“船头一壶酒，船尾一卷书，钓得紫鳜鱼，旋洗白莲藕。”南京城外阅江楼上，几人登高而望，一人白衫偏偏，风度悠然，一人青衣素裹，腰悬长剑，时而含笑，时而面露不屑。其余几人或手握折扇，或对江下指指点点，放声大笑，虽然装的像模像样，但却并未有前头二人那般仙风道骨。“子龙，你且评评看，山东军此番与李贼决战，究竟何人可以取胜？”侯方域在望江楼上负手而立，说话的时候眼睛紧紧盯着江面，凝视脚下，无数的大小船只正如同蝼蚁一般往来流转不停，给他以极大的满足感。即便是南京外郭城一带，依旧是行人往来不绝，大小商贩沿街叫卖，各家商铺依河成街，过街骑楼、临河水阁鳞次栉比，桥接相连，一派古朴幽静。就算比起山东最为繁华的济宁，也是不相上下。的确，身在这种环境之下，难免让人忘却天下间糜烂的形势，沉浸在太平繁华的假象之中，所谓的温柔乡，正是如此。其实阁上这些所谓的才子们，也就只有陈子龙知道国忧家难，不等他说出什么话，宋征舆一敲折扇，先笑几声，嗤道：“就王争那个武夫，从前不过是个偏远州境的守备，因为有阉党的帮助才会扶摇直上，哪里能有什么真正的军功。”待他说完，周围周立勋、许孚远等几名士子纷纷应声大笑，显然对这种说法认同到了极点。见到这种情况，陈子龙回想起前不久在山东一带的所见所闻，自是低头沉思，闭口不言。侯方域虽然发问，但是内心却带着浓重的贬低色彩，不过是想听听其他人对暴发户一般的王争看法，只有身边各人同样对其怀着嗤之以鼻的态度他才会满足。说到底，侯方域心中其实并不在意陈子龙是如何回答，不过是借问陈子龙去问其余士子，自比清高罢了。在他眼里，所有的武夫都和阉党有一腿，都是误国的无能之辈，活在世上都是浪费资源，只有他们士子才有真才实学，是强国强天下的仁杰。事情还是有些出乎侯方域的预料，当初那偏远之地的小小守备，麾下兵马不过一千，但事到如今，竟然有能力和李自成公然对抗。山东军近些年名声鹊起，王争竟然被皇帝封了安东候，就算侯方域刻意避免，也还是总能听到一些风言风语。每当这时，侯方域总是冷冷一笑，心道不过是跳梁小丑。这些事实并不能影响他心中对武夫的一贯印象，就如同方才宋征舆所说的那样，保不齐王争是从哪捡来的军功，没有阉党，他根本什么都不是。还有南京的大学士马世英，同样是阉党，两人说不定暗地有什么交易，反正和阉党沾上丝毫关系的人，没有一个是好东西。侯方域冷哼一声，轻声道：“真是自作孽......”正这时，一人忽然笑吟吟问道：“辕文，你与子龙都倾心于柳如是，可曾料到今日结局？”提到这档子事，宋征舆先是看了一眼陈子龙，胸中升起怒意，但他性格懦弱孤傲，想到抢走柳如是的人是谁，却连发难说上几句的勇气都没有，当下只得一声不吭。陈子龙与他不同，尽管对柳如是为何会这样选择十分不解，但时日已久，心中早就释怀。在他看来，人生在世，就该放眼于天下，既不能在繁华的江南沉醉太久，也不能对男女之情太过热衷。陈子龙放浪的哈哈笑几声，方道：“舒章，关于此事在下早就说过，如是能得一如此疼她爱她之人，子龙又有何憾？更何况在下如今已觅良秀，娶妻生子，前程旧事，过往云烟罢了！”闻言，最先问话的李雯毫不怀疑是在做作，指陈子龙几下，哈哈笑道：“子龙你还是这般脾气，这才是名士气度啊，我李雯此生最佩服的，除了子龙你，再无他人！”宋征舆微微皱眉，看陈子龙释怀如此，又和李雯有说有笑，当即升起一丝醋意，心道他二人必是故意为之，好叫我难堪。想到这里，宋征舆强自作笑，转移话题道：“子龙所言极是，钱老先生乃文风绰约，名冠古今，堪为东林翘楚，征舆又有何妒。”“哦——？”李雯诧异的笑了笑，朝宋征舆紧盯几眼，见他目光躲闪不敢直视，当下也是一脸微笑，不置可否。......同一时间，南京西南方向四十余里，大胜关喊杀声震天，无数身披红色衣甲的军兵爬上城楼。几名山东军兵士登上城楼，一脚将对面的官兵踹倒，手中刀毫不犹豫的狂斩而下。“杀！”远处，数个方阵亦分亦合，形成一股红色的海洋，泰山压顶一般朝关城压去。“轰隆隆...”不久之后，大胜关并不厚重的城门被兴奋的山东军兵士打开，王争带着一众军将与文吏策马入城。明廷的玄鸟旗被数万山东军兵士踩踏着走过，城头早已换成“王”字的蓝底黄龙大旗。山东军十五万大军自滁州誓师南下，江浦迎降，水师左统领江大应期抵达，率战船数百占据西江口，封锁沿岸，打造船只将兵士运往对岸。紧跟着，山东军兵分两路，董有银克江宁，王争亲率余众攻陷大胜关，会和后又马不停蹄朝南京城进发。南京城兵力主要由三人共同掌管，文臣为兵部尚书史可法，镇守太监为刘福，但掌管京营兵马的是新任提督卢久德。勋贵方面，按例要设置一名勋臣协防南京，第十一代魏国公徐宏基于崇祯十四年初受命协守南京，加太傅，为众勋之首。但凡南京城兵马调动，需得兵部尚书，镇守太监与协守勋臣共同盖印下令，方才有效。这天夜里，一名自大胜关方向的骑兵狂奔而来，由于南京外城并没有闭门，所以此骑由外城观音门直入内城，奔向魏国公府。这时魏国公徐宏基手持书卷，还在房中静静读书，忽闻急报，立刻亲自出迎将那骑兵接进府内，命下人端上一盏乌镇淡茶。这乌镇茶叶冠甲江南，除了大户人家子弟之外，就算一般殷实些的住户都是一试难求，但这骑兵面对如此熏香，依然是满脸惊惧，坐立难安，没有丝毫品尝的心思。见得如此，徐宏基心下有些纳闷，不过还是想不到究竟会出什么大事，难道安东候王争被李自成击败了不成。“国公，大胜关破了，快下令关闭外城，快下令啊！”这骑兵有些语无伦次，听得徐宏基一头雾水，不过他依然能明白事态的严重性，脸上顿时有些沉重，待他屏退了下人，这才一五一十的要求骑兵慢慢讲来。原来此人来自西南三十里外大胜关，是城破前夕大胜关守备冒死送出来的。就在前不久，一支不知人数的兵马忽然在大胜关外登陆，并且打着从朝廷的旗号，当时守城的百户也没什么怀疑。毕竟这里可是南京，又不是北方，前一阵子李自成在对岸想要来这边攻打，但最后就连长江都过不来。就连声势如此浩大的顺军都是如此，其他还有什么好怕。更何况前不久京营提督卢久德率领两万兵马前往凤阳，据说黄闯子和花马刘都在凤阳。一般人对于流贼的理解，就是衣装破烂，人数浩大，想要不知不觉的打到南京来那是根本不可能的。来到城下这支军队衣甲精良，打着朝廷官军的旗号，一眼看过去就不可能是流贼。联合种种情况，这百户根本没什么担心的，当时甚至笑问了几句是不是官军打胜了。可对方笑里藏刀，忽然发难，趁乱夺了城门。大胜关只有两千多的守兵，大多数还是长久未经操训，抵抗了不到一炷香的时间，就已经破城。