豪华的大厅里拥满了身穿华丽礼服的宾客，制服笔挺的仆人不停地送上一杯杯冰镇的香槟酒或白兰地。舞厅的四周摆着铺着白绸的长餐桌上，摆放着大量珍馐美味，由小鸣禽肉制成的薄饼、碎牛肉派，丁香鹿肉、糖煮小鹧鸪，银壶中盛着各种汤水，以及水果酱和炖得很烂的栗子、冰糖梨羹。

还有全烤孔雀，在烤熟后，把干净漂亮的羽毛再重新贴上去，这类食物味道并不美，主要是在餐桌上起装饰作用。

“以前就有位没受过正规礼仪教育的先生，见到烤孔雀，就撕了一大块肉，结果全年，他都成了最滑稽的笑柄。”凯特笑谈。

子爵说的是拜伦流传颇广的一件名人迭事，当年拜伦第一家银行的开创者，是乡下地方的土财主，他来到都城，想干番大事业，却因为不懂礼仪，惹出了不少笑话。

“我倒觉得这是故意为之。”福兰说，“银行家特意装成小丑，赢来了许多上流聚会的邀请，虽然主人都是抱着‘再闹点笑话让我们乐乐’的念头，但这些难得的社交机会，却使他结识了许多能提供帮助的大人物。当银行家功成名就后，那些蠢事，也变成了不拘小节的趣闻。”

“哈，很有意思的见解。”柯利福回答，“按你这么说，当初所有人都被他骗了，真是狡猾的推销手段。”

凯特正准备说什么，眼角看到了门口涌进来，穿着红色袍子的宫廷随从，他忙说，“殿下到了。”

皇太子与他的未婚妻到来的一刻，全场欢呼，在致词时，有段小插曲。当朱利尔斯优雅地向来宾表示欢迎与感谢后，轮到佩姬，她只是简单地说，“祝福你们。”脸上冷淡的表情与话中喜庆的内容毫不相符。

“以这一杯酒，向这对尊贵的佳人祝贺！”一位打扮时髦的贵族，高举着杯子，大声说道。

这又换来了一阵欢呼，各种盛满了橘黄鲜红纯清的玻璃樽，被一只只手高高举起，在灯下交织着迷离的光。

华尔兹舒缓流畅地像轻风吹拂窗帘般，悠扬响起，挑动着人们的心思。

第一支舞，是由两位主角来跳，人群自动在大厅内空出一大圈地。

那对旁人眼中的璧人，在乐曲中，伴着节奏，翩然起舞。朱利尔斯是个英俊贵气的青年，笑起来的时候,脸颊的旋涡牵动面部肌肉,使得表情显得柔和，苍白得软弱。从雕塑与油画中，我们能看到，科摩大帝是个额头宽阔，鹰勾鼻，神情中永远凝聚着铁与力的君王。不过血脉传承到了今天，那些坚毅的特征，已然荡然无存。

爱情的鲜明的火，在朱利尔斯眼中点燃。

当舞曲终止时，他依依不舍，甚至暗暗抱怨曲子为何不能再长些。

佩姬从未在公开场合和男人跳过舞，但不代表不会跳，事实上，她跳得棒极了，这又引来赞叹声。

福兰在人群最后，望着佩姬，眸子中似乎有某些激烈的情绪在跳动。他朝嘴裏倒了口酒，用杯子来掩盖住脸上古怪的神情。辛辣的酒入了胃，又让福兰觉得，自己随之吐出的气息，都充满着怨毒。

他几乎克制不住心底呼之欲出的愤怒，怒火强烈的程度令他自己都吓了一跳。

“别急，仇恨就如地窑秘藏的陈年佳酿，要忍受住等待的苦，才有饮用时畅快的乐。”他用听不见的声音轻轻说，深呼吸，让自己平静，平静到冷酷。

舞会过半，又一支曲子结束了，跳舞的人四散到周围的幽暗中，或去后|庭透透风，或到餐桌取点食物。

现在还留在舞池上的，大多是些热衷于交际的年轻人。而那些更老道的政客、权贵，不会放弃联络感情的好机会，三五一群的结成小圈子，不时发出热烈的笑声。

福兰相信，在这场宴会中，至少有十几桩关于利益上的分配、政治上的投资，在私下完成了协议。

“这并非是同行间的挑拨，但做为一个专业人士，我不得不说，驼铃银行并不可靠，上个月他们投资失败，亏了六十多万。”双鹰银行的董事埃尔罗挥着手，“双鹰更值得阁下信任。”

“噢，您的建议我会考虑，也许在适当的时刻，我能将钱转存到贵行。”福兰转着手中的杯子，他将目光投到大厅的一角，“我们的皇太子妃殿下，整晚只跳过一支舞。”

“金雀花的人，总是如此傲慢。”财务大臣说，他发觉自己似乎将反感过于暴露，于是缓和语气说，“也许是因为苦恼，我们都知道，莱因施曼小姐是司法厅的大检控官，她正负责的案子遇到了难题。”

“难题？”

“这案子我正好清楚。”财务大臣解释，“不过因为涉及到贵族长老院，所以具体情况没对外公开。”

“能详细说说么？”福兰问。

“当然，案情只是瞒着公众而已，又不是我们这些贵族和官员。”

财务大臣将事情详细地描叙了一遍。

这桩案子，是最近司法厅最头疼的事情。不久前，一个名叫班森的人，向贵族长老院提起申诉，他声称自己是某子爵的私生子，而那位子爵是个退役的老军官，刚刚病故，无妻无子。

班森用巧妙的言辞和逼真地道具，再加上贿赂，让长老院的审核官员，相信了他的身份，并颁发了承认地位的证书。

恰好这个时候，子爵府邸的一个杂仆，以前认识班森，他以此为要挟，想从骗子手中弄到好处。

骗子不想和外人分享利益，于是恼羞成怒的杂仆举报了他的骗行。

但班森玩了个花招，他向拜伦的慈善机构捐了一大笔钱，接受了不少报刊的采访，还花钱上了报纸的新闻头版，一时间成为拜伦的焦点人物。

在公众眼中，这是位热心于公益的慈善家。

很多记者在追踪这件慈善家被公诉的案子，对外，司法厅只能宣称暂时无可奉告。

这时候，如果法庭立即判罚班森欺诈贵族罪名成立，把他干的事抖出来，无疑是狠狠给了长老院一耳光，让公众得知，长老院的议员都是群白痴。

长老院为了掩饰尴尬，提议先别忙着判骗子有罪，先稳一段日子，等公众的关注程度减低。

但不起诉，骗子就会大摇大摆地溜之大吉。

“很滑稽。”凯特子爵哈哈大笑，“为了面子，宁可被骗也不吭声，的确是那些古板议员们的风格。”

福兰用手指摸着酒杯的边沿，他思索了一阵子，忽然说，“也许我该去请她跳支舞，让美丽的女士忧愁，可是男人们的耻辱。”

“怎可能，那位小姐从来不接受过别人的邀舞，如果不是婚约，我相信她今天也不会跳。”财务大臣吃惊地劝告，“在坦丁，哪怕最风流的亲王，都不会去碰这个霉头。”

而且出于尊重，有句话他没说——连漂亮的小伙子都不能成功，何况是你这副丑模样？

“总得去试试，失陪一下。”福兰笑了笑，放下酒杯，走了过去，他了解佩姬的性格，知道从哪方面着手。

想除掉这个权势无边的仇人，自己必须先接近她。

“伯骑士先生疯了。”凯特悄悄说，“可能这就是冒险家的疯狂，挑战最危险的旅行，溶解最顽固女人的冰封外壳。”

……

一群司法厅的大人物正围在佩姬身边。朱利尔斯带着温柔地笑容，坐在一旁倾听他们的谈话，因为插不上嘴，他显得很无聊。

“太子殿下，能跳支舞吗？”一位有着卷卷的头发与长睫毛，如洋娃娃般可爱的公爵家漂亮小姐挤开人群，邀请道，她挑衅似地看着佩姬。

在坦丁上流社会中，朱利尔斯是所有贵族少女在闺房中的遐思，显赫的身份、美少年的外貌，而即将成为他妻子的佩姬，无疑扮演了夺走王子的狡猾巫婆形象。