在店后面的院落中，有不少加工米面的作坊。一间最大的作坊中，工人们正在挥汗如雨地工作着，王鳌也在其中。

作坊有很多臼，毕竟这是一个比较大的米店，需要的米量是很大的。

作坊中央摆着一口白色的大臼，这口臼比其他的臼大了很多，是用一块大整石慢慢凿成。它形同一只巨大的酒盅，臼口的径长足足有丈把。这样大的石臼，必须要有十个人才能抬得动它。臼内凿有锣纹，上面还有“丰登米店”的纹印，臼的身子埋在地下，臼口露出地面，四周用瓷片贴平，以便于清扫。在臼的上面，架着用一棵大树段做成的“碓身”，“碓”的头部下面有杆杵，杵的嘴子上按了铁牙。“碓”肚的中部，两边有支撑翘动的横杆，如同玩杂技的“翘翘板”一样。“碓”尾部的地下挖一个深坑，舂米者不停把重心移到“碓”尾并将其向坑里踩压下去，“碓”头即抬了起来，然后舂下去，抬起来，再舂下去，就这样机械地重复，把那一袋又一袋的洗干净的稻谷舂成米。碓臼上面横着一根木杆或竹杆，供舂米的人扶手。

现在在工作的是个熟悉的舂米老手，不过他看起来很悠闲，舂米的节奏很缓慢，不象其他人那样连续不断跑跳着舂了起来，整个人象一只猴子一样在臼上上下蹦。一般“碓”头上还绑块石头加重，舂起来更有力。可是王鳌从来就没有看到过这个叫乌三的人在“碓”头上绑上哪怕一小块石头。王鳌暗暗纳罕，这个大臼应该是作坊的重心，舂米者应该很尽心才对，可是这个五大三粗的汉子很悠闲，难道是老板的什么亲戚不成？乌三总是把上身全部脱光了，显然他的工作并不是很吃力，明摆着是一副在作坊中随心所欲的样子，而且他总是用仇视的目光看着王鳌。

王鳌为了避开家乡人，特别赶到了距离家乡比较远的东海边大城市，一路上他可吃了不少苦，因为出来的时候身上什么也没有带，就只带了那一柄斧头，所以一路上要么是乞讨，要么是给人家做短工，要么就是在路上摘个野果子，晚上就在路边找个草堆或者山洞睡下，把那斧头当作枕头，就这样一路千辛万苦地才从家乡赶到了这里。王鳌那次雷劈之后，性情大变，要是以前的性子，这一路上这么辛苦，说不定抢劫也会发生。

一开始刚到青州府的时候，照样是和以前一样，到处寻找吃的，只要先填饱肚子，只要自己能做的，什么也做过，最后好不容易进了这家米店，包吃包住，一个月还有几十个铜板可拿，虽然不是什么好工种，但是刚到青州，有了立足之地，王鳌也暂时安心下来。

王鳌刚进米店，操作的是砻，这是形状和石磨差不多的工具，这个舂出来的只是糙米，很糙很糙的米。是舂米的第一道工序，然后再把这样的米送到大臼上加工。也有客人就直接用这样的糙米，因为这样的糙米虽然粗糙，但是因为是砻舂，得到的量比较多，所以从节俭的角度来看，还是用不少人喜欢吃这样的糙米的。

糙米加工成比较精细的米，那是在另一个工作间里，那里是王鳌这样的徒工不能去的，他现在只能干这样的加工糙米的工作。那个精细的作坊的用具是小碓。小碓舂出来的米已经是比较精细了，不过加工量小。那是为了不同客人的需要，是过年舂糯米粉，或有的客人一种讲究罢了。对于砻，王鳌已经是比较熟练了，不过还是个孩子，要不是从小就上山砍柴，这样的力气活，他也是干不了的。

他一面舂着，一面腾出手来擦着额头上如雨的汗水，还不时看着外面的日色，看看有没有到了下班的时候。

日子一天天过去，王鳌的技术也越来越熟练，他的工资也由原来的一个月几十个铜板到几百个铜板。一天高主管看到他赞许道：“小伙子，不错的，你很刻苦，技术也越来越好了。再过一会，我可以让你去加工精米了。”旁边的人对王鳌投来羡慕的目光，因为加工精米不但工资高，而且没有加工糙米这么辛苦。

王鳌疲惫的脸上挤出一丝笑容道：“谢谢高主管，我会努力的。”他嘴上虽然这样说，但是心里却开始不满足起来，现在的处境，比起当初到青州的时候当然好多了，但是这样一直做工人也不是个办法，太苦太累，不知道要干到猴年马月。他现在有两大心愿，一是能够洗刷掉眼泪镇人强加在他头上的罪名，另外一个就是能够过一种舒服的生活，给哥哥能娶上一亲事，也给自己找一个老婆，能够改变大王村人那种痛苦那劳累的命运。在眼泪镇，能够有权利说话的只有有钱人，那个私自进寡妇谷者必须处死的规矩也是有钱人制定的，因为他们不缺少女人，只有那些穷人为了女人才冒险进寡妇谷。在眼泪镇能够摆脱自己罪名的只有镇长和那些有钱的乡绅们，可是他们不会为自己说公道话的，只有自己有钱了才可以加入他们的行列，他说的话才有人相信，大王村的那么多人不是寡妇谷的女人杀的。另外，有可能的话，找到自己的亲生父母，弄清自己的身世。

但是这一切都离不开钱，钱！

钱对他来说，实在是太重要了。

没有钱，他就永远不能回村，永远不能过上好日子。他必须有钱，他每天夜里总是做梦，梦到自己有钱了，白天工作的时候也尽想着钱，也只有想到钱，他才能坚持做这样艰苦的工作。可是他知道他现在的工作不是挣钱的好办法，到底到哪里去弄钱呢？不过即使他只想安分地在这里工作，也有人找麻烦。时间长了，王鳌熟悉了情况，丰登米店在当地受一个斧头帮得控制，不但老板做生意要向斧头帮缴纳保护费，就连王鳌等徒工也要向帮中的头目缴费，而且帮中的头目已经渗透到了米店中。那个作坊中间操作大臼的大汉乌三，便是斧头帮的一个小头目。

这天王鳌等一个班的工人下班后，那个乌三斜了王鳌一眼道：“小子，去给老子买点烟草。”王鳌一听人叫他“小子”就很生气，但是他初来乍到，知道这个乌三虽然只是工人，但是在米店的分量，只好忍气吞声地去给他上街买了过来。等王鳌一路辛苦地给他买回来后，他就躺在藤椅上，翘起了二郎腿，烧起了旱烟。王鳌站在一旁，看他没有给钱的意思，就直接说：“钱呢？”乌三瞪了一双丑眼：“兔崽子，你胆子不小，敢跟你三爷爷要钱！”他指着旁边的一个工人说：“告诉他，是他欠我的钱还是我欠他的钱？”

那个工人谦卑地应了一声，然后对王鳌解释道：“三爷是斧头帮的人，我们每个月都要向他交十个铜板。王兄弟，你这个月还没交呢！除去烟草的钱，你还欠三爷的钱。”

“斧头帮？”王鳌一声冷笑，上去就是一巴掌，把乌三的烟袋给打掉，乌三大怒，起身来打王鳌。他的力气虽然大，但是没有王鳌灵活，没几合就给王鳌打趴下。“你等着！”乌三恶狠狠地从地上爬起来，扔下一句话，就离开了。

没多久，乌三带着三五个大汉手执着锋利的斧头过来。王鳌一点也不怕，把自己的小斧头拿了出来，冷笑道：“斧头帮的是吧？让你们看看什么是斧头！”说完提着斧头冲过去。对方虽然人多，也久经沙场，但是王鳌的斧头太过锋利，一扬起便带着逼人的寒气，和对手的斧头一碰，对方的斧头就成两截，因此王鳌入狼入羊群，三下五除二，把这些地头蛇给打跑。

工人们带着吃惊的表情看着王鳌。

高主管大是恐惧，立即说：“王鳌，你挑衅生事，从此你不再是丰登米店的人了！”

“什么？！”王鳌几乎不敢相信自己的耳朵。斧头帮不过是一个小帮，所以自己才敢和他们拼，现在高主管却不管青红皂白，立即就开除了自己，王鳌大是恼火。他提着斧头，走到作坊中间，站在那个最大的石臼上，举起斧头砸了下去。

“王鳌，你干什么？！”高主管大惊，众人也是吃了一惊。

王鳌不理睬，一斧劈下，那巨大的石臼化作两截，再也不能舂米了。“赶我走是吧？好，我现在就走。”王鳌收了斧头，在众人惊恐的注视中离开了丰登米店。

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