“明日咱们就回邺城。”他背着手说，“出来好几天，太学里的学生十五都返回了。再耽搁下去，延误了他们学业。”

她是小孩子心性，正忙着踩甬道边上没有清扫的积雪。五色云霞履踏上去，脚底下咯吱声一片。听他这么说抬起眼来，没有推卸的道理，只得点头，“一切但凭夫子做主。”

他嗯了声，又蹙眉，“这样不怕湿了鞋吗？脚上受寒也不好。”

她有些难为情，忙跳到青石板上来。哪知脚下打滑，一个大趔趄，慌乱中伸手拽住了他的衣袖。他也吓了一跳，反射性地探过去拉她，稍加提携，方让她站稳了。她惊魂未定，扶住他的手臂不肯撒开，嘴裏喃喃着：“唬着我了……”

“仔细些，慌什么！”他道，“积雪踩踏了成冰，不走稳了，有你好果子吃的。”

她才发现自己在他臂弯里，难堪得左右张望，怕人看见，讪讪缩回了手一笑，“多谢夫子相救，要是这会儿摔个跟头，我可要羞得没脸见人了。”

他倒显得很淡然，整了整广袖道：“毛躁得这样！若不是看着今儿是你的喜日子，少不得又要责罚你。”

她还没来得及开口告饶，正巧二兄从旁边垂花门上走了过来，连连拱手作揖，“竟把殿下一人落在厅堂里，罪过罪过！原当殿下随他们一道吃席去了，到花厅才发现殿下没在。是我该死，疏忽了，殿下莫要怪罪。”

慕容琤摆手，“咱们多少年的交情了，为这么点子事计较，我也太不堪了些。”

“还好有妹妹在。”谢朝笑道：“否则失了礼数，当真不成话了。”

他是诚心诚意地庆幸，慕容琤却含着嘲戏看了弥生一眼。暗道你这妹妹不曾照应到我，反倒是我照应她还多些。只不过嘴上不说，也算顾全了她的面子。小女孩面嫩得很，当下噤住了，因为惭愧，脸上又隐隐泛了红。

慕容琤突然心情大好，想了想，从腰上摘下个金奔马递给她，“你今日及笄，夫子没有别的送给你，这个你且收下。盼你日后奋发图强，若是能做开天辟地第一位女相，那可是给为师长脸子了。”

他这是在同她开玩笑吗？弥生心裏松快起来。只要夫子高兴，她的日子就好过。有句话怎么说来着？春风十里，不及他莞尔一笑。她才知道史书上那些君王倾尽天下博得美人恩，原来不是空穴来风，是确有其事的。夫子平常在太学里走动时从来不笑，大家到了他跟前都提心吊胆，不敢逾越。如今可好，既然开了先例，给了她好脸色，日后总能和平相处了。

他把腰饰递过来，纤长的手指在日光下白得近乎透明。她有些看痴了，这样的皮肤，长在女孩身上还有可说。男人家这么细巧，还不知要叫多少女子汗颜呢！

她只顾发呆，谢朝在一旁笑起来，接过金奔马往她手里一塞，“这丫头想是傻了，以往挨骂挨惯了，眼下夫子赠你东西，倒温温暾暾不敢收了吗？”又对慕容琤打躬道：“我今日要问殿下讨个人情，这趟回了京机，舍妹就要多拜托殿下了。她如今大了，好些地方不方便，要请殿下多费心。还有她的亲事，益之不说，殿下也定懂得。横竖劳烦殿下，益之这裏先谢过了。”

到底私心人人会有，一个及了笄的姑娘不是随意好托付的。单是谢朝自己，没有这么大的胆子做这个主。必然是事先通过了家下大人，得到了首肯方敢来同他说这番话。他含笑看了弥生一眼，她以后的人生就交由他全权处理了。她还不懂他们打的是什么主意，脸上惘惘的。他踅过身去对谢朝还了个礼，“撇开咱们的交情不说，她是我门下弟子，我诸样张罗是应当的。益之放心，我定然不负所托。”

弥生倒没想那么多，她是做一天和尚撞一天锺的人，顾得了眼前顾不得以后。婚事不婚事的暂且不论，反正年纪还小，也不急于一时。心是半空的，就没有什么切肤之痛。她低着头抚抚那坠子上突起的锋棱，流动的马鬃，高昂的头颅，真是一件精妙的饰物。只是下面石青的穗子不般配，女孩家用，还是换个鲜亮一点的颜色比较好。

三个人往花厅方向去，走了两步谢朝突然想起来，有些迟疑地对慕容琤道：“我受人之托和殿下打听个消息，殿下今年可有娶亲的打算？”

他听了并不感到意外，他的婚事一直拖到现在也没有定下来，周遭的人个个都纳闷。这个问题常被问及，这么多年来都习惯了。他淡淡道：“缘分没到，急也急不来。说不定哪天遇上了，一下子就议定也未可知。你这会儿问我，我是答不上来的。”说着又笑，“是谁托你打听？莫非要给我做媒？”

弥生瞪着两只大眼睛望着谢朝，看他吞吞吐吐的样子，不禁道：“二兄说话含一半吞一半做什么？我问你，可是阿叔家的昙生？”

谢朝哎了声，“正是呢！叫我做媒，可不是难为我嘛！”

弥生私下里忖了忖，昙生是老实头儿，这主意必定是二婶婶出的。她对这个蛮有兴趣，碍于自己还待字，不好正大光明给人家拉拢，单挨在谢朝边上做注解。谢朝说“我阿叔”，她就添上一句“现任北道大督台”。谢朝说“我堂妹”，她便笑嘻嘻附和“就是今日笄礼上的有司”。

慕容琤转过脸来望她，“你也知道？”

她噎了下，慌忙摇头，“我不知道，这不是听阿兄在说吗！”小心翼翼地看他两眼，觍脸笑道：“其实我那个阿姊温婉可人，长得也漂亮，是很不错的适婚人选。不知夫子先前留意到她没有？穿着银红撒花半臂的，就站在西墙角。”

他不理会她，对谢朝道：“这份美意我心领了，只是现下还没有想要成婚。我行九，开枝散叶的大任不用我来挑。即便是在嫡系里头，也是顶安全的。前头有三个哥哥，几时要我担心？”他脸上一派云淡风轻，“圣人和皇后是知道我的，所以也不相逼。这样很好，一个人自在为王，娶妻做什么？”

谢朝理论不了，只得道：“成家立业，成了家方好立业！”

立业？业是自然要立的，不过不太方便宣扬罢了。他半带玩笑，“做个教书先生，混个闲散王爷当当，于我来说足矣。”

谢朝却道：“什么不好，偏去教人读书做学问。大材小用了，怪可惜的。”

慕容琤背着手一哂，怎么可惜呢！朝中重臣都已经老迈，将来接手的必定都是太学里出去的。他也算桃李满天下，他日想要办成几桩事，定然易如反掌。

“我觉得夫子教书就很好。”弥生冷不防插了句话，“我生平最敬重有学问的人，满肚子才学，不去授人课业才是可惜！”

两个男人笑起来，谢朝道：“竟还说‘生平’？才活了多少年纪，倒敢说生平了？”

她忸怩地绞着裙上的纤髾，嗫嚅了句：“年纪虽小，得了道也能成精。”

谢朝笑不可遏，“什么精？人精？你仔细些，叫母亲知道了骂你！”

弥生不敢抬眼，但夫子的嗓音是金石之声，在耳畔萦绕不散。她两颊发热，再待下去也没脸，便福了福身道：“既然二兄来了，我就不在跟前现眼了。母亲先前叫我去呢，我也该打点行装备着明天上路，就先告退了。”

谢朝道：“明日就回邺城了吗？”

慕容琤嗯了声，“不好再耽搁了。”

“既这么，那你去吧！”谢朝对她道，“你阿嫂也说有东西要给你，你回了院子，打发人过去知会一声。”

她哎地应了，这才提了裙角往后园里去。

成人是大喜事，收到的贺礼委实多。才迈进园子，就看见无数红绸包裹的礼盒堆积如山。眉寿和元香是她贴身的丫头，两个人对着满桌东西眉开眼笑。下等婢女不好进屋子，就趴在窗户和门框上看。看得兴起，连她进来都没人迎接。

也就前后脚，母亲和诸位嫂子一同过来了。嫂子们个个向她道喜，五兄谢冕家的娘子莞尔一笑，招手叫人呈了个檀香木的雕花盒来。盖儿打开一看，是对双衡比目玫瑰佩。她往前送了送，“你是嫡亲的妹妹，不像别个不贴心的。这是我当年陪嫁里压箱底的宝贝，今儿送给你，权当我和你哥哥的一点意思。”

弥生对所谓的宝贝没有多大研究，但她的话却听懂了。这是拿她和佛生比，想必佛生那时及笄是极冷清的吧！她越发同情起佛生来，心不在焉地接过盒子，凑手就转给了元香。但人情总归要领的，含笑盈盈一福道：“怪不好意思的，叫阿嫂忍痛割爱。那我就收下了，多谢阿嫂！”

“谢什么！”谢冕娘子在她肩上拍了把，促狭道：“将来登了高枝莫忘娘家人，也就是了。”

都是聪明人，各自心照不宣。做媳妇的都这样，婆母对谁不满，为了表示和婆母贴心，同仇敌忾总没有错。弥生知道阿嫂们的心思，她在中间不方便说什么，少不得左右都应酬着。

沛夫人听说她明早就走，心裏千万个舍不得，可也没法子。恩师说什么，学生除了领命没别的后路可退。她唯有切切叮嘱些日常的琐碎事体，更强调了一下她的终身大事，“倘或有了眉目不要闷声不吭的，写信回来告知爷娘，不要自己妄作主张。你尚年轻，好些事情看不透彻，还是和家里商议一下的好。”

她诺诺颔首，“儿记住了。夫子昨日说我住太学不大方便，要在王府里辟个园子给我，等我安顿好了就给母亲写家书。”

沛夫人有些为难，犹疑着，“住到王府里怕也不合规矩吧？”

谢集娘子眼珠儿骨碌碌一转，甩着帕子道：“孤身在邺城，下处设在外头岂不更糟？还是王府里好，自己的恩师有什么，和阿耶是一样的。”

沛夫人唯有一叹，“也罢，自己多长点心思，别吃眼前亏就是了。”

阳夏距邺城上千里，虽然不算远，但车轮不及马蹄，坐辇总要消耗成倍的时间。

弥生歪在围子上，怀里的手炉渐冷，总觉得有风从榫头里挤进来。出门的时候母亲倒和农户人家一样，给她准备了好多东西随行。从里到外的衣裳鞋袜不算，还有年前存下的花生板栗。那布袋子吊在车辕上，遇到路上不平坦就咯噔咯噔地撞木栅，她想看会儿书也不得安宁。

车上毡子铺得再厚似乎仍旧抵挡不住寒意，她紧了紧乌云豹大氅，伏在隐囊上推门朝外看。风雪好几日，没有要转晴的迹象。穹隆顶上乌蒙蒙的，这会儿雪不再下，只怕过不了多久又要变天。

本来说好了她要为夫子扶车的，还好夫子仁达，叫她登辇，自己骑马赶路。只是太冷，又没有太阳，杵在北风里，巨大的寒冷压将过来，几乎要把人压扁，洞穿。夫子来时就受了寒，咳嗽断断续续的还没好，如今灌着了冷风，越发地咳喘难耐。她啧啧一叹，看他宽袍大袖恍若谪仙，可终归是读书人。书生文质嘛！就算平日里端重不可窥探，寒气侵体时可不挑拣性情的。

她腾挪了下，探出身子喊：“夫子到车上来坐。”她叫驾辕的小子停了车，自己纵身跳下来，“夫子身上不好，还是到车上去，车上暖和些。”言罢笑了笑，“学生为夫子扶车。”

慕容琤低头看她。嘴上说得冠冕，人却瑟缩着。他活动了下握鞭的手，“天寒地冻的，你为我扶车？万一病了还要拖累我。罢了，孝心我领了，你回车里去。”

天地良心，她再不着调，和他说话向来是真心实意的。她唱喏，“夫子到了邺城还要授课，这么个咳嗽法，要咳坏嗓子的。学生这是为三千太学生请命呢！请夫子保重身体。”

他缄默了下，半晌方跃下马背。她忙上前扶他，殷勤打起软帘送他上车。才要退身去牵马，他却反手拽住了她，“炉子里火灭了，我怕弄脏了衣裳，你来添煤。”

她突然觉得夫子是个好人。上去打打下手也比在外面挨冻强。横竖走上一里是一里，等打点好了再下车不迟。她欢快应了声：“哎，这就来！”

慕容琤退回车内，嘴角隐隐有笑意流淌出来。她对他是不设防的，大概从没忌讳过男女有别。或许在她心裏他是长辈，不会对她造成伤害。他靠到毡垫子上，眉峰又渐皱。

他看着她仔细关好门，撩起袖子去提红泥炉子上的铜吊，又拿火筷子从旁边的青花瓷盒里夹出炭来，拨了拨，投进半熄的炉膛里，就势吹上两口，火星毕剥作响，慢慢燃起来，映红了她的脸。

地方小，暖和起来也快。她身上的苏合香被热气一熏，氤氲蒸腾，转瞬填满了整个空间。她别过脸看看他，“夫子，你渴吗？学生给你沏茶喝？”

她的嗓音轻轻的，淡淡的，狭小处听来简直就在耳旁。他不说话，她知道他不言声就是默认。自顾自地从螺柜里搬出茶具来，投进几片香叶，再兑上滚水。又想起来什么，拉开屉子，掏了两颗金丝小枣放进去，端到他跟前的时候脸上带着羞怯的笑，“虽然是女孩子的喝法，夫子也可以尝尝。最是舒筋活血的，比那些煎茶温补得多。”

他平常不屑这些女气的东西，今天却有兴趣试一试。大约环境温暖，心也会变得柔软吧。他抿一口，水里有着甜而浓的芳香。他点点头，“还不赖。”

她笑得很欢喜，“偶尔喝两盏，换换口味也是好的。”左右瞧瞧，炭添好了，茶水也奉上了，没理由再赖着不走，便道：“夫子歇着，学生就在外头，若是有吩咐就唤学生。”

她才想让停车，被他叫住了，“外面太冷，你就在车里吧。”他转着手里的茶盏问她：“你这样怕我做什么？我打骂过你吗？嘴上常说要责罚，何尝真的罚过？你是我的门生，不是仆婢。要下人多的是，用不着你来充当。场面上应付过去，私下里也可以说说话。”他洋洋洒洒这一通，弄得她目瞪口呆，他又好气又好笑，“你这模样是什么意思？听不懂吗？”