此后两日，绛雪沉默寡言，对我冷言冷语，从无欢颜笑影，娇美的脸庞扳得紧紧的。我不放在心上，全当没看见就是了。
这日，一行人停在溪边歇息，围坐在草地上充饥、闲聊。我起身来到溪边，蹲在岸边掬水清洗满是风尘的脸庞。溪水淙淙地流动，叮咚作响，溅起细碎的水花，阳光照耀下，一如洒上了碎金，流金泄玉一般的金灿耀眼。
目视着水中的倒影，身姿纤瘦，柳腰绰约，纯净无华而又楚楚婀娜。爹爹说，我们家的阿漫不是天下最美丽的女子，却足以颠倒众生。娘亲时常对我说，阿漫，你不能那样看着别人，特别是世间的男子，咳……你这双眼睛，与娘亲一模一样……
约略听过，临水照花，是自视过高，以至于不可自拔！此时，我亦是临水照花吗？然而，娘亲一直不肯告诉我，我的眼睛与娘亲相像，到底有何不可？娘亲为何那般哀伤呢？
刹那失神，水中多了一道倩然的倒影。我以为等来的应是绛雪，却是凌璇，我曾经的好妹妹。
“端木姐姐，”凌璇柔声唤我，依稀是昔年的光景，她在漫天飞雪之中恬然望我，浅笑秀婉，浅紫色雀毛斗篷逶迤茫茫雪地，肤如凝脂，貌若琼雪。那笑，是温暖的，而此时，溪水明眸的底色是凉的。
我站起身，迎上她微有挑衅的眸光，乖笑道：“妹妹找我有事？但说无妨！”
凌璇柔涩一笑：“端木姐姐，我知道的，唐容哥哥喜欢你。”
一阵惊愣，我低垂眸光，略作沉吟，神色淡然：“你想要说什么？”
凌璇上前握住我的手，眸中泪光莹然，嗓音娇柔、略带哽咽之音：“姐姐，我知道你是怜我才把唐容哥哥让给我的，谢谢姐姐！”
心中酸涩，却只能保持安之若素的微笑，我怡然道：“没什么让不让的，妹妹与唐容公子本就相识，他一路保护你南下，是应该的；假若妹妹与他携手一生，也是理所当然。”
即便她心中清楚是我让的，我也不能直说——她的傲气，她的自尊，都不允许别人“让”给她，“施舍”给她，人与事，皆是如此。她一身素锦长裙，唯有袖边铺陈着细碎的蔷薇，粉色嫣红，像是苍白的容颜上那樱红的双唇。
凌璇殷殷看我，惊喜问道：“真的么？姐姐真这么想？”
我微微颔首，心底猝然漫过一股冬日的冰水。她明眸紧蹙，一滴泪珠滚落眼睑，恳切道：“姐姐，父皇母后都不在了，家，国，都不在了，什么都没有了，就剩我一人了，而姐姐呢？姐姐还有爹娘、哥哥，还有家族，什么都不缺，可是我呢？我只有唐容哥哥，只有他……”
凌璇抓着我的手腕越发用劲，嗓音急促而柔弱：“姐姐，你不能把他抢走……”
即便是有求于人，凌璇亦是“不求”，是恳切之中稍带命令，柔弱之中犹显凄凉，更是气度绝不输于人。我看着她，神色淡淡，不置一语。
她越发焦急，眼里满是殷殷热望：“姐姐，你不愿意吗？”她笑了，放开我的手，明眸淡如清流，眸底一片冷寂，“姐姐当然不愿意的，姐姐也是喜欢唐容哥哥的，我怎么这么傻呢？”
我转眸看向淙淙流淌的溪流，溪水清澈见底，宛然可见水底的鹅卵石与拂动的水草。
凌璇亦望向溪流，平静道：“姐姐还记得吗？去年夏末，父皇在落雪亭偶然邂逅姐姐，惊为天人，欲纳姐姐为妃，我不愿姐姐锦绣一生冷寂深宫，与父皇长谈一宿，姐姐方能出宫回扬。”
清流上碎光琉璃，晃进她的眼中，衍化成细碎锋芒。我怎会不记得呢？凌璇怜我年少便要一生蹉跎，更多的是不愿她的母后多了一个争宠的妃子。
我悠缓道：“妹妹大恩，阿漫时刻铭记在心。”
凌璇转身拽住我的袍袖，琉璃光转的素脸抹上悲伤的色泽：“我并非让要姐姐报恩于我，只是，家国巨变，山河变幻，如今的我，已是孑然一身，唐容哥哥……是我唯一的依靠，姐姐忍心让我从此孤单无依吗？”她哀伤地望我，眼底凄绝，“我从未求过姐姐，此次，望姐姐怜我，勿与唐容哥哥……”
她的一双眸子明亮如水，清澈照人，底色却已不再是纯白如雪。我幽然笑道：“妹妹多虑了！唐容公子待妹妹好着呢，何来我怜妹妹无依呢？”
凌璇苍白的脸颊浮动着一抹克制着的惊喜：“真的么？姐姐答应了？”
我反手握住她细弱的胳膊，唇角拉出一抹欣然的笑，无声的笑、揉入无边的酸涩：“我会欺瞒妹妹吗？”
凌璇柔然一笑，欣慰的眼眸轻盈一眨，似有刺亮的芒色疾速掠过漆黑的瞳孔：“姐姐怎会欺瞒我呢？我是知道的……啊——”
低低的惊叫一声，凌璇不知怎的立足不稳，仰着身子向后倒去……我大急之下慌忙抓住她的手，她柔滑的手却是极力摆脱我的抓握——她迷蒙了眼睛，跌向溪流……
“妹妹——”我傻傻地愣住，脑中一片空茫。
一阵冷风急速掠过，荡起我的发丝。扑通一声，一个黑影跃入溪中，平静的溪流溅起璀璨的水花……
数道人影齐齐站在溪边，或紧张，或清凉，或玩味。
唐容啸天将凌璇抱上岸，放在草地上，跪在地上，挺拔浓眉深深锁住，拍着她的脸颊，紧张地唤着：“璇儿，璇儿……”
凌萱与凌政蹲下来，担忧叫道：“姐姐，姐姐……”
凌璇全身湿透，脸色苍白如纸，青丝贴在鬓边，点点水珠闪烁着离离灿光。她悠悠转醒，漆黑的瞳孔转了一圈，淡淡旋过我的脸，终是流转于唐容啸天略微松懈的脸孔上，宁和的面容倏然纠结，起身抱住唐容啸天，隐约传出哭泣之音。
唐容啸天轻拍着她的肩背，安慰道：“没事了，没事了。”他全身湿透，黑袍衣摆水珠嘀嗒，鬓角清流蜿蜒而下，滑落下颚，仿似落入我心间，溪水的清冷弥漫开来……他拿开她的手臂，拂开她鬓边的湿发，“好了，没事了……说得好好的，怎么跌到水里了？”
凌璇面容一紧，扫了我一眼，扯住他的袍袖，着急解释道：“唐容哥哥，与姐姐无关，姐姐不是有意推我的……姐姐是无意的……”
四周死寂，只闻众人的气息，轻缓不一。
“她推你的？”唐容啸天惊愕道，缓缓抬首看着我，眉梢的水珠陡然泠落，英眸中缓缓浮现深浅不一的疑虑之色。
浑身骤冷，那溪水尽数浇在我身上，从头至脚，无处不冷。而他疑虑的目光却仿佛一把冰锥，缓缓地刺进我的胸口……
凌璇浑身发颤，细细娇弱：“我也不知怎么回事……冷，好冷……”
花媚儿急道：“快去换一身衣服，别着凉了。”
这日，在城郊的一个破庙里歇息一晚。唐抒阳一人在门边把守，姿势悠闲。
夜深人静，方才还是眼皮沉重，这会儿却是毫无睡意。庙堂中暗黑无光，正中央的一堆篝火已经熄灭，却有一汪凝乳般的月华倾泻在地，缓缓流淌，照亮了一方天地，暗黑的庙宇亦灰朦的清晰了些。
侧首一看，已然不见陆舒意的人影。她跑去哪里了？奇怪了，夜深露重，她不好好歇息、为何来着？虽说风寒已经有所好转，却也禁不起深夜寒气。
轻手轻脚地起身，缓缓踱步走出破庙。站定在门边，看向沉睡之中的唐抒阳，气息均匀，皎皎的清辉恰好打在他的脸上，暗黑的底色上明光晓映，温柔流溢。平静无波的脸庞只有沉沉的睡意，如此傲俊的男子，沉睡之时亦是毫无防备，犹如小小猫咪那样的温顺与柔和。
破庙前方是几棵高耸入云的杨树，孤涩得有些冷寒。墨色天宇上镶浮着一轮冰洁的圆月，清冷的月辉遍洒荒野，犹如笼上一层缥缈的烟纱，洁净如婴儿的脸庞。
微风拂动，午夜的冷气沁人入骨，丝丝入扣。
“自从上次一别，一直念着姐姐呢，想不到在这儿碰到了呢！”
是女子的声音。我望向破庙的西边，只见两个纤细的身影站在草地上，微风拂动，裙袂飘举，大有孤清之色。陆舒意一身玄灰色锦袍，形销骨立；花媚儿一袭珍珠粉绸裙，清静宜人。
“妹妹也要到扬州去？”陆舒意笑道，嗓音略有浊涩。
陆舒意与我提起那晚在荭雪楼的事儿。自我离开碧波轩之后，花媚儿邀请她们到香阁一叙。陆舒意与花媚儿甚为投缘，相谈甚欢，大有相见恨晚之意……不知不觉，已到二更时分，陆舒意和西宁怀诗估摸着我已经回府了，便相伴回府。
花媚儿的身姿相较陆舒意，愈加纤细、婉约：“我本是扬州人氏，家母是扬州瘦马<span class="notetext" data-note="扬州瘦马，明朝伊始，扬州一带，出现了大量经过精心培养、预备嫁予富商作小妾的年轻女子；这些女子以瘦为美，个个苗条消瘦，因此被称为“扬州瘦马”。扬州出美女，世人皆知，而“扬州瘦马”在明清时期更是名噪天下。并不是所有的“瘦马”都能成功地嫁入富豪之家，被挑剩下的“瘦马”不得不被送入烟花柳巷。在秦淮河畔，“扬邦”歌妓大多是“瘦马”出身。明末张岱的《陶庵梦忆》与清代丁耀亢《续金瓶梅》均有所记载。"/>，十年前，我娘因病过世，一个官人将我带到洛都，交予一家青楼的老鸨抚养成人。悠悠十载，弹指而过，想不到今生今世我还有机会到娘的坟前上一炷香。”
陆舒意幽幽地道歉：“对不起……”
“姐姐无需介怀，其实，我从未跟人说过，倒是想跟人说说呢，姐姐怕是听不来这些陈年往事。如不是绛雪姐姐担心洛都变幻莫测的时局，决意到扬州开辟另一番天地，我也没有机会与姐姐同行了！”
原来是绛雪要到扬州的……如此说来，唐抒阳是护送她们到扬州的。
陆舒意轻叹一声，生涩道：“以妹妹绝世无双的姿容才情，定会找到一个相知相守之人。假若妹妹想恢复自由之身，我……可以略施援手……妹妹不要误会，我没有恶意……”
花媚儿柔然笑道：“我明白的，姐姐的盛情，媚儿心领了。”她轻轻扶了一把，“或许，一年、两年后，我就不会是孤身一人了，我……在等他……”
陆舒意暖暖地问道：“妹妹有心仪之人了吗？”
花媚儿点点头，飘洒的清辉笼罩在她的身上，迷蒙得凄楚：“一年前，无意中认识了一位男子，仿佛冥冥中自有定数，我们一见倾心，他喜欢我的琴音，我喜欢他的舞剑，也许这就是常说的‘剑胆琴心’吧。可惜他四处漂泊，居无定所，匆匆五日，他便离开了洛都……我一直在等他，一年了，没有任何消息。”
“妹妹要一直等下去？”陆舒意吃惊地问道。
花媚儿转眸看向远方的无边黑暗：“我也不知道……也许，某日，我觉得累了，就不等了吧。”
陆舒意感喟道：“妹妹亦是一个痴情女子，当姐姐的，实在惭愧。”
“姐姐不要笑话我才好呢。”花媚儿苦涩道，复又突然道，“对了，姐姐怎么也回扬州呢？西宁公子没有陪你一起吗？”
陆舒意尴尬道：“他有些重要的事，无法陪我回扬州。”她心有余悸，颤声道，“说到这次远行，真是多亏了阿漫和唐公子呢，要不是唐公子及时赶到，后果……不堪设想啊！”
“怎么？真的出事了吗？”花媚儿惊呼道，“唐老板护送我们到扬州，那日，他突然不辞而别，留下一张信纸，说是有急事，必须先行上路。这几日我才晓得，他赶了两日两夜的路，才赶上你们的，原来是他预测到你们有危险，不眠不休地赶来救你们。”
陆舒意感动道：“他真是一个好人，如不是他，阿漫和我，就都……咳……”
唐抒阳预测到我会有凶险，赶了两日两夜的路来救我？怪不得如此憔悴……心底一暖，无法不感动……
陆舒意转开话题，轻柔道：“妹妹在扬州，还有什么亲人？”
“没有亲人，我根本不知道我的父亲是谁，我娘临死之际也没有告诉我。”花媚儿平静道，“而我，也不想知道，我的父亲到底是谁。”
或许，她是恨她父亲的吧。生下她，却不闻不问，任是谁也无法释怀。
“说起我娘呢，姐姐生长于扬州，或许也曾听闻花飘飘的事迹吧。”花媚儿兴奋道，娇柔的嗓音隐有激动，不等陆舒意答话，径自继续道，“扬州秦扬河两岸，聚集着很多瘦马，特别是二十四桥<span class="notetext" data-note="二十四桥，杜牧《寄扬州韩绰判官》诗：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”二十四桥有二说，一说谓二十四麻桥。据沈括《梦溪笔谈·补笔谈》，唐时扬州城内水道纵横，有二十四座桥，后水道逐渐淤没。现桥已不存。</p> <p>一说桥名“二十四”，或称二十四桥、念四桥。据李斗《扬州画舫录》录十五：“二十四桥即吴桥砖家，一名红药桥，在熙春台后。”红药桥之名出自姜夔《扬州慢》：“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”吴桥砖家在扬州西郊。</p> <p>现扬州瘦西湖景区新建二十四桥，紧靠熙春台。本文只取该名，与现实地名无关。"/>一带，笙歌燕舞，脂浓粉香。二十年前，扬州有两个名震江南的教习坊，飘云坊和丝葭坊。江南一带的名人雅士、盐商富豪纷纷慕名前来，挑选中意的瘦马，花费些许银两买回家作为妾室或者丫环。”
陆舒意点点头，淡淡道：“略有耳闻，瘦马是分等级的，等级越高，要价越高。”
“头等的瘦马，需练就弹琴吹箫、吟诗写字、作画围棋等等本领。当时，瘦马飘云坊要价最高的绝等瘦马自然是我娘花飘飘，而丝葭坊则是……江葭。”
陆舒意惊颤道：“什么？江葭？是……是端木老爷的续弦夫人江葭？”
我的震惊不亚于陆舒意，怎会这样？从未有人告诉我，我的娘亲是扬州瘦马！不，不是的，肯定是花媚儿弄错了！
“是的，就是端木老爷的续弦夫人，应该是端木小姐的母亲。”花媚儿笃定道，伸手掠了掠发丝，“这是我娘亲口告诉我的。其实，我娘和端木夫人私下里是很要好的姐妹，惺惺相惜，只不过，我娘的命不好，落得个一生凄凉的下场。”
陆舒意不敢置通道：“可是……我怎么从未听闻此事？”
花媚儿唏嘘道：“二十年前的事，很多人都不晓得了。再者，端木氏权倾江南，将一个名震江南的瘦马悄悄地藏身于府中，并不是什么难事。如有意封锁，旁人更加难以知晓。”
不是的，她是故意诋毁我的娘亲。娘亲眉目端庄、温柔贤淑，通晓古今、善于持家，与爹爹举案齐眉、鹣鲽情深，端木府上上下下无不敬佩，特别是我三个同父异母的哥哥，对待娘亲甚是恭敬与随和，根本就看不出一丁点儿风尘女子的迹象。花媚儿，为何要这么说？
陆舒意感慨道：“真是想不到！我与端木夫人很是熟悉呢，一点儿都瞧不出来她出身于瘦马。”
“瘦马并不是烟花柳巷、秦楼楚馆的风尘女子，端木夫人和我娘都是几十年难得一见的才貌双全、冠绝扬州的绝等瘦马，气韵自然不同。”
“端木夫人确实是一个待人亲切的长辈，气韵高贵而又素洁无华。”
花媚儿赞叹道：“姐姐心胸宽广，不将我看轻，还与我姐妹相称，花媚儿很是感动……”花媚儿清幽的声音飘浮着丝丝的凉绪，“风尘女子的命运向来悲惨，善终的，也是凤毛麟角。端木夫人比我娘幸运多了。”
我再也听不下去，火速地冲到她们的面前，凌厉地看着花媚儿，激动地喊道：“你说谎，你骗人，我娘不是瘦马，你说谎！”
花媚儿娇粉的脸颊刷的雪白，惊凝着眉眼，抖动着流红的双唇，尴尬地看着我。
陆舒意看看我，看看她，苍白的容颜愈加煞白，着急地抚慰道：“阿漫，你冷静一点。”她拉住我的手臂，“阿漫，不是那样的，你听我说……”
“我不听！不听！你们都是坏人，背后议论别人，你们怎么可以这样？”我尖声吼叫，狠狠甩开陆舒意的拉扯，泪水迷蒙了双眼，指着花媚儿，气愤道，“我娘不是你所说的瘦马，你娘是瘦马，为何非要说我娘也是瘦马？”
“端木小姐……”
“阿漫……”
“都不要说了！你们只会让我恶心！”我口不择言地尖叫道，拔腿跑开，往前方的黑暗狂奔而去，漫无目的。
“端木小姐——不能去——”
似乎是唐抒阳急切的惊叫声。怎么，他醒了吗？那么，他也听到方才的谈话了吗？我加快步伐，捂着口鼻狂奔，不理会他一声比一声高扬的吼叫。温热的泪水滑进手指的缝隙，仿佛心中那方最温情的天空，硬生生地被人侵犯，不再完美无瑕。
我的娘亲，端木夫人，出身尊贵，举止娴雅，容不得半分侵犯，任谁也不可以！而我的好姐姐，陆舒意，竟然如此轻易地相信别人。教我如何不伤心？
一只手掌抓住我的手臂，强硬地制住我奔跑的步伐。他低沉的言语中夹带着的怒气：“你要跑到哪里？荒郊野外的，你一个女孩子，你就不怕吗……”
“不要你管！”我背对着他哭叫道，再次举步跑开，愤然道，“不要再跟着我！”