寂静的议事厅里，阮天择说出这样惊天动地的秘密。

“只可惜啊，宰相要推行这样的国策，阻力极大，朝中也太多意气用事之辈，整天就知道嚷嚷着打翻龙族、光复神州，但这可能吗？”

“所以宰相才命我在红焰晶海捣乱，让那些主战派在败仗面前无话可说。”

“对啊，那大人为何还要定下一石二鸟之计，损伤火妖族？”庞玉心直口快说道，“火妖虽然可恶，但为了完成宰相大计，他们实际上是我们的盟友啊。”

“不错不错，”阮天择看着他，赞道，“庞玉啊，你终于学会用这儿想事了。”他指了指脑袋。

见他如此说，庞玉有些不好意思地笑起来。

“你说得没错，但我这表面的一石二鸟之计，其隐含之意，对我等而言何止二鸟？分明是‘一石三鸟’啊！”

“啊？”虽然已经努力动了脑筋，但听了阮天择这番话，庞玉那点脑水儿立即就不够用了。

“嘿嘿，正好无事，你且听我细细道来。”阮天择道，“从根子上，你以为我会真的派亲衞军去接应？”

“啊？”庞玉惊道，“难道大人您竟想不派兵支援？那恐怕……”

“不派兵是不行的，”阮天择阴阴一笑，“但是，谁也不能保证接应路上，不发生点意外，那算我们迟到了行不行？”

“而火妖族那边，我会派人跟他们接头，将这次行动计划详细地告诉他们。火妖王，会知道怎么做！”

“……”听到这裏，庞玉无话可说，只是默默地对主子挑起了大拇指。

“而这样一来，就能达成一石三鸟的效果。”阮天择侃侃而谈，“这第一鸟，便是光明正大地损耗风暴之墙的实力，毕竟重要的军资火晶被火妖族抢去，这样我们也好跟司徒大人交代。”

“第二鸟，便是顺便干掉这些碍手碍脚之人。想必这些人，你知道是谁吧？”阮天择阴笑一声，看着庞玉。

“自然便是那个狗屁都尉步凌空了！”庞玉叫道。

“他自然是一个，”阮天择道，“还有新来的那位……”

“苏渐！”庞玉兴奋地叫起来，“这小黑狗，死了正好！不过，大人您不是说他是鲁莽之徒，不足挂齿吗？”

“可他打了你，”阮天择忽然冷冷说道，“‘打狗还看主人面’，他打的不仅是你，还是我阮天择的脸。就冲这一点，他活不了！”

“大人……”五大三粗的庞参将，听到这裏，几乎要热泪盈眶了。

“你先别忙激动，”阮天择笑着看着他道，“最后这第三鸟，才是最重要的。”

“是啥？”庞玉这时彻底敬服，十分虚心地请教。

“便是那火妖族得到了重要的火晶，那实力壮大何止一大截？”阮天择豪情满怀地说道，“庞将军，实不瞒你，我阮某已决定与火妖王联盟！他们强，就是我阮天择强！”

其实庞玉跟了阮天择这几年来，听了看了这么多，对阮天择的心思，也有些心理准备。但无论听到看到什么，都比不上这时候听阮天择亲口说出，他要与死敌火妖族结盟。所以这时候庞玉所受冲击之大，可想而知。

“嘿嘿，你想不到吧？”阮天择看着目瞪口呆的亲信部将，有些激动地说道，“我的经历，你应该有所耳闻；我那十成十把握的武状元，临到手时还被人使个绊子，轻轻地拿走了。”

“什么‘阮探花’？呸！都是放狗屁！我宁愿听别人叫我‘玉面狐’！”

“当然那次事情，对我来说并不是毫无帮助。自那时起，我阮天择就明白了，要在这世上出人头地，最重要的就是权力！”

“确实是，可是……”庞玉小心翼翼地说道，“您已经是皇国最重要的晶海大总管了啊，怎么……”

“哈哈！”阮天择面容扭曲地大叫道，“大总管啊！好大啊！但这算什么权力？你还没悟到啊，在这世上，没有实力，哪有真正的权力？拥有自己的实力，才会被各方争取，任你风波险恶，我自屹立不倒！”

“所以我就是要和实力派火妖族联盟！火妖王要分享红焰晶海的产出，要将红晶族变成奴隶，我都可以给！”

“我为皇上守疆土，除了一点虚名何曾得到好处？一旦我和火妖王联手，那晶海火晶任我取用，红晶族一半将成为我的奴隶！”

“我连到那时的名号都想好了！什么阮探花、玉面狐，都是狗屁！我阮天择要成为‘焰海之王’！”

阮天择说到这裏，几乎已经是嘶喊。

而庞玉听到这裏，只觉得惊心动魄、冷汗涔涔。

不过这位残暴粗莽的武将很快就有了自己的决断——他决定追随，因为本质上他和阮天择是同一类人。

所以阮天择这番大逆不道的话，他听得却无比顺耳；阮天择因扭曲而狰狞的面孔，他看着却觉得十分顺眼。

所以最后他翻身倒地，四肢着地行了个大礼，用无比虔诚的语调叫道：“我庞某愿效忠大人，为焰海之王大业赴汤蹈火、誓死前驱！”

他们在这边定下惊天大计，苏渐在那边却一无所知。

阮天择和庞玉互相“表白”的时候，苏渐正在玄武衞驻地的驿馆门前，和亚飒、唐求凭栏远眺，欣赏这华夏国南方边境城池的独特美景。

此时日影西斜，将近黄昏。

建立在半山腰的丹丘城，其建筑材料并未使用本地特产的赤赭石，只因其强度不够。现在整座城池，都由晶海之南云浮山脉中开凿的坚硬白石垒成。

于是，这座雪白色的小城，在红艳艳的丹丘山和红焰晶海之间，显得更加的洁净鲜明。

而向晚的日光，变得愈加的柔和。

在它的映照下，苏渐看见无论是身后更高处的馆阁，还是栏杆下方的楼台，其阴影的细节变得更加丰富，让整座城池显得格外的层次分明。

雪白的丹丘城里，还种了上千株凤凰树；此时正是凤凰花开的季节，放眼望去，丹丘城错落有致的青瓦白墙间，仿佛飘浮了无数粉红色的云霞。

偶有清风吹来，丹丘城中的凤凰花旋转飘落，宛如火凤落羽，场面唯美无比。

而更壮美的景色，来自于南方远处的晶海。

红焰晶海，本就是南方大湖，由于湖水中富含火系星辉之能，便让整片湖泊呈现出一种淡淡的火红色。

这种红色因为来自于火系星辉之能，其色彩的浓淡便和湖水的密度大有关系。

于是此时苏渐看见，当风拂湖面、晶海泛波时，便折射出迥然不同的光影。

它们或彤红，或淡赤，因风波的流动而不停变幻；从他的这个角度看去，就好像整片晶海中云霞流离，还有奇妙的火红大鱼在往来游弋。

“吴德——”似乎沉浸在美景中的少年，却忽然扭头唤那位玄武衞驻地管事。

“小的在！”一个瘦小精干的中年人，连忙上前答应。

“我问你，本观察使的前任是怎么死的？”苏渐看着他道。

“您说于大人啊？唉，”管事吴德叹了口气道，“不就是两个多月前，他被行营阮大总管派去炎风原，侦察火妖王的动向，结果就再没有回来。”

“这么说，他是死了？”苏渐问道。

“应该是死了。”吴德苦笑道。

“什么叫‘应该’？难道此事你们也未能确认？”苏渐刨根问底道。

“大人，是这样，”吴德解释道，“虽然于大人他活不见人、死不见尸，但后来几次火妖军挑衅，都把他的衣服冠帽挑在阵前，叫嚣说咱们的大官已经被他们生吃了！”

“啊？”饶是苏渐胆大，听得吴德这么说，也忍不住脱口惊呼。

这时旁边的亚飒固然惊诧，那唐求胖乎乎的脸上，更是变得血色全无。

“唉，”这时还听得吴德一脸可惜地道，“于大人他虽然不像苏大人这样年轻，但也才三十出头，听说家中还有两个幼子，就这么活生生没了。”

“唉，想起来了，于大人他笑起来，也和苏大人您一样的明朗亲切，怎么就这么短命横死了呢……”

“你怎么说话呐？”唐求叫道，“什么叫和苏大人一样？你让咱苏兄弟和短命鬼一样，你什么意思？”

“怪我怪我！掌嘴掌嘴！”吴德一脸惶恐，轻轻打了两下自己的嘴，苦笑道，“您看，小的又说错话了。我这不会说话的毛病，什么时候才能治好？再不改好的话，我这辈子恐怕永远无法升迁，一辈子都要困在这边地小城了。”

“无法原谅！”一直沉默的亚飒，忽然开口叫道，“拥有和苏兄一样笑容的人，也遭横死，绝对不可原谅！”

“对对！不可原谅！”唐求跟着喊了两声，紧接着看向苏渐，用哀求的语气道：“苏渐，好兄弟，要不对付火妖的事情，我就不参加了，好吗？我就看家好了。”

“为什么？”苏渐不解地看着他，“来之前，不是你叫得最厉害，说要冲在最前面，把那些作恶的妖族一扫而光吗？”

“我是这么说过，可是……吃人呐！”唐求拿手在自己身上比画，表情十分忧郁，“你看我，一身肥膘，分量十足，平时还十分注重保养，肉质一定鲜美。要咱哥几个和火妖对敌，那些妖人肯定优先吃我！要不我还是不去了。”

“你说不去就不去？”亚飒冷冷地说道，“先前还赌咒发誓，要助苏兄建功立业，怎么，现在还没上场，就被个传闻给吓尿了？”

“谁吓尿了？”见是亚飒说他，唐求不乐意了，“我只是有点害怕，说着好玩嘛。难道你亚飒不怕？”

“还真不怕。”亚飒沉声说道。

“都别吵了。”苏渐道，“相信我，敢把你们带来，就必定要把你们全须全尾带回京华去。唐求你也别眨眼睛，怕死乃是人之常情，就算我苏渐胆子比你大，也不能说我不怕死。”

“你看你看！”唐求顿时来了劲，冲亚飒叫道，“连苏渐都怕死！”

“他是说，不会无谓送死。”亚飒冷冷道。

“都听我说，”见两人又要吵起来，苏渐忙道，“别说死不死的，还真不吉利。咱兄弟几个头一回一起执行皇朝任务，怎么说都要来个开门大吉。吴德，你先下去，有事再叫你。”

“是。”一直在旁边候着的管事，闻言懂事地避了出去。

目送他走远，苏渐这才说道：“亚飒，胖子，你们说说看，阮总管‘火晶诱敌’之策，葫芦里究竟卖的什么药？”

“无非行险冒进，好大喜功呗。”唐求不屑道，“我看那小白脸的样子，就知道他不是好人。拿火晶引诱火妖兵，他怎么想的？要立功也不是这么立的，火妖可真吃人呐！”

“没这么简单。”亚飒冷静道，“胖子，咱都别忘了，那阮大人外号叫啥？‘玉面狐’啊！他的想法能这么容易让咱猜到？”

“也不一定。”苏渐忽然轻轻一笑，道，“先前从议事厅里出来，我就一直在琢磨这件事。本来百思不得其解，刚才胖子一嚷‘要不我还是不去了’，我却突然有个大胆的想法。”

“哦？什么想法？”亚飒和唐求异口同声地问道。

“我在想，那阮天择，是不是也是和胖子你打的同样的主意；这诱敌战中，他是不是……也不太想去了。”

“啊？”唐求脱口道，“难道这厮也跟我一样被吃人火妖吓尿裤子了？”

“不是，”亚飒道，“我知道苏兄的意思了。那阮天择很可能假说救援，其实要逡巡不前，故意错过时机，让折冲府兵损失惨重，让那批火晶物资也丢失。”

“对！”苏渐拍手道，“别看他说得天花乱坠，看他种种设计，总觉得正想‘顺水推舟’。否则按眼下形势，实在想不出他这大总管有什么理由一定要行险冒进。”

“哎呀！”听得他这么一说，亚飒也醒过味儿来了，立即就意识到一个严重问题，“苏兄，难道说，他安排我们全程参与，也要把咱兄弟几个折在裏面？”

“正是。”苏渐看着他，轻轻说道。

“妈呀！”唐求立时一声惨叫，“还真要送我们去给火妖吃啊！怕他们没食物吗？”

“胖子，不是我吓你，”苏渐看着他道，“本来还真可能是这样。别忘了，我那前任是怎么死的。这阮天择实在可疑。”

“不过，”他话锋一转道，“既然我们已经猜到他的计划，他就万难害到我们。不管怎么样，我们只要记住一件事，就一定可以化险为夷。”

“什么事？”唐求和亚飒异口同声问道。

“那就是，任他奸计千百条，我就抓住一点：他不想干的事，咱们干！”

坚定地说完这句，苏渐忽然一笑，没头没脑地说道：“你们知道，此地有个挺有名的东西，叫‘傩舞’吗？”

“傩舞？”亚飒闻言一愣，片刻后才反应过来，“苏兄说的是那种穿戴鬼面跳怪舞，用来驱逐瘟疫之神‘傩神’的祭礼舞蹈吗？”

“对。”苏渐道。

“为什么苏兄忽然提起这个？”亚飒疑问道。

“入乡随俗嘛。”苏渐神秘地一笑，“驱瘟神，这用意好！所以过几天，我们就在炎风原中，给阮大总管演一场好戏吧！”

当苏渐说此话时，落日恰好已沉至西方的地平线。

今天是个好天气，所以漫天的流云正被落日余晖染成了鲜艳的霞彩。红焰晶海的颜色，到这时也散发出夕霞一样的颜色。

苏渐三人此时不说话了，眺目南望，正看到那红焰晶海与霞彩云天，失去了明显的边际；整个霞空与赤海上下连成了一片，如同一整片巨大的粉红绢帕，呈现出一种从未见过的梦幻奇景。

这时候的丹丘城，白石墙壁也被霞光涂满，显现出一种光润的质感，如同红晶族美女的肌肤颜色……

身在城中的这几个少年，并不知道，就在他们感叹晶海的梦幻美景时，那晶海畔的红晶族人，北望他们这座丹丘城，也如同看见落入凡间的琼楼玉宇……

就在三天后，阮天择的“火晶诱敌”计策便开始实施了。

折冲都尉步凌空，搜罗了手头所有的兵力，凑了二百来人，便护衞着火晶熔炉工场近两个月的产出，开始离开晶海，踏上炎风原。

炎风原，顾名思义，因为西边靠近火热的红焰晶海，不仅整个原野中的山石泥土呈赭红色，就连回荡荒野的风也都带着炎热的气息。

在这样特殊的地理环境下，炎风原中的草木禽兽都生得千奇百怪，并且以火系魔植、妖兽为主。

且不说这些生灵如何古怪，就说步凌空现在带人走的这条路，也显得颇为诡异。