人等来到堂上，曾国藩起身出来迎接，只见胡林翼还是老样子，只是穿了寻常教书先生的装束，同时脑后辫发已经去掉，脸颊略微消瘦罢了。多年不见女儿，曾国藩还是有些想念，只见曾纪静拉着一个两岁有余的孩子站在胡林翼身侧，见到曾国藩之后，曾纪静忍不住眼眶一红，拉着孩子上前拜倒泣道：“父亲，孩儿只道今生都见不到你了。”跟着便哭了起来。

曾国藩也是老眼湿润，跟着安慰了几句，曾纪静让那小孩给外公磕头，曾母闻言赶来又是一番儿女态的抱头痛哭。曾国藩吩咐曾母先将女儿和外孙带到后堂安顿，自己拉着胡林翼便直入大堂之上而来。

到了大堂之上，请胡林翼做了曾国藩下首第一位后，各人纷纷坐定，曾国藩问道：“贶生此来，可是为了做太平的说客？”

胡林翼轻叹一声道：“胡某出身湘人，自是不敢忘却香火之情，这次前来的确是有太平西王的言语带到。”

曾国藩嗯了一声，叹道：“想不到太平崛起十年便已经席卷天下，就连忠如贶生之人也都投降了，看来便是大势已成，难以挽回了。”

说到投降之事，胡林翼还是略微有些尴尬，口中道：“太平围困襄樊二城数月之久，并无一次攻城之举，到得前清太后、皇帝投降诏旨到来之时，樊城守将便先出降。胡某镇守的襄阳也是人困粮绝，不忍看一城百姓尽皆殉葬，因此胡某便于旬月之前率众归降了。”

曾国藩点点头道：“孤城难守，贶生能够支持这么长久也算为前朝尽忠了。”顿了顿之后曾国藩问道：“那太平西王有何言语带到？”

胡林翼从怀中取出一份信函呈上道：“西王言语尽在此信之上，大帅可细细阅看。”

曾国藩接过信函拆开阅看，只见上面那西王尽是用白话书写，心头忍不住暗暗鄙夷，这等不学无术之徒也配做得天下，真是老天瞎了眼。

当下细看书信，信上先说了曾纪静之事，“曾国藩老先生，你那女婿对国家大大的不忠不孝，勾结洋人入侵我中华，已经被我太平定为叛国之罪，不日将解送回京城治罪，但我太平律法罪不及妻儿，因此将他妻儿送回你这个外公之处。”

看到此处，曾国藩冷哼一声，暗想女婿荣禄事败，也是孤军困守锦州，败亡是迟早之事，但这是非功过都是胜者为王，败者为寇，女婿既然事败，这什么叛国罪当然是会扣在他头上的。不过曾国藩心底里倒也还是佩服西王气量，罪不及妻儿，倒也有些仁君收买人心之风。

跟着看下去，只见西王写道：“如今我太平掌握了天下大势，蒙古王公已经派了人前来接洽约降之事，西藏、新疆那边的清廷大臣也都看了投降旨意准备投降，山陕回匪在我翼王大军的攻势下节节败退，旬月之前我京城二十万太平大军已经出关北征东北，你的老朋友胡林翼胡公也归降了我太平，你湘军也是时候该归降了吧。”

曾国藩冷笑一声，暗想没条件谁会投降？跟着换了一页信纸只见上面写道：“你一定会想，没条件谁投降？我这裏也没什么条件，你有什么想法可以向胡林翼说，让他带话回来就行，总之谈得拢，湘地就能免受战火之苦，要是谈不拢，本王就亲自带兵来剿灭你们！”

曾国藩看罢，不动声色将信函交给郭嵩焘、曾国华等人传看，他自己看着胡林翼问道：“贶生现在太平官居何职？”曾国藩老奸巨猾，虽然萧朝贵书信言语非常嚣张，但人家有嚣张的本钱，而自己手里的本钱可是并不丰厚的，既然萧朝贵也给了话，可以提条件，那就不妨商议一下，但在提出条件之前，曾国藩想看看胡林翼投降之后能做到什么官职，这样才好开出湘军投降的价钱来。

哪知道胡林翼微微一笑说道：“胡某现在太平那边是个白身，并无官职……”