黑黝黝的角落里，一条半人高的大狗纹丝不动坐着，一脸无辜望着气急败坏的少年。姜湛气得跳脚：“谁让你坐这里了，赶紧走，想被人发现吗？”二牛站起来，抖了抖毛，鄙夷看了姜湛一眼，这才钻进了门洞里。姜湛扶着树喘气。气死他了，二牛这个狗东西！一群人追了过来。“二公子，您没事吧？”姜湛恢复了若无其事，摆摆手：“没事。”守门婆子眼珠乱转：“二公子，刚刚奴婢看见一个毛茸茸的黑影跑过去，那别是狐狸精吧？”“你见过那么大的狐狸精？”姜湛脱口而出。守门婆子认真回忆了一下。是哦，狐狸精没有那么大个。“那到底是什么玩意儿啊？”姜湛咳嗽一声，板着脸道：“没看清，也没追上。好了，都散了吧。”眼见着二公子负手走了，众人面面相觑。“杨家的，你真看到了妖怪？”一见有人问起，守门婆子立刻来了精神，眉飞色舞道：“可不是嘛。我本来坐在屋子里嗑瓜子呢，听到动静往外看了一眼，妈呀，好大一个家伙窜了过去，只可惜天太黑，没看清究竟是什么玩意，只觉得毛茸茸的。你们说，这不是妖怪是什么！”众人纷纷吸气。“二公子胆子忒大了，敢追着妖怪跑。”“难怪二公子能当上金吾卫呢，俺娘就说过，这人啊，胆有多大福就有多大……”“这么说，二公子以后前途无量啊。”躲在墙壁另一侧的姜湛摸了摸鼻子。这些下人真能扯，好好议论着妖怪又歪到他前途无量上去了。不过，他前途无量还用他们说嘛！姜湛一宿没睡好，好在第二日轮休，匆匆洗漱过直奔慈心堂。四妹要去给祖母请安，去那里逮人最方便。慈心堂的地龙照常烧得很旺，姜湛过去时，窦表姑已经到了，正陪着冯老夫人轻声细语说话。“祖母，表姑。”姜湛向二人行了礼，脸上挂着爽朗的笑。窦表姑不由多看了姜湛一眼，心道比起那位神秘莫测的四姑娘，二公子倒是心无城府，坦荡得令人舒心。她这样想着，垂了眼帘盯着鞋尖瞧，不由又担心起独自在外的兄长来。大哥出去有几日了，居然还没惹祸……不知窦表姑的担忧，冯老夫人见到姜湛难得露出个笑脸：“今日没当值？”自从姜湛有了正经差事，经常出门比鸡还早，给冯老夫人请安就不固定了。“没呢，所以就来瞧祖母了。”冯老夫人听得心中舒坦，笑道：“你有心了。”接下来各房主子陆续前来请安，姜似才进门就迎上了兄长的视线，暗暗叹口气。二哥这是秋后算账来了。等从慈心堂离开，姜湛果然亦步亦趋跟着。姜似干脆问道：“二哥有事？”见四下无人，姜湛黑着脸问：“昨晚上怎么回事？”姜似无辜眨了眨眼。“二牛怎么会去你那里？”姜似用帕子掩住口，一脸吃惊：“那是二牛？我听说是妖怪……”姜湛快被宝贝妹妹气乐了，压低声音怒道：“四妹，你以为我是傻瓜啊。”姜似老实了，垂头道：“谁知道二牛怎么会来呢。”姜湛深深吸了口气。冷静，妹妹不是那些臭小子，打不得。稍微缓了缓情绪，姜湛把姜似拉到了不远处的凉亭。冬日里，四面没有遮拦的凉亭风颇大，放眼一片萧瑟。姜湛站在风口，挡住吹过来的寒风，严肃问道：“四妹，你说实话，是不是余七哥利用二牛鸿雁传书呢？”不远处的阿蛮默默望天。二公子真是单纯啊。姜似略一迟疑，点头：“传过几次。”隐瞒父兄并不是她的本意，郁七那边在努力，她也该慢慢表明态度，徐徐让父兄接受才好。不对，是让二哥接受，至于父亲……咳咳，父亲还是比较适合事情有了定论后再安慰好了。“他，他都说了些什么？”姜湛跳脚。余七哥这个混蛋，居然真的偷偷给四妹传信，还是不是君子了！姜似垂着眸，双颊渐渐红了。姜湛一看这表情，直呼糟糕，气得在亭子里打转。好一会儿后，四面吹来的凉风使他冷静下来。“四妹，男人的花言巧语不可信啊……”姜湛长篇大论，苦口婆心，试图拯救迷途少女。姜似依然垂眸不语。到最后姜湛泄了气，一跺脚：“四妹，你就说说你到底怎么想的吧。”姜似抬眼与兄长对视，眸光湛湛：“二哥，我心悦他。”“你——”姜湛一口气没上来险些栽倒，扶着亭柱缓了缓，再次看向妹妹。少女眼中的认真使他怔住，而后就是心塞。余七哥那个混蛋，到底是把单纯无知的妹妹骗走了。二牛还是帮凶！他早晚要教训这一人一狗！发过狠，姜湛泄了气。余七哥是王爷，想教训没那么容易，何况他还打不过。二牛那死狗太狡诈，他也讨不着便宜。啊，真是气死他了。姜似看着兄长气得团团转，抿着唇笑。姜湛突然停了下来，正色问姜似：“四妹，你是认真的？”“这种事怎么会开玩笑。”姜湛摸了摸腰间刀鞘。虽然休息，可他已经习惯了佩刀。不知道把余七哥剁了，四妹会不会死心……“四妹，你和余七哥没可能的，他是皇子。”“我知道。”“他告诉你身份了？”姜似笑着点头：“是呀，我看他还算坦诚，挺可靠的。”姜湛抹了一把脸。去他妈的坦诚，要不是父亲跟他说，他到现在还蒙在鼓里呢。“二哥，你不喜欢余七哥？”姜湛很想说是，可到底无法违心，哼道：“扯这些没用。他是皇子，你心悦他，难道要当妾？”姜似笑了：“二哥何必担心这些。是他想娶我，那就让他想办法好了，要是不成功，咱们也没损失嘛。”姜湛一愣。咦，四妹说得似乎有点道理。还是不放心，他追问：“要是不成，你不会死活跟着他？”“当然不会啊。”姜湛琢磨了一下，乐了。这么一想，还行。新年很快到了，赏梅宴的时间定了下来。