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金之助获得休假回到故乡时已是四月初了。父亲在十天前已经去世，他错过给他送去的报信回来了。——丧主在任上无法确定是否能回领地的期间，通常葬礼会被推迟。当然，遗体已被火化了，当金之助一到，便举办了告别仪式和其它佛事，因此家中进出的人极多，好几日他什么事也没能做。

见到由利江和她说话，是这些事都告一段落后的一天下午。那天从早晨便下起了梅雨似的毛毛细雨，从打开的窗户望向窗外，挺立在庭院里的树木上，水淋淋的新绿就像刚画上去了似的，清新而耀眼。之前，只和她在办佛事的寺院见过一面。那时只远远地点头打了个招呼，但在她的身上、脸上都没发现有自己想象中的大变化，看上去她依然那么从容，那么和蔼的眼神在微笑。——当她走进自己的起居室，面对面坐下后，他感到自己完全被骗了似的。首先难以相信的是，她消瘦了许多，好像只施了淡妆，但脸色很差，一脸憔悴，双重的圆润下巴，枯瘦得尖突了出来。

“你好像瘦了许多呢。”礼节话过后，金之助问道：“你的身体哪里有问题吗？”

“不，没有什么问题，身体还是一直都很好的。”

“——光只是身体吗？”

被他这么一说，由利江忽然抬起头来望向他，但是马上又低垂了下去，她摆放在腿上的双手悄悄地握在了一起。她那孤单的可怜样令人不禁心生怜悯。被人们称为能带去幸福的由利江，身周总是带着温暖气氛的由利江，让见到她的人都能感到人生快乐的那个由利江，消失到哪里去了呀。——变得如此孤单、虚弱，到如今为止不知她经受了多少艰辛和悲惨的经历。

“我从母亲寄来的信中得知，公乡还是不行吗？”

“我想是我做得还不够吧。”

由利江轻声说道。

“公乡的放荡生活，并非因为他喜欢那么做的，我也见过好几次他那痛苦的样子，仿佛有什么事无法不让他继续放荡生活，有着很深的烦恼似的。”

“——比如说是什么样的事，你知道吗？”

“虽然只是一点猜测，但是，”由利江双手的手指缠绕着握在一起，“——公乡的父亲也从重臣的职位上退下来了，公乡也被逐出了藩校，父子两代人接连受到的背运，周围大家冷淡的目光，只能在寄合有个位子，将无所作为终了一生的前程，……因为这些事叠加在他身上，让他实在无法忍着什么也不做吧，我想是这样的。”

金之助点点头。也许是这样。不，差不多这就是事实吧，聪慧的由利江看透了丈夫的心中，然后，来到自己这里，她想说这些的心情，金之助也大约能够理解。

“没错，大概就是如你所说吧。”他平静地说：“——如果这是事实的话，他一定还会有好机会的，不会是那么遥远的将来，一定会有他能够发挥才能的机会。”

“您真的这么认为吗？”