这一日，小雾轻寒，本该昨夜走的人，一直拖到了清晨，然而即便如此，看在旁人眼里，也总不觉得有多少缠绵。

玲珑静静地跟在后边，始终带着困惑望着前方静静地走着的两人。

平明送行，在这处官道上，俊逸的男子一手携着爱侣，一手牵着马儿，无言无语，只剩马蹄特特，翻起落叶，在清晨仍显露湿的气息里更萦一番泥土的清新。

两人相看时或一笑，却怎生都不开口。玲珑奇怪极了，寻常爱侣将别，哪个不是泪眼迷离？哪个不是嘱咐连连？为何他们如此清淡？别愁不浓，连带地让她这个旁人都只是轻松相随。

日已初升，街市上已飘来粥香与几声遥遥的吆喝声。玲珑不由抬头四下里瞧了眼，榆柳夹道，前处水光滟滟。原来不知不觉间，已行至运河渡头。

孙预看着这片晨曦初透薄雾的水，吸了口气，停下脚步。

妫语与他比肩而立，朝着喷薄而出的旭日看了会儿，两人才相视一笑。

“珍重！”望进孙预凝着深沉眷恋的眸光，妫语先将别意牵出。

孙预望着她，不由将手中握着的柔荑紧了紧，却终究放开，“还记得当初在天都城外许过的话么？”

脸上悄悄掠上两片红云，妫语朝他看了会儿，忽然一手攀着他的肩在其嘴角印下浅浅一吻，“脉脉双飞意，三生共比肩！”

低低的盟誓萦绕耳根，缠绵成一瞬的心旌动摇。孙预心弦大震，忍不住想要开怀而笑，只觉胸中似有一腔热情似火，也如这旭日即将喷薄而出。望着那盈盈款笑的双眸，他觉得只要能留住这一笑，便是倾尽江山，又有何妨！

然而终究还是要走，妫语低垂了垂眼，将涩意掩去，轻道：“该上路了。”

“……”孙预抿了抿唇，在她手上重重一握，才道：“走了！”他咬了咬牙，翻身上马，正要提辔，却感手背上一阵温润。

“孙预，我只给你五年时间！”妫语吐字清亮而坚定，易过容的面目不知是否是旭日红光的缘故，总觉得艳光四射，让人目眩神迷。

孙预爽朗一笑，带着十分的笃定与自傲，“不必五年！三年之后，你我便是比肩！”他朝她深深看了眼，不再停留，只一记马鞭，便毫不拖泥带水地直出福定城外。

噙上点点笑意，妫语望尽那远去的身影，回想起方才自己那大胆的一吻，神情便带上几分羞涩。悄悄掩了唇，她转回身与玲珑同行。

玲珑怔怔地望着她，不知不觉也出了神。她，真的很美，美在举手投足间挥洒出的神韵，落落大方又优雅从容，哪怕是偶尔的娇嗔与羞涩都融入了这份爽利！极特别的美，至柔却带刚。就像方才那句话，不是等那人五年，而是给出五年！让那人去完成他未了的事宜，让那人去完成不得不走的责任。这是需要相当的气魄的，她有，她浑身上下都带着这种神气。

难怪！这样的女子是傲然不群的！

“玲珑？”妫语回头见她落了好大一段，不由发问。

“呃，来了！”玲珑甩了甩头，匆匆跟上。

不远处一驾马车的车帘轻轻放下，木清嘉深思地看着那名款步岸边的女子，脑中似有什么记忆要挣扎而出，然而仔细去寻，却又浑然无迹。

“青岩，追上去！”他朝外头轻声吩咐，疑团重重。在福定的登记因是外地客商，誊录得简简单单，只注着锺氏，言倾，籍天都。况且之前的男子装束，显然是有意要避开什么。她想避什么呢？

木清嘉不知为何，总是对此人有着一种别样的熟悉，甚至莫名地，连孙预看着她时的眼神，他都未觉得有何怪异，只是熟悉。

隐隐地，他心头一跳，脑中窜出一个连自己都要惊诧的念头。

“大人，就在前头了！要截住么？”青岩在帘子外问了声。

“不必。就在这儿停下吧。”木清嘉不待马车停稳，便轻快地跳下车，几个紧步，已赶到妫语二人前面。

“锺……姑娘。”他忽觉有些拗口。

妫语抬眉，微讶了讶，仍是颔首一笑，“木大人好早！”气宇间仍带出一抹不自觉的随兴，甚至浅浅的笑意也如旧日般自在而从容。

木清嘉暗中吸了口气，微微有些紧张起来，“姑娘上回说的，在下回去细想过，觉得个中非常有理。只是碧落盐业积习已深，一时要下手总是千头万绪。姑娘是商家中人，不知有何对此有何想法？”

嗯，要动手切除弊症，总是麻烦万千的。就像当初的整赋一事……妫语正凝眉打算深思，忽然惊觉，敏锐地朝木清嘉看了眼，眉心便打了个结。“木大人，小人只是平凡商家，只能约略估算出元桐盐业的不公，但若说整弊，这恐怕非是小人这等拙人能乱说的。大人实在抬举。”

“姑娘过谦了。”明白到话中的规避之意，木清嘉更为怀疑。但也因为越发怀疑，心头便跟着紧揪起来，明明是清秋时节，他的背上却已隐隐渗出些汗意。

妫语静静地等了会儿，见他似无意开口，便欲托辞先走，谁料木清嘉见她欲走，急忙抢先一步道：“锺姑娘是天都人氏？”

“是。”妫语颇有些疑惑他问这话的用意。以往在殿上初召也不曾见这位稳秀的年轻士子有如此……呃，紧张！怎么今日这般反常……

“呃，那不知姑娘有未听说天都盛传一则谣言？”

“哦？谣言？”妫语不明白，怎么如木清嘉这等人品也会将谣言听入耳去？“大人指的是哪桩谣言？”

“呃，天都百姓盛传先皇……先皇入葬昭陵之际，颜色宛若生前，疑似仙人之质；又说先皇灵柩，其实……其实……”木清嘉在妫语带着惊讶地瞪视中忽然口拙，面颊发热，一句话讷了几次“其实”，却再也说不下去。

“其实怎样？”妫语口中问道，然一双清明的凤目却眯细了瞪着他。

“呃，呃……”木清嘉大感局促，冷汗涔涔而出，只觉得自己这番说得太无章法，脑中一片混沌。

“木大人，其实谣言止于智者。说句咱老百姓不该说的话，先皇再如何英明盖世，可如今，我辈用的已是昭庆历，享的已是当今皇上的恩泽。”

木清嘉一愕，这番话洒在心头，带着些微的训诫，却似是激起了他心头点点酸涩。如醍醐灌顶，他直到此时才蓦然明了，不管自己如何，对于先皇，他在心底深处，仍是带着一抹孺慕之思的。知遇！他何尝与恩师有异？总以为自己初入仕途，也总以为先皇对自己的影响并不那么深，甚至，连那日天子出殡，他也只是心头淡淡。却不想，一切只是云雾深埋而已。事隔一年，他仍是下意识地怀念着！

“大人，碧落盐业之弊，我们可就寄望于您啦！”妫语瞅了眼出神的木清嘉，笑着颔了个首，“大人，告辞！”

木清嘉远远望着渐去的背影，因那句“寄望于您”的话，心口顿生一股豪气与担当。原先脑中计较着的，在不知不觉中消散。他衝着那背影点了个头，许诺，眼神终于稳健，一如当初。

盛世要有锦心绣口的鸿儒之士，也要有治郡有方的能人良吏，二者缺一不可。

他会做到的！

年末，元桐百姓大闹盐市，可等消息传到天都，毕竟是临近年关，再大的事，也大事化小。然余波未息，新春年假才过，乌州都转运盐使庄怀便上折直呈官盐售贷之弊。

以庄怀的身微言轻，自然无足轻重，然而随之而后的元州盐官潘法昭遭流寇暗杀，乌州知州秦商随即上表。紧接着，当朝太傅的得意门生、已升任都察院左副都御使的木清嘉也乘势上奏。于是举朝震动，摄政王下令彻查，户部尚书甪里烟桥核算历年盐税，确证盐业有极大弊端。

终于，官盐之务着手重整。

《碧落史八十卷·志第五十六·食货四·盐法》：

“……昭庆二年盐务大整。初，诸产盐地次第立官。都转运盐使司细分为六：曰元州，曰桐州，曰乌州，曰平州，曰瀛州，曰长泉。盐课提举司细分为三：曰夷州，曰泸州，曰滇云；滇云提举司凡四，曰黑盐井，白盐井，安义盐井，邵井。

“改办小引盐，倍之。所输边，原州、锁阳城、纪州、青山、仲津、瀛州、固原诸堡。上供光禄寺、内官监、郊庙百神祭祀、内府羞膳及给百官有司。岁入太仓馀盐总银二百三十七万两。

“瀛、纪、原三州盐场不设征赋，军馀煎办，召商易粟以给军。凡大引四百斤，小引二百斤。

“摄政王上请“令商人于德安仓入米一石，晋安仓入米一石三斗，给桐盐一小引。商人鬻毕，即以原给引目赴所在官司缴之。如此则转运费省而边储充。”帝许之。召商输粮而与之盐，谓之开中。其后各行省边境，多召商中盐以为军储。盐法边计，相辅而行。商纳粮毕，书所纳粮及应支盐数，赍赴各转运提举司照数支盐。转运诸司亦有底簿比照，勘合相符，则如数给与。鬻盐有定所，刊诸铜版，犯私盐者罪至死，伪造引者如之，盐与引离，即以私盐论。

“又以商人守支年久，虽减轻开中，少有上纳者，议他盐司如旧制，而元、桐、乌以十分为率，八分给守支商，曰常股，二分收贮于官，曰存积，遇边警，始召商中纳。凡中常股者价轻，中存积者价重，然人甚苦守支，争趋存积，而常股壅矣。

“另附都察院以巡官之职，勘察盐务，具密折上呈直奏之权。如令有不行，乃为重法，私贩、窝隐俱论死，家属徙边衞，夹带越境者充军。”

《碧落史·列传一百九十卷》：

“……右仆射项平以宰辅之权高，阴助元州盐务之私售；又私与突利使，媾得珍宝无数，私扣蕃贡。当此际，新皇冲龄，孙氏以摄政之权除之。虽因旧功而免于一死，亦长流崖州，永不得归。

“乱曰：以心开七窃之智招祸，因势压朝堂之权揽灾。治世之吏，虽有奇功，然不修身养德，致凄凉晚景，可叹可惜，时不与矣！”

又是一年春好色，道边一丛一丛的迎春开得正欢，黄灿灿，似拢了夹道的日光于这和煦春风里。桃蕊吐娇，梨花蕴香，直是姹紫嫣红，尽把游人薰拢在这平州的春日里。

已是昭庆四年，妫语由乌州为始，遍走了桐州、湘州、再折转至平州。一村一县地走过看过，妫语才真正明白到，原来即便是所谓的盛世太平，亦有着种种不公，小至县衙诉讼，大至征税民役，卖官鬻爵者有之，仗势欺人者有之。

妫语行了一路，看了一路。毕竟曾付了极大心血去重视这片江山，眼看着一些不平发生，妫语有时亦会忍不住，而每当此时，玲珑总是拉住她，见惯不怪。

看到玲珑眼底非常真实的平静，妫语也只得作罢。确实，只出头了一两桩，又有何意义？且，她们是路人，总有一天得离开，而离开之后，又当如何？更何况，妫语与玲珑，也不过是两名弱女子，本身行走江湖就多有危险，不过仗着王随等人暗中的维护，哪里又还能惹上什么闲事！

这一日，二人行至平州汀台长林县。因在前儿一处赵家村用光了盘缠，今儿一早便只得搭着乡间百姓上县城的牛车至镇上。

小半天晃下来，两人俱已疲累，由着三年来的惯例，她们也不怕被人赶出来，只早早地换了身质料考究的衣服，便堂而皇之地空着皮囊入了镇上最好的一家客栈，要了最为上等的天字号客房。

清淡地用了饭，妫语瞅着小二出去，不由笑道：“这一次怎地送得那么晚？”

玲珑经了这三年的相处，早已对妫语倾心相服，心下也知她说的是谁，唇角有丝抽动，“许是我们走的路子太偏了，他们寻不着吧。”

“嗯。”妫语抿着茶，“我只是不明白前儿那伙一直跟着咱们的人，怎么才转了个巷子口就不见了。”

“……”知晓她是指王随派了随身保护，玲珑无言以对。这人，从来不会将她利用自己来牵制王随的意图作丝毫掩饰！

“呵呵，不过这一次，如若再等一天还没把钱送来，那我也只好忍痛将你抵押在这儿了。”

玲珑叹了口气，走上前将窗格推开，心中也暗恼王随。既然总是要给，为何偏要等到这青黄不接的时候？如若不想给，那当初就不该起了头。拖沓了，到最后还是要给的教训又不是没吃过，偏他屡试不爽！

正想着，忽然窗口“嗖”一声，玲珑只觉一道劲风袭来，连忙向后一缩，避开。只听得“当”一响，窗格上头已钉着一支箭。

玲珑黑下了脸，那个王随！每次送钱就送钱，偏还要搞些花招！什么送藏在石头缝里呀，酒壶里呀，有时候叫一个生人当街硬塞给你一只荷包……还有一次，叫一个看去老实巴交的渔夫硬塞给她们一尾鱼，好在自己身边还有个高人在，当下叫她剖开，里头果然有一叠油布包着的银票，以及一封哭穷的信。

上言加餐饭，下言长相思……记得那时候，那人说了这么一句，便笑得眉毛眼睛都弯了。

她叹着气将箭拔下，将尾端打开，里头果然有东西。玲珑嘴角抽动了一下，将物件取出。然而这一次，却只有一张五十两的银票与一张只写着“卸甲归田，蓝桥有会”的信笺。