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城中落初霜（五）

左内的语气仍然还是那么温和，和以前一样像女性似的亲切和蔼，他的起居坐卧也非常平静。——祝贺您高升了。当香苗这么说，他露出那平静但略带忧伤的笑容说了一句谢谢，不过连读书的时间也没有了，他落寞说道。那声音，那伤感的微笑，都没有破坏刻印在香苗心中的记忆。那个抱着书包去上学的他，听说被看见和金五的争吵而红脸的他，不，比这些更早，年幼时两人毫无戒心一起玩耍时的他，就那样毫无变化，在她眼前长大成人了。虽然在他薄弱肌肤的脸上，因为长期繁忙的工作而现出略微有些憔悴的神色，但他还是和以前一样，白里透红的肌肤，柔软而又瘦小的身体，以及他沉静的动作，一切都使他显得很女性化。而同时，在他心底却暗藏着不屈不饶、顽强的地热般的意志。隐藏着他面对青龙组那粗暴的五人，只一人也拔刀相对时，那强烈而坚定的热情。

第二年，左内二十四岁去了江户。临别时，他对香苗说：“下次回来的时候。”他留下了这么一句话。那就是最后一次见到他，听见他的最后一句话……下次回来的时候。左内打算说什么？当他说这句话时，他的脸上流露出其余的话不必再多说的光芒。

——等待你平安归来。香苗只这么回答他就满足了。

左内没有再回来。形势渐渐变得更加险恶，他也挺身投入到那兵荒马乱的乱世怒涛之中。香苗一无所知，她在自己心中怀抱着对左内深深的思念，静静地等待着他的归来。当听说左内受到了幕府官吏的审问时，听说左内终于被逮捕了的时候，——那位左内大人竟然？她心中所想就好像和自己关系甚远，当听说确定他即将被流放远岛时，他和兄长勘一郎一同前来江户的途中，她也反而觉得这更像能将左内收回自己手中的机会。

香苗和兄长一起三天前到了江户。那是为了准备给流放远岛的他送行。然而，左内却被匆匆加罪，并被处斩了。香苗刚开始动摇万分，那位左内大人为何会被处以如此重罪？还有，他是怎么死的？她无法抑制住自己想知道这些的强烈愿望。然后打听得到的结果，也是让香苗感到和自己关系甚远的左内形象。说他在刑场从容地写下辞世之诗，镇定地微笑着，视死如归去世了。在香苗心中刻印着的印象里，再怎么找也不存在的那种豪放形象的他，……完全不同，完全不与他相配。

“……这不是香苗吗？”突然有人这么喊她，她一惊站住，兄长勘一郎走近过来。

“……什么时候回来的？”

“……嗯。”香苗不由地按住了胸口。