姜东满脸通红，说不出一句完整的话来应对，王争没有注意到这些细节，只是摆手示意无妨，笑着说道：“大家都是官军，分什么彼此。”王争言谈间，竟是拉着姜东入了城，黄得功欲言又止，见此情形，也只得吩咐属下各人做好防备。安东候信人不疑，这大家都知道，但到了现在，王争的性命显然已经不是自己的了，关乎整个山东军内外系各人的存亡和前程。就算王争没有说什么，亲兵队官一样不会坐视。他们毫不犹豫的抽出刀紧跟在两侧，黄阳和董有银相视点头，山东军的战兵们如临大敌，转瞬间变换成一个锥阵，带着压迫的气势挺进凤阳。这种变换的速度，令黄得功和翁之琪等人瞠目结舌，卢久德更是磕磕巴巴的自语道：“安东候能有今日，实非运气使然。”姜东被拽在王争身边，周围都是明甲持锐的亲兵，当下是急的满头大汗，进门之后会遇到什么，他自然清楚。眼看着要进门，姜东再也难以挪动一步，跪在地上叩首道：“侯爷宽宏大量，令卑职感激不尽，还请侯爷先行入城，卑职不敢擅越！”听了这话，王争一言未发，突然踹出一脚，猝不及防之下，跪在地上的姜东翻滚了几下才停住。等他反应过来的时候，猛的举手大喊：“不要——”为时已晚，城上早已埋伏好的弓箭手乱箭齐发，姜山身中数箭，口吐鲜血，看样子竟是死不瞑目。王争心底有些吃惊，自己又不是怎么祸害百姓的贼人，也不是鞑虏南下，这还是头一次遇见这种事。一声令下，如狼似虎的亲兵登上城墙，将上面埋伏的弓箭手抓将下来，一个个按倒跪在王争面前。“侯爷，这些杂碎如何处置？”王争粗喘几口气，大步走入凤阳，听到亲兵队官发问，头也不回，淡淡说道：“全都砍了。”这些亲兵接到命令，不顾弓箭手的求饶和嚎叫，将他们拖到城墙一边，均是手起刀落。卢久德走到门前，见到满地的头颅和血迹，当下浑身有些发抖，迈不动一步。黄得功拉了他一把，卢久德这才反应过来，紧赶上前。......说起来，这凤阳算是大明的第三个都城。洪武立国的时候，朱元璋最先想在老家凤阳建都，所以凤阳内外都是按照都城的规模和形式所建，当时负责督造的还是开朝第一文臣李善长。不过凤阳的都城规模并没有建完，最多只建了一半，朱元璋便在刘伯温等人的提议下，下旨以金陵为京师。王争本来有些期待，但经过内外城来到皇城里的时候，却是满满的失望。这座大明最早的都城，历经一百多年的荒废，前不久又遭受了张献忠和李自成的两次焚毁，到现在只剩下一片的残垣断壁。不过这里为什么会有少量官军驻扎？山东军和其他的会合官军，在王争的军令下，将城内官军肃清后，并没有在凤阳久留，这一座废都城当然没有南京更让人心驰神往。这一支十五万人左右的官军，浩浩荡荡从凤阳直奔英武卫。趁着农忙秋收时节，山东军沿途在周围的庄子里补充些年轻力壮的民夫，将这些人混编入辅兵序列，但是想要补充粮草，基本没什么可能。大约是在七月份的中旬，山东军总算是来到滁州地界。在王争率部南下之前，山东军已经控制了河南的开封、归德二府，并且往北也在通州一带驻兵，沿岸掌握了淮安府。山东军的扩张，并不是李自成毫无目的的到处游荡，走到哪就要在哪驻防，比如中都凤阳，山东军就根本没有留下一兵一将。王争的种种作为，都是在为南下这一步做铺垫。那些地方的兵马，之所以会被大规模的收编为外系，或者被驻兵留守，设立军议司和保安司人数，因为那都是山东军急需且一定要控制在手里的地区。有了这些地方，山东六府核心地带的安全才能有保证，大军南来北往的后勤和进退才有保障。说白了，就是在事情还没坏到骨子里的时候有个缓冲带，让王争有时间选择最好的方法解决。这次南下，并不是王争忽然想到这里，而是很早就已经开始做准备，真正的时机一旦到来，就会用最快的速度出击，一蹴而就。王争的真实想法是南京，北直隶一带混乱异常，几股最大的实力在那棋盘上明争暗斗。家家都有本难念的经，王争对这年头的历史还算熟悉，知道李自成和满清眼下都没什么功夫顾忌到山东，自然是全力拿下南京的最好时机。过了这个村，下一间店还不知道要等多久。