只听她道：“冰烨此言，雪奴却大不认同。鲜花之美，岂求量多？你看这些蔷薇花朵，个个比铜钱大不了多少，挨挨挤挤的，反落下乘。”

“雪奴反倒觉得，应该将这些形色不美的冗余之花全都剪掉，只留一朵；至此养分充足，空间足够，这才能让它长得又鲜又美。”

说到这裏，雪奴儿好像十分感慨，叹息一声道：“唉，世人皆痴，难下决心，觉得既然它们能来到世间，那就每一朵花都要爱护，一朵也舍不得剪掉；岂不知，这样做反而违反了初心——我们最初想要的，不就是最大限度的赏心悦目吗？”

听雪奴儿说着这样的长篇大论时，雷冰烨却没有作声，只是目光闪烁，若有所思。

又走了一阵，雷冰烨忽然开口道：“雪奴，能否请你帮一个忙？”

“你说。”雪奴儿立住脚步，回身看着他。

“是这样，”雷冰烨说道，“我有一忠仆名‘盖世雄’，一身武艺，也擅土灵之术，前些日子蒙父皇恩典，也饮了灵药，战力果然变强。”

“只是世雄事后告诉我，他武艺术法皆强，丹田气海相比常人大很多，因而只饮一瓶灵液，只能激发他两三成潜力，没有后继，十分可惜。”

“不瞒你说，世雄对我忠心耿耿，事事追随，我便有心成全抬举他；只可惜星毒灵液配额紧俏，就算以我皇子之尊，也搞不到更多，真是可惜。”

“这样啊，真是有点可惜呢。”雪奴儿闻言，一脸惋惜地道，“奴家倒是有心帮忙，只是星毒灵液已是军国重器，我区区一个后宫嫔妃，想拿到更多，也难以办到呢。”

“哦？”雷冰烨看着她，停了一下，若无其事地道，“贵妃娘娘岂可如此自谦？毕竟屠龙悬赏榜，是娘娘您亲自主张的，虽然皇儿没有派人细致探察，更没有命人查探鄂伦仙师的来历，但总觉得贵妃娘娘有办法帮到呢。”

雪奴儿闻听此言，瞥了雷冰烨一眼，忽然间笑得花枝乱颤，几乎笑得弯下腰来。

待笑声稍歇，她直起身，盯着雷冰烨道：“哎，不愧是盛名在外的二皇子。奴家这点小心思、小手段，果然只是女人家的本事，落在二皇子殿下这样的大英雄眼里，简直不值一提，一眼看穿——”

“哎呀，就和方才皇上说的一眼看穿宫斗那样呢。冰烨，不要怪雪奴刚才推脱，因为虽然有点门路，却也不敢保证。”

“无妨，只要你有这份心就行。”雷冰烨看着娇美柔媚的女子，淡淡地说道，“其实这只是小事。天地如炉，人力渺小；欲成大事者，还需有力者团结互助才好。”

听得此言，雪奴儿不由得一愣。她没想到，这位二皇子殿下，这么快就说出了结盟的意思。

不过她也没有迟疑，嫣然一笑，便腰肢下摆，款款一个万福，说道：“殿下心意，雪奴已明。果然父子相承，你和皇上很像，值得雪奴亲近。”

“唉，天意果不可知，我费尽心思寻来的神仙灵药，本来一心只为辅佐吾皇，说不定却终为殿下所用呢。”

说罢此言，她再没停留，转眼便飘然远去。

看着她远去的身影，雷冰烨想着她刚才最后一句话，忽然间那颗心“砰砰砰”地剧烈跳动起来。

望着女子袅娜飘逸、凹凸有致的身影，雷冰烨又想起她三番五次提到自己和父皇相像，便在心脏剧烈跳动时，忽然还浑身火热，心痒难熬。

神魂激荡之际，雷冰烨在蔷薇丛中站了很久。

天空的云团从头顶飘过，在大地上投下阴影；皇子的身形便一会儿笼罩在云影之中，一会儿又沐浴在阳光之下。

直到女子的身形彻底消失，再也看不见，又过了好一会儿后，雷冰烨才如梦初醒。

他看着女子消失的方向，下意识地攥紧拳头，低声说道：“我一定会向你证明，我比皇兄强，我比父皇强！”

“还有，你的蔷薇之喻很对，但有一点我要纠正：最后留下的蔷薇，不该只有一朵，而是两朵！”

从这一刻起，原本还算平静的天雪帝国，就从帝苑开始，逐渐搅起漫天的风波……

如同“灯下黑”，接近于风暴眼的天雪城军民们，对即将到来的剧变，反而没有太多的感知。

反倒是远在千里之外的幽州城，有两个意气相投的年轻人，嗅出了裏面蕴含的绝大危机。

“读万卷书，行万里路”，有过博览群书、纵览神州的经历，苏渐和雷冰梵二人，拥有了和其他人不同的视角。

更何况，雷冰梵还不为人知地掌握着一流的潜藏组织“雪杀组”。于是，有些事情即使发生在天雪皇城深宫中，只要他想知道，假以时日，他都能知道。

这种情况下，当感知到涌动的暗流，看出星毒灵液中暗藏的杀机，简单商量后，他们二人便决定深入虎穴，去炼制星毒灵液的寒灰山脉一探底细。

寒灰山位于天雪国的中部偏东，在天雪城的东南方三百多里处。

寒灰山脉本身延绵二百多里，其中多奇峰峻岭、幽谷深潭。

因为多变的地形和落差极大的高度，寒灰山不仅林木丰茂，种类还特别多。这裏固然有数不清的北地乔木，还有不少本应生长于南方的树木。

光是乔木，寒灰山中就有松、柏、杨、柳，桦、栎、枫、榉，槭、檫、楝、梧桐、核桃、连香、火焰木，等等。

在它们之下，又是灌木丛生，不仅常见的一应俱全，就连别处罕见的龙袍木、安息香、曼陀罗、醉叶草等，在这裏也并不罕有。

复杂的地形、丰沛的流水、丰富到夸张的草木种类，无疑滋养了无数飞禽走兽。

当日鄂伦开口跟天雪皇要寒灰山场，不是没有原因的。

作为冰雪之国中罕有的繁茂山场，这寒灰山雷冰梵自然是来过的。只是当这一晚他和苏渐、昭武长风潜入寒灰山中时，眼前所看到的景象，却让他大吃一惊！

原来，虽然离鄂伦入主寒灰山还不到半年的工夫，但雷冰梵看到，这寒灰山已大改了模样。

原本自由生长的草木山林，已被大量砍伐。

原本原生态的原始山场，这时建立起高大的木寨栅栏，连绵数十里之远。

木寨栅栏中间，还间隔着不少敌楼石堡；要是不知情的远方客商路过此处，还会以为这裏有新的匪寇占山为王。

不仅如此，当雷冰梵几人小心翼翼地潜入寒灰山时，已将近午夜子时，但没想到眼前的寒灰山寨，竟是灯火通明！无数的松油火把遍布寨中，火头烧得正旺，照亮了许多大灶和熔炉。

藉着火把的光芒，雷冰梵他们看见，这寒灰山中有不少兵丁往来巡游。

当然更多的还是光着膀子的劳工，正在不少长袍之人的指挥下，喊着号子，往来穿梭，将无数青葱的树木枝叶，送上大灶和熔炉。

这些长袍之人，面目并看不太清，但能看见他们所穿的长袍颇为奇异，虽然样式和中原人族的相似，但那黑底上刺绣的白色花纹，扭曲诡秘，是雷冰梵几人见所未见的。

很显然，这些黑袍客，应该就是鄂伦的术士门人。

当然这些并不是最让雷冰梵震惊的。

在火把照不到的黑暗阴影中游走一阵，他悲伤地发现，印象中十分美好的寒灰山，已经满目疮痍。

不少山丘的侧面，别说高大树木了，就连草皮也不见了，只露出光秃秃的石壁，和周围一对比，便如同苍翠的山体上长出了一块块苍白的疮疤，看来十分触目惊心。

而这还只是山寨的亮光能照射到的一小部分；雷冰梵几人继续游走，还看到远处在星月光辉的映照下，更多的山林被砍伐一空，露出灰白的山体，景象十分惨淡。

说起来，华夏诸族向来崇尚“天人合一”的理念，本就尊崇与自然和谐相处。而对于雷冰梵来说，寒灰山还有更深一层的意义：这裏的山林走兽，是他童年美好记忆的一部分；那时候每年的夏秋之交时，他都会随父皇前来寒灰山的猎场，看父皇和将士们纵马围猎。

他自己也曾拿着短小的弓箭，在宫廷武师的协助下，追猎小狐、小兔。

所以，当看到寄托着童年美好回忆的山场，半年间就变得满目疮痍时，雷冰梵心中的憎恶和愤怒可想而知。

当然，和小时候不一样，雷冰梵现在已经能很好地控制自己的情绪了。

潜伏了一阵，他便和同伴们一起，寻找了一个偏僻之处，翻越了栅栏，藉着房屋树木的阴影，朝寒灰山寨的深处潜去。

随着对寒灰山营地的深入，雷冰梵和苏渐等人看到了更多的秘密。

当他们潜近一座山谷时，便远远地看到，在一处相对高大的石屋前，正围着几个人。

藉着火把的亮光，他们看见，这几个人正紧张地盯着一个劳工打扮的苦役。

这个身形还算高大的苦役，此时正被一位黑袍术士强行灌下一碗墨绿色的汁液。

星毒灵液那碧蓝色的样子，雷冰梵他们是见过的；所以看到这碗墨绿色的汁液，他们不由一愣，心说：“这是什么？”

正疑惑间，那苦役已经被强迫着喝下了墨绿汁液。

一开始时，这苦役虽然有些反应，但跟传闻中刚喝下星毒灵液产生的强化反应差不多。

“哦，原来还是星毒灵液。”见此情景，雷冰梵和苏渐交换了个眼神，心说这换汤不换药，样子不同，却还是那个星毒灵液。

不过接下来的变化，却让他们大吃一惊！

当石屋前众人仔细观察苦役变化时，那为首之人忽然上前，走近了嗬嗬有声的苦役。

火光中，苏渐等人看见，从此人的样貌特征来看，应该就是所谓的“星毒仙师”鄂伦。

鄂伦走到苦役面前，先是饶有兴趣地观察一阵，俄而抬起了手，口中念念有词，转眼就有土黄色的光线应手生发，转而呈螺旋之形，朝眼前苦役的身上缭绕而去。

看见螺旋形的光纹，苏渐忽然一愣，口中“咦”了一声。

这声音虽然极轻，但身边一起埋伏的雷冰梵还是听到了。

“怎么回事？”雷冰梵转过脸来，低低地问道。

“冰梵，你看，”苏渐悄声道，“那鄂伦手中牵引的螺旋光纹，非常像上回红焰晶海幻火宫前，那个神秘龙族妖女所发的星光螺旋。虽然光色、灵能完全不可比拟，但这螺旋样式，颇有那龙族妖女的影子。”

“这……”雷冰梵的神色，一下子就变得十分凝重。

虽说他那回并没有参与幻火宫的战斗，但如此重要的人和事，苏渐早就告诉了他详情。

整个事件虽然跌宕起伏，但最让雷冰梵动容的，却还是最后那两个神秘男女惊天动地的对决。

他甚至不止一次地想过，以自己的剑技水术，和那两人之一对战，有几成胜算；不过每回推演，他都颓然发现，若自己亲历其中，很可能两三个回合都挨不过。

这个结果对于嗜武成痴的雷皇子来说，刻骨铭心，所以苏渐今日只是稍微一提此事，他就遽然动容。

当然此时并不是深究此事的时候。

他两人都把这个发现，暂时埋在了心底，继续小心潜伏，仔细观察那鄂伦放出土黄螺旋光线，究竟要干什么。

夜色中，他们很快便看见，螺旋形的黄色光环围绕着苦役，开始快速地旋转。

那光环越转越急，到最后几乎看不见具体的光线纹路，只觉得苦役整个人都笼罩在一团蒙胧的黄光中。

“他究竟想干什么？”见此情状，雷冰梵、苏渐、昭武长风三人面面相觑，都不知道鄂伦葫芦里卖的什么药。

正疑虑间，那旋转成一团的黄光突然消散，只剩下苦役一个人茫茫然地站在空地中。

“咦——”正当苏渐几人莫名其妙时，猛然间，那苦役发出一长声凄厉的哀嚎，还没等苏渐等人反应过来，便看到苦役那么大一个人，竟然开始向内坍缩！

自从来到世上，苏渐几人还从来没见过有人能往回坍缩；因此刚开始时，他们还下意识地揉了揉眼睛，以为是自己盯了这么长时间，眼花了。

但很快他们就知道自己错了。

那身材高大的苦役，明显正在不断缩小，没多大会儿就缩得只有原来三分之一大小了！

好好一个人，缩去了三分之二的体积，那带来的痛苦可想而知。

所以在这个过程中，苏渐他们听到了可怕的惨呼声，并且刚开始还能听出“人味儿”，到后来那声音也不知是像猛兽还是鬼怪了。

而这还不算完；当坍缩到一定程度，苦役的身形不再变化，但这个状态持续时间极短，很快便听得“嘭”的一声巨响，苦役整个人都炸裂开来，一时间血肉横飞，惨不忍睹。

“这！”目睹此景，苏渐等人无比震惊。

“怎么会这样？”苏渐转过脸，正想跟雷冰梵商议，没想到却看见雷冰梵另一侧的昭武长风，一脸的痛苦悲愤，甚至眼含热泪，如丧考妣。

虽说苏渐看了刚才情形也非常愤怒，但还保持着理智；但他一看昭武长风的模样，就发现这位石国王子，竟好似控制不住，下一刻就要冲出去。

见得此情，苏渐立即低低叫了一声：“长风！”

听他相唤，雷冰梵也立即反应过来，转脸一看，立即出手如电，按住了昭武长风蠢蠢欲动的身形。

“怎么回事？”雷冰梵有些不悦地低声质问。

“那、那人……穿着我们石国之民的服饰……”低声回答雷冰梵时，昭武长风已是声音哽咽。

“原来如此。”雷冰梵和苏渐这才恍然大悟。

“且少安毋躁。”雷冰梵低沉说道，“鄂伦如此作为，已是倒行逆施，有伤天和，异日我定让他付出代价。不过今日我们是来侦察底细的，昭武你先忍住，免得坏事。”

“是，殿下，是在下唐突了。”昭武长风这时也恢复了清醒，连忙低声道歉。

他们这边安顿下来，恰好听到鄂伦的话语顺着夜风传过来：“可惜啊，这星毒灵液，还是不圆满。刚刚本座略施小术，加速其发作进程，片刻如同数月，结果果然还是挺不过去。”

“既然如此，嘿嘿，”他阴恻恻地笑了一声，对自己的心腹门人道，“你们几个，听我之令，今夜就将那小黄门杀掉。”

“须知本座当日为求金殿之上君臣面前取得好效果，星毒灵液不仅过量，还加了料。算算日子，这小子骨肉溃缩爆裂而死之日就快到来；若不尽快除掉，后果不堪设想。”

“是！”听他此言，心腹弟子们垂首称是。

听到这裏，雷冰梵几人只觉得惊心动魄。