“啊，前几日春雨绵绵，天候时冷时热，不知萧士的病怎样了？”妫语看了眼外间的天色，万里云淡，这春日的天便是这般，一连晴上个几日，便热将起来。

王熙马上接了令子，“回皇上，萧士的病已大好了，只是还需好好将养，臣已将其接入府中请大夫好好照看。”

“哦？就在府上？”妫语沉吟了下，“那便去看看吧。”

“是。”

于是一行人便往后园一排竹榭行去。王熙一个兵部侍郎本不会有这般大的园子，但因闻诉是当今太傅长女，铺张自是有的，这般叠山理水的巧构，也颇能怡人。妫语当然瞧在眼底，却也并不追究。

萧水天意兴倦怠地想练练字以为排遣，谁知写下去，一番心思顿时彰显。本是百无聊赖之作，到了纸上便成了一首《子矜》：

“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。”

“一日不见，如三月兮……”萧水天不由自嘲一笑，如一日能当三月来思，倒也不失一种妙处。

此时门“吱呀”一声开了，顺着明亮得有些刺目的光线，萧水天竟看到了一抹早在脑海中出现几千几万次，却始终不相信能真的看见的身影。

妫语，一身水青色的春衫，清丽简洁，雍容而高贵，她负着手立在玄关处，噙着的笑意，让人觉得如梦似幻。

“皇……草民不知皇上驾临……”萧水天勉强克制住自己的激动，磕头行礼。

“快请起。”妫语唇角含笑，气度随意又不失雍容，目光如织，并不沾一丝方才街上的轻松疏荡之所。“这几日，病好些了吧？”她朝他上下一打量，眼神流露出一分极淡的不赞同来。萧水天原本是个颀长而俊雅的文士，满目的自负从容，怎么一场病下来，就成了这副模样！形容枯瘦，双目下陷，眼神黯淡，似是什么重挫了他的锐气，让他这般颓唐，近于自弃。

萧水天心中涌过一股暖流，他抖着唇叩谢，“谢皇上垂恤，草民，草民已大好了。”话中似乎带着几分委屈得解的哽咽。

王熙见此，也忙在旁道：“萧士可经好生养病啊。皇上此番亲视，可见圣恩浩荡。”

“是。是。”萧水天哽着声在旁应道。

妫语见状，也微微叹了口气，心知他许是为此次因病未能入试而伤神，以致于如此伤身。当下也不另作宽言，只是轻轻道了句，“不错。萧士要好好打起精神来了。制科一试就在五日后，这一次可不能再少了你呀！”

此话一出，萧水天大吃一惊，一双盛满惊喜的眼眸直迎上妫语温和的目光，“皇……皇上……”

制科入试之员必当是有功名之人，再不然也须是个有封荫的子弟。他一介小民，无仕无荫，怎么能进？这吃惊，连王熙亦是琢磨不透女皇的想法。

妫语笑笑，不以为意，“朕记得令尊萧达曾戍守陈州，颇有功勋。先皇未及封侯……朕也是近几日才想起来。便这么着吧，封萧达为靖边侯。”碧落朝荫制，当以侯爵以上，方可嗣爵。此一定名，便是给萧水天平白封了个侯爵。

王熙马上会意，“恭喜萧侯爷。”

萧水天直听得这一句才回过神来，立时磕头拜谢，心中似是炸开一团心花，闹哄哄的，扎人得很。终究是士子出身，那番建功立业的期许是永存心间的。“谢皇上隆恩。萧水天自当竭诚其能，以报皇上提携之恩。”

“呵呵，这下萧侯爷的病该要好得快些了吧？”王熙在旁开了句玩笑。

萧水天俊脸微红，本是消沉的面庞泛起昔日的容光，谈笑生风，“疾者，如火，皇上釜底抽薪，焉有不灭之理？”

到底是聪明人说话。妫语淡淡一笑，眸光朝王熙一掠，后者随即道：“皇上稍坐，臣去吩咐备宴。”当下，王熙便引着闲杂人等退到了竹榭之外，拣了几个亲信守在边上听候差遣。长光与知云自是不能离得太远。

“知云给王大人贺喜了。小姐生得粉面娇容，日后必定贵气临人。”知云眼见着无事，便与王熙攀谈起来。

“承公公吉言。”王熙早听说知云、长光、喜雨三人是女皇身边的红人，此番也不敢稍有怠慢。

知云只是一径儿和气的笑堆在脸上，眼眸略略眯着，看去只见伶俐与讨喜。“大人，听说今年的香市比往年都要热闹，直把朱雀街给闹腾得晓夜相继。”

“是啊。不瞒公公说，此番香市因藩乱大平，各地，特别是三藩旧地儿的物产民风都带入了天都。百姓大都喜欢赶新鲜，自是把香市哄抬得胜过元宵。”王熙招了侍女在亭子里摆上茶水点心，招呼宫里来的三人坐用。

知云拿盏茶轻啜了口，手只随意地翻折着袖沿，“嗯，今儿我等也随着皇上开了眼呢，直从朱雀街一路过来。”

从朱雀街一路过来？王熙略一皱眉，帝王出行最应谨慎，可女皇却只带了两个内臣、一个侍女出行，都是些招人瞩目的主儿，也未必抵得了什么事，若叫什么地痞流氓寻了衅，怕不惹出事端？怎么着也不光彩！王熙很不以为然，却也只能闷在心裏，当着他三人的面只是问，“那儿人多物杂，只怕扰了皇上的兴吧？”

知云又一笑，眼珠子滴溜溜一转，“没啊。皇上兴致好得很，还和一个歌伶对了一曲。皇上的技艺是不用说了，但听着那女子的琵琶弹得也不差哩！啊……对了，王大人，您可听说过天都有些儿名气的伶人？”

王熙瞧着知云淡明的笑意，略想了想才答，“勾栏瓦肆间有‘三姝’，俱是名闻天都。一个是‘撷珠楼’以舞姿胜人的鬟飞，一个是‘百媚堂’以善弈名闻的扬灵，另一个便是‘垒玉楼’以韵律显能的箫锺……不过还有两个也是天都曲艺方面一等一的角儿，一个城北琴家的长女琴笺，一个便是新近声扬天都的绮月，她……似乎是‘清露阁’的首牌歌伶。”

“噫！原来天都竟也有这般风月无边哪！”知云笑戏一语，与长光对视一眼，只管喝茶。

妫语若有所思地看着由窗棱中射入的束束光线，“坐吧，朕有些事想问问萧士的看法。”

“谢皇上。”萧水天听出了话中的重视与距离，心下有默然，亦有欢欣，一喜一伤，辨不清是何滋味。

妫语沉吟半晌，终于将目光放到他身上，“令尊曾戍边几载，对于边防……或者匈奴有何看法？”

萧水天一愣，随即想到近日来天都遍传的武泉失守一事，他想了想，“先父曾言，碧落之所以屈从匈奴，是由两则。一则乏将，二则贫弱。”一语毕，他朝妫语看了眼，见她眸光深沉，只有深思，未见不悦，便继续道，“碧落虽立国近百年，民丰物阜，然只在自给，国库未充，兵卒不养。民只安其乐，未忧其患。土地虽广，好战则民凋；中国虽安，忘战则民殆。如今民忘其战备，实可危矣。”

萧水天低回一叹，看着沉默深思的妫语，又道：“兵者有云：以众击寡，以治击乱，以能击不能，以教卒、练士击驱众白徒，故十战十胜，百战百胜。今碧落地广物博，人才辈出，且长治久安，按兵言五者已当其二，可如今却处处受制，风行教化，当可一缓。”

妫语皱眉思索一阵，忽然抬眸问：“那何以说贫弱者？”

萧水天双目灼灼，虽带病容，看来却神采勃然，意气逼人，“圣主治世，几代太平，然富者，朝官而已，积贫者百姓，积弱者家国。”

妫语眉宇一沉，缓缓吸了口气，萧水天何其凌厉，话锋不偏不倚，竟是直指最为棘手的吏冶。贪！户部是这样，朝廷上下又有哪一部门干干净净？

“皇上，若要靖边，当先图二，一为海防，二为麟州。而这二者当有三后盾，即赋税、军饷、兵源。”萧水天更进一步，“这三者归根结蒂，只一个字‘钱’。”

妫语秀眉拧得更紧了，直抽得鬓边的经脉胀得发疼。萧水天的话自是清醒的话，但有清醒的话，清醒的人却不一定能办成清醒的事。这么个人人有份的大毒瘤怎么除？一动刀子便是举国皆痛，而有些人，虽贪吝，然政绩斐然，新政缺不了这样的干将，换不得更动不得。萧水天的话固然是一针见血，但到底未曾看到朝局的那种稳定下的巨大牵制。

“夫为人主者，非欲养祸于内，而疏忠臣硕士于外，盖其渐积而势使之然。”妫语默然半晌，长叹一声，继而将话题轻轻挪开，“此番议和，你有何看法？”

萧水天知这事一时也难下手，这些话虽听入她的耳中，但毕竟制肘连连，当下也便顺着她的意，把话转开，“草民以为，与撑梨孤涂谈，不如同匈奴大相乞回河谈。”

“哦？”妫语一笑，这倒是与孙预、岳穹的说法不谋而合。

“匈奴现今的单于剌刺原是先大单于的三弟。他是趁着大单于病重，且其子撑梨孤涂率部与羌蒙作战时，弑兄篡位。事后凭借自己的十万铁骑才使得众部伏顺。待得撑梨孤涂回去，匈奴王庭早已是剌刺的势力，一着不慎，便遭监禁。但没过多久，听闻撑梨孤涂与其余两部首领有密切来往，又碍于他在匈奴部族中有极高声望，剌刺除之不能，才支他率兵攻掠我国边关。”萧水天咳了声，再道，“草民以为，撑梨孤涂的野心不小，看其率部南侵，已直下三关的气势便知，且其到现在，仍屯兵洮关之外与常玄成将军的援兵相阵。只是他手中的兵马俱不是他的亲兵，统兵之权实际上又制于剌刺之手。而剌刺却并不乐见这个与其有杀父之仇又直接威胁到其汗位的侄子屡建功勋，所以，只要能周游了剌刺，便可制肘撑梨孤涂。现在剌刺身边最受宠的便是大相乞回河，而这个人贪财好利，若能拉拢他，则洮关之险可解。”

一席话落，萧水天原本苍白的病容也因这意气使然而浮出微红。妫语拊掌而笑，目光饱含嘉许，是激赏，亦是惜才。萧水天困居于一小小书斋，却能尽知天下之事，这番论调，比之孙预与岳穹，实也不惶多让啊！“呵呵，碧落怎可少了你萧水天啊！”

萧水天淡淡一笑，有自矜，亦有一抹失望。碧落不可缺，只是碧落不可缺……