睡在尘埃中的,必有多人复醒。其中有得永生的,有受羞辱永远被憎恶的。但以理书十二—三节1推开通往顶楼的门,一阵风吹入阴暗且满是灰尘的楼梯间,映入眼帘的是一片干燥泥土色的天空;高楼大厦的身影彷佛陷进乌云中。我打工的拉面店和侦探事务所就在这栋只有五层楼高的建筑,虽然只有五层楼高,风景还是差满多的;和从地面上看到的模样以及在学校屋顶上看到的景色都有所不同。「鸣海,别呆站着。快点去看花盆的情况。」话声刚落,我就被人从背后推了一把。向狭窄的屋顶踏出一步,环顾没有任何东西的光秃水泥地后回头询问:「到底在哪里啊?」爱丽丝身旁夹着小熊布偶,穿着水蓝色的睡衣、肩膀上披着黑色的毛线披肩,正以这样一个奇妙的模样指着楼梯间的天花板。「就在这上面。这里的光照最好。」「咦……?」位于楼梯间的外墙部分上钉着以ㄇ字型扒钉排成的爬梯,爬上狭窄的水泥屋顶,只见上头摆满了细长的塑胶盆。塑胶盆中的泥土上可以看到植物的茎和叶错综缠绕,长满晶莹剔透的火红果实——是草莓。「长出来了、长出来了!已经可以吃了。」我弯着腰透过两腿之间看向门口并向爱丽丝报告,而她则递了个铁盆到我面前。「那你就把它们摘下来吧,顺便整理整理剩下的根茎叶。你不是号称园艺社员吗?」一不知是否因为明老板照顾得好,可以算是大丰收。全部加起来应该有将近一百颗吧?我一边小心翼翼地采收,一边询问站在脚边的爱丽丝。「喂,不是说今天是发薪日吗?为什么还要采草莓?」这个身着睡衣的小个子女孩,就是我那自称侦探的老板。今天一放学我就来到NEET侦探事务所,她说要发给我身为侦探助手的第一份薪水,所以我才跟着爬上屋顶。「什么为什么?那些草莓就是你的薪水。」我差点从狭窄的屋顶上摔下去。上半身倒吊在半空中,好不容易抓住水泥砖角才没掉下去。「小心点!如果钢盆掉下来,好不容易采到的草莓就毁了!」眼前头下脚上的爱丽丝正在生气。拜托你也担心我一下吧?收割完所有闪烁着红宝石光芒的第一份酬劳,我爬下屋顶的地面;爱丽丝则盯着装满草莓的钢盆露出一脸陶醉。「光想着这些就是你的薪水,就让人感到更加甜美。今年应该如何吃它们呢?无论如何,你先将它们的蒂给摘下吧!」「喂,等等!这是你要吃的吗?」「因为你看起来对这些草莓不是很满意啊。」「不是这个问题吧……」差点就认真了,问题是我并不想拿草莓当作酬劳啊!「你不是有现金收入吗?为什么给我草莓?」「真是的!眼前满是足以和数以万计繁星匹敌的美丽生命果实,你居然只想要冷冰冰的货币?这世上有许多东西是无法以金钱购买的啊!」「草莓就可以用金钱购买啊!」爱丽丝从布偶身上拿出一个咖啡色信封,啪地一声贴在我脸上,顺手将我手中的钢盆抢走。「恭喜你,如此一来你就成了受雇员工,即使离开学校也不必成为尼特族了。暂时是这样。」什么跟什么嘛!直接乖乖交出来不就好了?我坐在门边的楼梯上,数起信封内的金额。这份薪水远比我想象的还要多,拿这么多钱,真的可以吗?突然觉得时薪才七百圆的拉面店打工实在没有意义。「不要太在意,因为我赚得比你更多。」爱丽丝蹲到我身旁。「不过是个尼特族……」「我不是经常跟你说吗?当尼特族和自己当老板并不矛盾,因为它的定义就是如此。」「为什么要下这么复杂的定义呢?」由于爱丽丝从近距离直视着我,使我的心跳得好快,不好意思只好将视线转向水泥地。「……尼特族这个词源自英国,你知道吗?」爱丽丝开始轻声解说,我则点头回应。「1999年,隶属于英国内阁的消除社会孤立小组调查报告中首次出现这个词,当时的提案目的在于『给予16至18岁不受教育、不受雇用、不受职业训练者一个新机会』。大致上的流程就是精算出符合该项的国民总数并分析其原因、推演出解决的方案。你懂吗?首先必须算出人数。因此不须考虑未满18岁、并未受聘雇却有收入者,此种极少数案例,应该说根本也无法估算吧。如果#席德.维瑟斯(旁字:SidVicius)(注:英国庞克摇滚乐团『SexPistols』的贝斯手)再晚四个半世纪出生,大概也会是个尼特族。」我和爱丽丝一同遥望着大概也会连接到英国的阴暗天空,而我则短暂冥想着早在我们出生以前就死去的那位庞克摇滚乐手。「这个词汇的定义传到日本后有了些许的变质,但本质却是相同的。就如同旧约圣经但以理书中所述,我们都是『#被数算(旁字:弥尼)、#被数算(旁字:弥尼)、#被量秤(旁字:提客勒)和#被分裂(旁字:乌法珥新)』的,先被分类后人们才被迫去推测其理由。然而我们并非基于某种理由而被分类,所以这个名词也不过是贴在书架上的标签,并未拥有字面意义以外的魔力,不过是如此……」爱丽丝站了起来,右手捧着装有草莓的钢盆,左手抱着小熊布偶。有如冬天结冰河川般长长的黑发沿着肩膀滑落,温柔的微笑绽放在雪白的肌肤上。「所以我才会选择这个词汇——用以定义自我的#四字母圣言(旁字:Tetragramation),一个让手无缚鸡之力的我可依靠并站立的国名。在空虚中铺上一层土,使其成为能够栽种幼苗的基石。」爱丽丝再次紧盯着我的脸,我马上意会到她是在等我的回应。我叹了口气,摇了摇头。「对不起,根本听不懂你在说什么。」爱丽丝再次露出微笑并走下楼梯,任由一头乌黑的长发舞动。「不懂也没关系,这也是你会待在我身边的原因之一。你大概根本无法想象,不过你的愚昧和神经大条曾是支撑我走下去的力量。」嗯……这到底算是在夸奖我还是在消遣我啊?「当然是两者皆是。」「我知道啦!」将草莓拿到一楼的拉面店,明老板帮我们作了些草莓果酱。「这品种比较酸,所以适合作果酱。」明老板一边说着一边将锅子加热。先在摘除花萼的草莓上撒上大量砂糖,利用渗透压让果汁流出,最后只须再稍微加温。听说重点就在不要搅拌、留下颗粒。明老板是我打工这家「花丸拉面店」的年轻女店长,身着挖背背心胸缠白色绷带,这副打扮与其说是厨师还不如说是黑道大姊头。话虽如此,她制作甜点的功力却是职业级的。其实早已到了营业时间,身旁还有一锅滚烫的面汤正在沸腾;拉面店的厨房却弥漫着一股酸酸甜甜的味道。这样没问题吗?客人会跑掉吧?「老板,我想吃刚煮好的。」爱丽丝坐在位于厨房后面高出一阶的走廊上,一边说话还一边不停晃动双脚。这家伙其实是个茧居族,像今天这样跟到拉面店来其实是很稀奇的。原来她这么期待这些草莓喔?「刚煮好的果酱好吃吗?」「大概是任凭你找遍所有词汇都无法形容的好味道。」结果确实如同她所说。没想到她居然将果酱淋在温过的优格上吃,草莓的汁液扩散在纯白无暇的白色平面上,看起来非常漂亮。「原来温的也这么好吃……我以前都不知道。」「你现在终于知道我不得不敞开自己的城门,在这儿等待的理由了吧?」爱丽丝的挑食习惯是超乎想象的,但她似乎还满喜欢吃甜甜软软的东西——例如明老板做的冰淇淋等等。「这应该就算鸣海的薪水了吧?真是帮了我个大忙,原本这个月手头有点紧。」明老板在我正要将优格送入口中时说这些话,害我手里的汤匙差点滑掉。连你也一样吗吁「请你确实付我薪水!我可是很认真工作的!」「知道了知道了,待会儿会帮你放到瓶子里头。」拜托不要再提果酱的话题了!不过,明老板还真的帮我把果酱装入瓶中。其中一个看起来像是装韩国泡菜用的大口空瓶,另外一个则是装过笋干的小瓶子。「这些没办法放很久,要尽快吃掉喔。」「为什么有两瓶?」「小瓶当然是给彩夏的啊。」爱丽丝从旁补充。我将到手的瓶子直接放到大腿上。虽然很想看看爱丽丝和明老板的表情,但一看到她们的手指映入眼帘,我就马上将视线转回自己脚边。「你拿去给她吧!这样不就有借枣子读书 zhaozhi.us