王争点点头，手握钢刀，在台子上来回踱步，看着下面兵将如云，铁甲慷锵，心中说不出来的激荡。昨日已收到消息，说是江大率领的水师前日占领西江口，在西江口那边的船行打造了几百艘各式大小船只用来渡江。南下虽然速度很快，在外人看来，王争这次十分强势。但内中有些事情，王争自己心里有数，这一来一去，仅仅一个多越所耗费的银联数目，比往常任何一次战斗都要多，所谓的好战必亡，便是如此。这种战争王争不是不想打，而是实在太费钱了，打不起，所以这次既然打，就要用最快的速度完成目标。历史上，朱元璋占据滁州后，曾三次南下围攻南京，第三次方才攻下，但依然有了在江南可进可退的局面。如今的天下形势，清军占据关外，兵精粮足，李自成进逼西安，部众百万，都算是有了争夺天下的资本，但山东军仅靠山东一地，还远远不够。原本的历史上，天下这星斗一般的棋盘上，博弈者无非是李自成和多尔衮，默默发展了这么多年，王争所为的，就是抢一张入场券。山东历城算是山东军的首府，但其原本不过是个县城的规模，虽然经过山东军数年的经营完善，已经繁华了数倍，但以此作为博弈天下的资本，还远远不够，需要找一个能建立基业的地方。北上之路虽然更容易，但王争有难言之隐。自己还是朝廷的侯爷，北上攻打京师如同反叛弑君，一下就会成天下争相讨伐的对象，到时再出现历史上的南明，就不是那么容易就能打下来的。占据了京师有什么用，无非多了个被鞑虏多年肆虐一空的北直隶，哪有南直隶的繁华。南明要是珠联璧合，再整出来一个连寇之策，军入关会打着剿灭自己为明廷报仇的口号，李自成同样会用这个借口北上。王争就会被大顺、清军和南明三面夹击，成了他人争抢天下的牺牲品，即便再强也必将覆亡。眼下已经到了崇祯十六年的七月，想要抢一张天下棋局的入场券，王争除了放手一搏之外，已经别无他法。想到这里，王争朗声说道：“顺贼席卷中原，南直隶风声鹤唳，南京城防空虚，若是被贼寇趁虚而入钻了空子，则天下大势已矣！”说到这里，王争将首级交给一旁亲兵，继续说道：“我山东军二十万大军将在今日渡江南下，力保南京，刻不容缓，就算世人因此憎之恨之，受小人蛊惑，王某亦初心不改，矢志护国！”忽然间，王争“噌”的一声抽出钢刀，指向南京方向，大声喝道：“三军听令，齐奔南京！”二十万大军的数目灌了水，不过是取个整，让人听着更有气势，在这个时候也算是正常，像李自成，几十万人就已经号称百万。平贼将军左良玉部下最多也就三十万人，但却号称五十万大军，相比之下，山东军十五万号称二十万，还算老实得多。山东军各部在滁州会师后，总人数达到空前的十五万人，并且除了几万的官军以外，几乎全员披甲，都是经过重新编训和无数战斗的精锐。这个数目还不是山东军能动用的最多兵力，但却是王争在不影响各地治安和守备的情况下，所能抽用的最多兵力，对付南京城不到五万的官军，应该已经足够。安东候王争一声令下，山东军除了在滁州境内留下几千的外系兵马守御以外，十五万大军分成三路进入应天府境内，直奔西江口。到了崇祯十六年，但凡是稍微有点见识的人，都能看出来李自成、王争，还有关外的清军都在忙些什么。这种时候，再死磕下去显然不是明智之举，趁乱建立基业才是最好的选择。李自成想要拿下西安，王争则直奔南京，都是为了能乱局中建立自己的基业，分庭抗礼。关外的清军酋长刚死，各旗为立君之事争议不休，可一旦整合起来，立马就会将目光看向关内，时间有限。张献忠回到四川，但是此时他的力量还太小，就算联合了革左四营在湖广边界，庐州府和安庆府一带闹事，但短期内也成不了什么气候。这天，江浦城上的官军百总看见远方尘烟飞扬，旌旗密布，当下还有些纳闷，难道是贼寇打过来了？可等他看清楚之后，差点吓得魂飞魄散，一眼望不到尽头的山东大军正朝自己冲过来。当下哪还有什么抵抗的心思，屁滚尿流的跑下城去通知千总，千总听到后同样是大吃一惊，想都不想就下令开城迎降。说起来，很多投降山东军的朝廷军将和流贼，都在心底觉得并没有什么，因为王争是朝廷的安东候，山东军一样是官军。流贼投奔过来，能混个官家的名声，不再遭人唾弃，并且找到一颗参天大树靠着，这是天大的好事。官军献城更简单，说成迎接就行了，反正大家说到底都是官军，不像历史上投降清军一样有什么心理负担。江浦不过是个县城，驻防兵力只有几百余人，衔头最好的不过是个千总，驻防兵力甚至不如滁州守备李景光的部下，抵抗更是无从说起。历史上清军将在扬州府的旧江口南下，但是这次，山东军还并没有控制扬州府，所以准备在西江口渡江，抢攻大胜关，用最快的速度兵临南京城下。事先王争已经和军议司的参谋们商议过，考虑了几种可能的结果。南京城的朝廷兵马不会太少，而且又是按照都城的规模和建制，要是强攻一定不容易，可以尝试历史上清军的办法，让内应开城。当然了，这种方法的局限性很大，可能会贻误战机。王争内心中还是比较倾向于击中力量一举破城，最坏的结果就是用重炮轰开一个空子硬冲进去，事后再花银子重建这个后果也还能接受。战场上的形势瞬息万变，山东军南下的事情虽然有些风声，但因为王争处理的迅速，传到江南的乍一听都像是传言。人家高洁傲岸的史尚书压根就不信，说现在天下太平，处处繁华，你跟我说有一支大军要攻打南京？纯属在扯淡。山东军这次沾了史尚书和那些勋戚的光，说你来了都没人信，算是出其不意，开了个好头。不过要是在南京城久攻不下，可就是走崇祯九年后金军入寇攻打北京的老路了，最后江南的官军反应过来联合来救，那可就得不偿失了。所以在南下之前，军议司甚至已经将作战失败，后撤的几条线路选了出来，其中最好的一条，无非是从大胜关，用水师战船原路返回西江口。战败的后果王争承担不起，要是成功，就算是占据了天使和地利，历史上朱元璋曾三次围攻南京，最后一次才勉强打下来。眼下的王争同样是如此，一旦失败，山东军甚至可能像历史上的李自成一样，接连丢失凤阳、滁州一带刚刚占领的大片土地。南直隶的官军还是有些力量，如果一举打下南京，给以震慑，就算是打开局面，打不下来的话，难免南直隶官军联合起来北上。那个时候，如果其它地方的官军胆子大起来，山东军就会落得腹背受敌的局面，而李自成就会白白捡了个大便宜。所以说，这次王争面对的局面比李自成要凶险的多。李自成进取西安唯一阻碍就是孙传庭率领的五省精锐，但王争一旦速攻不成，将要面对的，就会是整个江南官军的反扑。此刻，王争负手站在福船上，眼眸时而深邃，时而空洞，不知道在想些什么，手指捻在一起，不断揉搓。这争夺天下的一手棋盘下到现在，王争的当务之急，就是要在江南打开局面。