翌日照样是个好天气。郁谨起了个大早，洗漱完毕去院子里打了会儿拳，等重新冲过凉，太子那边才传来洗漱的动静。在外边不太讲究，陪太子与郁谨一道用早饭的是赵侍郎。乡绅亲自端着托盘进来，摆碗筷的则是他女儿——一个青春秀丽的小娘子。太子忍不住多看了小姑娘几眼。虽然与东宫的莺莺燕燕不能比，这种乡间野花也是别有一番味道的。太子是个离不得女人的，可这次出行不能带妻妾宫女，一颗心不由骚动起来。乡绅见太子多瞧了女儿几眼，激动得脸都红了。老天啊，他们祖上积了多少德，居然有机会招待太子与王爷！倘若女儿被太子看中，那可是一步登天。啪的一声脆响，一双筷子掉到了地上。小姑娘忙捡起来，放在衣裙上蹭了蹭，就要往饭桌上放。乡绅忙拽了女儿一把，斥道：“掉地上的筷子怎么还能给贵人用，快拿出去。”小姑娘委屈翘了翘嘴，扭身出去了。太子眉头一皱。举止这般粗鲁，令人大倒胃口。他那点兴致登时烟消云散。乡绅忙赔罪：“小女粗野，唐突殿下了。”“无妨，这里不用你伺候，退下吧。”对小姑娘都没了兴趣，对小姑娘的爹就更没兴趣了，太子不耐烦道。乡绅退出去，把女儿叫过来一顿数落：“平时不是挺机灵的，怎么连个筷子都拿不稳？这也就罢了，筷子掉了还往身上擦，你是要气死我啊？”少女笑嘻嘻道：“我是故意的嘞，这样那双色眼就不会盯着我瞧了。哼，别以为爹打的主意我不知晓，我告诉您，我宁可嫁给种田的庄稼汉，也不要去给色眯眯的太子当小妾嘞——”“死丫头，你给我小点声——”少女冲乡绅吐了吐舌头，飞快跑了。乡绅无奈摇了摇头。罢了，儿女大了不由人，他还是不操心了，省得气死。饭厅里，太子磨磨蹭蹭用过早饭，心知实在躲不过，对赵侍郎道：“走吧，去钱河县城看看。”赵侍郎悄悄松了口气。他还真怕这位殿下连去都不去，让他们这些京城来的面上难看。半个时辰后，太子一行人出现在县城门口。“殿下，您先套上外衣再进城吧，外衣是用草药熏蒸过的。”太子自然不会推脱，忙把赵侍郎递来的薄薄外衣套上，指了指丈余的城墙道：“登高望远，咱们就在城墙上看看吧，这样还能一窥全貌。”众人神色扭曲了一下。“咳咳，太子说得是。”赵侍郎哭笑不得，见太子半点不愿涉险，倒不强求。皇上派太子来抚慰灾民，说起来是做给百官与天下人看的，回去大笔一书传扬开来，人人称赞太子仁心，谁会知道太子究竟进没进城呢。这样也好，至少太子的安全万无一失。倘若太子有个好歹，那他的仕途才是到头了。众人陪着太子登上城墙。正如太子所说，登高望远。郁谨站在城墙上放眼看去，就见东北边大片大片的废墟，瞧着触目惊心。到了西南方向倒塌的屋舍就少了些，那边似乎本就空旷，此时建起了无数帐子，能望见缩小的人影走动。他默默望着这些，面色没有多少变化。在南边经历过大大小小的战争，比这更惨的景象他见过许多次。只不过那样的惨景有自己人与敌人共同构建，而眼前受难的皆是大周百姓。郁谨这才发觉两者给他的感受还是不同的。而太子已经震惊得瞪大了眼睛。那日在太庙殿前的地动，天地摇动，旗杆折断，他事后想起来无比后怕，已经觉得是最吓人的场面，没想到眼前能这么惨。他甚至望见数名兵士抬着一具肿胀尸体往一处走去。幸亏离得远，不然他晨起用的饭都要吐出来了。太子双目无神，看向赵侍郎：“地动这么久了，怎么还有死人？”赵侍郎对太子的天真已经不想评议，回道：“那是死于疫病的人，往往一人患病，就会殃及一家，继而全家死绝……”太子猛地打了个哆嗦。疫病太可怕了，他要回家！忍住拔腿就跑的冲动，太子白着脸道：“控制不住么？”赵侍郎苦笑：“疫病哪有这么好控制的，往往都是——”怕吓着太子，他没说下去，只听一个冷淡的声音接口道：“全死绝了，也就算控制住了。”太子与赵侍郎齐齐看向说话的人。郁谨面色淡淡，仿佛刚刚接话的不是他。到现在他已经明白了这些人的打算。赈灾当然要赈，但城中的人想出去是休想。就这么耗下去，等什么时候城中不再因疫病死人才算解决，只不过到那时还有多少活人就听天由命了。这种处理疫病的法子，算是多少朝代传下的惯例。在天灾面前，人命贱如蝼蚁，也是没办法的事。赵侍郎不料郁谨会把不堪的真相就这么直接揭开，讪笑道：“王爷过于悲观了，目前聚在西边的百姓，尚且问题不大——”话还未说完，突然一阵骚乱传来。城内涌来数十人，聚在城门口处与手持长矛的兵士对峙着。“放我们出去，放我们出去！”“快开城门，我们不要留在城里等死——”衣衫褴褛的百姓有男有女，有老有少，神色麻木而绝望，个个双眼通红呐喊着。太子张了张嘴：“这些人——”赵侍郎解释道：“聚在西边想出城的百姓。”太子眼中闪过嫌恶之色。谁知道这些贱民有没有染上疫病，居然闹着出城，对别人的生命安全一点责任心都没有！幸亏他明智，只是站在城墙上瞧瞧，不然真的进城去，就要被这些贱民唐突了。太子默默赞了自己一句。钱河县令见灾民在太子面前闹得不像样子，扯着嗓子高喊道：“大家静一静，听本官说。朝廷一定会好好安置大家，不会轻易抛弃任何一个人。你们看，这是太子殿下，殿下代表皇上来看望大家了——”人群一静，一只破鞋突然扔上墙头，正中太子脑门。