“不错。皇上一亲政，孙氏便落了势，这几人倒也机灵，又忙着献媚进言投圣上所好。哼！佞臣！”黄陈怒斥一声，但听来，总有些被抢了功劳的嫉妒。
水扬波在轻点了句话后，并未很留心他们的对话。他只是看着宫门前那硕大拙重的日晷，晷针在其晷面下方投成极斜的一道淡影，已是卯时初刻了。清晨的寒气很重，雾气迷漫整个皇城，连带那两扇平日看来便已威严庄重的宫门越发显得神秘而近于阴森。水扬波心神不知为何抖了抖，隐隐泛上一层不祥的预感，从脊骨深处袭上一阵冷意。一个寒噤，这冷意便钻入整个身子。一时间，水扬波升起一股说不清的恐慌，仿似人身上有千万个孔，而冷风便这么钻进钻出，冻住他的血肉。他紧了紧手，掉开盯着宫门的视线，回过脸来。王修远、方文、黄陈三人还说着法令的事，个个脸上都带一层愠色。水扬波勉强自己笑了笑，似是想抛开方才的那种让人窒息的感觉，只见他浅淡地插入三人的对话：“其实二位大人也不必过于气愤，皇上心中还是极明白的。这招贤不正落到了二位大人的肩上么？只是来春，礼部恐怕是有得忙伙了。”
这话说得二人脸色稍霁，方文甚至略带得色了，“此番举试，自是不能和往年相比了。”
王修远也想说什么，但宫门却在此时打开。几名小太监动作利索地跑了出来，远远地，只见那几个小太监朝百官点了个头，众人便都整了整衣冠，将对襟与翻袖上并不存在的褶痕抚了抚，站到两边，井然有序。东昌门顿时一片肃静，万籁俱寂，连浓雾都似凝住不动了。
等了一阵，宫门处传来整齐划一的行军声，中间还伴着同样齐整而无杂音的铠甲互相撞击磨擦的声音。接着便有两队各为三十六人的甲兵跑了出来，俱是身着红胖袄，戴锁字甲，腰下还配铁网裙、网裤，足蹬铁网靴。紧接于后的便是骑白色御马的骑兵。
这一队阵在出宫门后，也停下行进，分列两侧。再片刻，有一名小太监出来朗声道：“皇上驾到。”于是百官与初时出来的兵士一齐跪地迎候，三呼万岁。
在“万岁万岁万万岁”的呼声中，淡去的雾气里缓缓出现了衣五色袍，乘六闲驳马，执虎皮鞯策马而来的游幸翊衞，之后是或执斧钺，或举旌旗，或擎幡盖由侍衞组成的仪仗。这之后，方时明黄的四角垂着冕旒的鸾舆由十二人合抬着稳稳地走出宫门，身后跟着百名宫娥彩女，侍从仆役。最后殿后的是御林军的庞大队伍。
孙预在跪迎中微抬了抬头，只见妫语纤瘦的身子端持地撑起一身肃穆，金地缂丝孔雀羽龙袍外，一袭洒线绣百花辇龙纹过肩通袖龙襕袍，虽为厚实，但看那张冻得有些发白的脸上，鼻尖那一点微红，便知这清晨的寒气她仍是受不住的。孙预注意到她没有带上那只精巧的暖炉。
直到转出皇城三重大门，至乾明门时，妫语方由知云扶着下鸾，转乘辇车。因是武检，故除了几个年老不能骑的，或几个不善弓马的文臣，大多朝臣俱上马随行龙辇之后。因有先祖明训，成王与德王更是无由推拒。
穿过朱雀大街折向锦德路，进入苍屏街，再转出南城东门承渠后，围观的百姓也尾随着追出里城，有的赶不上便候在原处，或就推着货摊做点小买卖，或买上几个包子，一碗热呼呼的豆腐脑边吃边与旁人说话；还有的孩子冻得直跺脚，却还是站在客店的门前小阶上，吃着冻柿子不肯走。
辰时初刻，龙舆抵达昭华城校场，空旷的校场因人马的到来而扬起漫天尘沙，与几近于无的雾气相杂，又起一层模糊，再远处的猎场几消失在这尘雾之中。
寨门大开，折冲都尉胡前与禁军统衞温仲齐鸣一炮，之后三军皆跪地口呼万岁，军声震天。妫语扶着知云的手稳稳地下车，听着这近乎地动山摇的呼声，她的耳朵一阵发麻，抬眼望去，黑压压的甲胄一片，在还未透出雾锁尘烟的日光中，显得有些沉寂但严肃。
“众卿平身。”在这片空旷得生寂的校场上，妫语努力想提高自己的声音，但实际上却连对面不远处跪着的胡前与温仲都听得依稀仿佛，更惶论那片黑压压的绵延了半里多的军士。
“皇上谕旨，众将士免礼。”知云运气将话传了出去，音不高，但每一个字都清晰地传入每一只耳朵里。
“谢万岁。”又是一阵地动山摇后，一片“哗哗”地铠甲撞击声激荡起来。二将将妫语及众大臣迎了进去。因寨门离阅兵台仍有二里左右的路，妫语及众官员都改骑马而行。
知云见侍衞牵上的御马骠壮雄健，便轻轻走至鞍前，弓下了腰。那边，妫语正接过马鞭转回头时，看见的便是这幕情景，她眉一皱，也不言语，只是大步走到马前，执鞭的手略带意气地一把拽起知云，推在一旁。然后一脚勾住马蹬，明显有些勉强地上马。
被推在一旁的知云看着妫语隐住一丝怒意的侧脸，心下是不能不动容了。皇上的怒意他当然瞧见，正因为瞧见，也清楚明白这怒意由何而来，他才有些震动。以女皇孱弱的手劲儿，自是不可能推得开他，她是气他屈身为踩马凳的行径吧？直到看到女皇亲自上马，他才缓过神来，手掌暗运内劲，送她轻巧上马坐定，手还兀自有些轻颤。
妫语朝他微哼一声，紧了紧马缰，一夹马腹，“走。”
及辰半，检阅正式开始。禁军与府兵各置左右二校尉，位相距百步，每校为步队十，骑队一，皆卷槊幡，展刃旗，散立各处以俟军令。角手吹大角一通，诸校皆敛人骑为队；二通，偃旗槊，解幡；三通，旗槊举。此时，左右二校互动击鼓，二校之人遂合噪而进。右校击钲，右校之队静立以待，左校之人进逐至右校之所；左校击钲，左校之队少却，右校进逐至左校之所；右校复击钲，队伍还原，与左校之队众轻相搏击，模战之态，攻守相异。稍待，左右二校皆击钲，于是甲兵收刃，队各还原位。大角手复鸣一通，队众皆卷幡，摄矢，弛弓，将弓入匣；二通，旗槊举，队众前行；三通，左右二校尉回禀其帅，由帅再至君前禀明。
“启禀皇上，校演已毕，请皇上示下。”
“嗯，好！众将军纪严明，军容肃整，实乃我碧落之幸，社稷之幸。胡前、温仲，你二人治军有方，赏黄金千两。士卒谨守军纪，苦辛操演，也各增其饷银。”
“谢后上恩典。”
“圣上英明，福泽四海，军威荣盛，是我等生逢其时呀！”黄陈出列先道了声贺，于是后继的官员一个个都逢迎唱颂，直把禁军与府兵说得是无敌之师。
妫语淡淡地一颔首，“是么？”她望向远处没开过口却欲言又止的孙须，她寻思着开口，但又挑眉扫了眼孙预，见其微笑着极轻地点了点头，便直问道，“怀南侯？”
孙须一听唤，立时上前一步，“臣孙须……”本要出口的话却又因其父孙业成在旁轻扯了扯衣摆而止住。孙须迟疑了会儿，在抬眼看到台下的百千将士时，心又一动。他抿了抿唇，不睬其父，又跨上一步，“臣启皇上，臣观今次操习，虽兵俑强健而井然，然所训模战之态、攻坚守备之间，疑有局促。所习战法也多滞缓，不应敌变。且所训之教头，队正，多为老疾。臣以为当于文试之外，重开武举，以强国之军备。”
孙须这番话得铿锵有力、宏亮而中气十足，不但台上诸人听得一时静极，就是台下也听得怔忡在那儿。好半晌，在缓过神来后，几名队正、教头不由都怒气上涌，禁军中的一个队正军服的壮汉甚至已跨出一步想要理论，硬是被其校尉拦住才没闹出什么事来。
气氛一时都有些僵住，孙须梗着气，自认是在理的一方，毫不退让。而胡前身为主帅，自当发话，不然无以镇军心。他本也赞同重开武举，但孙须这话却说得颇不漂亮，更惶论沈复已在旁给他使了个眼色。眼下这情形，他也只有先给驳回去了。“皇上，臣以为侯爷此话稍嫌言过，臣麾下部众虽未敌侯爷部下之猛虎威将，但也是个个武艺不凡，上阵杀敌，骁勇难敌。侯爷所言之老疾，臣更以为大谬其然，昔者廉颇威猛，何言其老？黄忠年逾七十，然所到即克，战功赫赫，率军取汉中，定军山亲斩夏侯渊，为取汉中的第一功臣。古人至此犹不以为老，臣等敢为古人者先？”
妫语朝众人一看，心下已明白了众臣的心意，当然更是听明白了胡前的话中之意。她扫了圈阅台下的众将士，轻笑着站起：“胡将军此言甚和朕心，当此之际，立在台下的，远戍边关的，以及血洒疆场，为国捐躯的每一个将士，都是国之栋梁、碧落之英雄。你们保家国、捍疆土，哪一个不是碧落顶天立地的汉子！”
一瞬时，妫语明黄的衮袍在呼呼寒风中猎猎作响，纤弱的身形却盖不住傲人的气势。极度的恢宏与豪情，使得那微冻得有些发紫的唇边，那朵微笑也绽出绝伦的光彩，远胜已破雾而出的喷薄日光，也远胜远山近川冰雪的隽逸，眩惑了每一双眼睛。好半晌，众将士才仿佛惊醒般单膝跪地，呼道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
妫语不动声色地与闻君祥对视一眼，别开。民望、军威，再接下去就是国政了，如果人心站在她这边，那闻君祥与萧霓一动便注定要输。