午后，辰光靖好。我枯站在晴窗下，望向遥遥天际。蓝空澄澈得无一丝杂垢，晴阳下，碧水悠悠，杨柳依依，偶尔飞鸟盘旋低空，溜一圈儿又飞向远方。殿外良辰美景，入我眼中，却是梦醒时分的惊怕与空茫。

“小姐，你已经站了两个时辰了。”小韵轻声走来，娟秀的眉眼深愁不展。

小韵要改称我为“娘娘”的，我不让。那两字，听来分外刺耳。

恍然不觉双腿已经麻木，幽茫的目光拂过那三段式的青花缠枝莲纹花觚，莹润白瓷上没有生命的莲花，即使花枝繁密地缠绕在一起，亦是被抽去了鲜活与想望，只余青色的空纹、供人赏玩。觚中的嫣红芍药蔫蔫的微垂着，花朵边染上了一圈儿枯黄，飘零如燕。

“芍药谢了。”我幽幽出声，飘忽的声音恍如深夜游荡在树林间的幽灵，惊慑了自己。

小韵灵飞的秀眉凝结出一道深纹，轻叹一声：“小姐，谢了，明年还会再开的呀！花开花谢，本是自然，小姐心怀感伤，就变得不自然了。”她殷切地看我，将手搭在我的手上，蓦然惊悚，快道，“手这么凉，奴婢去拿件外衣来。”

是呵，花开花谢，再自然不过的万物循环之理。可是，我谢了，还会再开吗？

一个宫娥轻声走来，低下身子，恭声道：“娘娘，端木府表少爷求见！”

表少爷？表哥？我心头一喜，欢快道：“快请！”

快步走出内殿，我朝外望去，一个风仆尘尘的白色影子站立在外殿门口，披着一身金红的霞光，面目模糊，神姿清彻；不知是那霞光还是白色神姿，晃得我的眼睛发晕，只觉他是一道暖暖的阳光，些微刺眼之余，酸涩了我的心绪。曲折玉廊飞临碧水之上，斜阳低尽柳如烟，水榭之外、晴灿光影宛若世间精灵；大殿门廊，尘埃尽歇，眼前的男子，恍然不再是数月之前玉树临风的翩然男子。

生涩的声音从唇齿之间挤出：“表哥——”再也说不出话来……

叶思涵缓缓走过来，浅白的脸上宁和温笑：“阿漫，你瘦了！”

我站定在他面前，伸手搂住他的身子，侧脸轻靠在他的胸口，宁谧地阖上眼睛，就像以往那般——在我伤心之时，我会在表哥的胸口默默流泪，静静的，无需他隻言词组的劝慰。然而，此时此刻，我哭不出来，眼中再也没有泪水。

良久，叶思涵发出一声极其微渺的叹息，语气轻柔而略带责备：“傻姑娘，为何这么折磨自己呢？”

宫娥羞得低下头去，我并不在意她们向太皇太后禀报，只求心安理得。轻吸一声，我挥手示意她们退下，转首看见小韵细步而来：“小韵，外殿候着。”

小韵施了一礼，明眸中晃动着殷切的恳求：“表少爷，奴婢求您劝劝小姐，小姐……太苦了……”

我佯怒道：“好了小韵，去吧！”携了叶思涵的手臂，来到内殿，砌了茶水，坐下来，轻笑着看着他。仅是数月，表哥俊雅无双的神采荡然不见，白润朗华的气色深深隐藏，换之以浓挺的眉、坚毅的鼻、胡茬微现的下颌，同是一个人，却是完全不同的姿容神采，润朗之外，平添苍硬。

叶思涵好笑道：“怎么这么看我？变老了吗？”

玩心稍起，我取笑道：“表哥越发吸引人了，一定有好多姑娘倾心不已。”

“就会打趣我，一点儿都没变。”他宠溺地捏了一下我的鼻尖，忽而沉沉地看我，嗓音像是棉絮吸足了清水一般沉重，“阿漫，听表哥的话，不要苦了自己，我会尽量想办法……”

我星眸微张，一丝黯然沉落眸底，浮于表面的，是刻意伪装的轻松与淡定：“表哥，你一向了解我的，我岂会为了旁人旁事而亏待了自己？”

叶思涵同意地点头，稍稍放心，眉心却又刻上一缕轻愁：“阿漫，锦平公主与啸天的事，我听说了，啸天只怕都是为了你——”

我急忙打断：“表哥，如今我已是皇后，扬州小朝廷再如何不济，我也早已不是端木府的闺阁小姐，一切……已是身不由己。而且，这‘皇后’之名，怕是一副无形的枷锁，要累我一世，锁我一生，姻缘之事，我再无资格谈及！”

他惊诧地看着我，眸中惊起一抹敬佩的光色：“你呀，言谈举止，跟以往很不一样了！”

是呵，短短数月，一路从北至南，惊天巨变，痛彻心扉，我怎能不变？我宁愿，仍然是窝在娘亲怀中撒娇、纠缠着爹爹教我骑马的的小女孩……心中苦涩如海，我却只能笑颜以对：“表哥怎没有与西宁怀宇一起回来？”

“我……发生了一些事情……无法抽身……”

他别开眼睛看向西窗，目光微有闪躲，旋而起身，走到窗台下，凝望着那雕梁画栋飞云暮色……

心中一沉，我走上前，扯住他下垂的手臂，追问道：“什么事情？表哥，告诉我！”

叶思涵兀自遥望，郑重道：“阿漫，你别问，这与你无关。”

我不依不饶道：“你们三人神神秘秘的，到底在做些什么？记得还在洛都的时候，那日你们匆忙离去，也不管我和陆姐姐。”我扳过他略为坚硬的的身子，绝然地望进他的眼眸，“表哥，告诉我，我只想知道而已。你们是不是去刺杀平凌王了？”

他迎上我的眼睛，与我深深对视。他的坚持，我的任性，四只眸子一眨不眨地互相瞪着……向来，表哥总是拗不过我的倔犟性子。他黯淡着眼眸，垂下额头，无奈道：“知道的越多，对你无甚裨益！”

我央求道：“表哥，说吧——”

“我受伤了，在乡下养伤，便……回来晚了。”叶思涵再次将目光延展向广阔的天宇，“是的，我们刺杀流寇之首平凌王，然而，没有成功……后来，我们进宫行刺，仍是没有成功，逃出来后，我们被追杀，一路往南逃，东躲西藏的，就耽误到现在了。”

他的语声平静无澜，好似说书艺人讲述别人的传奇故事，我惊奇地看着他，想不到洛都的贵胄才俊对大凌王朝如此忠心耿耿：“你们真的去刺杀平凌王！”

逃亡，无异于一场流动的生死追逐，个中的惊心动魄，可以想象。他探究地看着我，眸中带起一种意味不明的忧色：“怎么了？傻姑娘又在胡思乱想什么了？”

我转眸一笑，忽然灵光一闪，问道：“没什么。表哥，如今洛都兴朝发兵南下，你说，隆庆王会打到扬州吗？”

叶思涵刚要回答，却传来一阵娇脆而略为惶急的喊声：“皇嫂，皇嫂——”

“公主，您不能进去——公主——”小韵故意扯大嗓音，阻拦的声音却是越加焦急。

心口一紧，却不由得在心中高声冷笑。这娇脆而毫无顾忌的声音，不是锦玚公主凌萱，还有谁？

叶思涵惊奇地转过身，看向身姿袅娜的韶华女子。一袭烟黄色栀子花开流纱裙，身上的洁白栀子花清新俏丽，摇曳枝头，似要破纱而出，趁得整个人儿灵洁动人。

我静静站立，一如几上的青花缠枝莲纹花觚，冰冷地望着韶华女子，亦被别人遗弃在角落里，任凭生死。凌萱目不转睛地看着叶思涵，惊讶、赞叹、神往，惊破了眼眸中的一池清水：“皇嫂，这是……”

叶思涵的身子微微一顿，眸中惊起一片尴尬之色，恭敬施礼：“草民见过公主！”

我轻勾冷唇，介绍道：“这是我表哥，叶思涵。”

凌萱腼腆地轻笑着，莹白的脸上仿若栀子花含苞待放，静静释放着醉人的娇羞：“叶公子不必多礼！不知叶公子在此，真是唐突了！”

“不碍事，草民正要告退！”叶思涵拘礼地欠身，转而望向我，目光恳切，“阿漫，不要为难自己，我先走了！”

我点点头，眼梢带出一圈轻松的笑意：“那我就不送了！”

叶思涵从凌萱身旁走过去，掠起一股极淡的风，拂动她有些散乱的发丝。

凌萱仿佛经惊醒一般，骤然转身跑去，失了声音地大叫着：“叶公子——叶公子等一下——”

略略转身，清冷的目光越过窗台，只见叶思涵转身站定，姿态谦恭有礼，却是微微蹙眉；凌萱低垂螓首，脸上红晕宛若西天秾艳的流霞，玉葱纤手不安地绞着粉|嫩丝帕，丝帕边缘一朵栀子花呼之欲出……

“公主何事吩咐？”叶思涵有礼道，但闻语声中深深隐藏的不耐。

凌萱的嗓音越发低了下去：“听闻端木府……瘦兮湖乃江南园林之盛景，叶公子可否带本公主游览一番……”

叶思涵敛紧眉峰，犹豫道：“草民刚刚回到扬州，杂事繁琐，近几日怕是无法……”

凌萱急急地抬首，仿佛不堪阳光的照射，复又低垂了眸光：“不碍事的，叶公子得闲了再说不迟……只要叶公子放在心上便可。”

“草民先行告退！”叶思涵望我一眼，微微挑眉，一副无可奈何的神色。我但笑不语，看着他转身离去。

凌萱低垂着娥眉，一副若有所思的样子，缓缓踱步进来。这小妮子，一池春|水、一腔少女情怀已经冉冉流动了。

她与我一起坐下来，欲言又止的，脸腮飞上一朵嫣红，断断续续地说道：“皇嫂，这……叶公子……我想……他有没有……心上人？”

心中一笑，我平静地反问道：“为何这么问？”

“没……没什么……”立时，凌萱红透了脸颊，眸光低低地流转。

心中一片明了，她会适时地出现，定是太皇太后指使她来探风的。灼灼地逼视着她，稍带一丝冷意，我故意问道：“妹妹急急地闯进来，可有什么急事儿？”

凌萱尴尬地别开目光，不敢与我正视：“没……没什么急事儿！”

我把玩着手中的青花山石茶花纹杯，这茶杯色泽淡雅，花叶伸展自如，自有一番芸芸众生的气象——行宫中所用的器具，一应是青花瓷，素丽洁净，仿佛这偏安一隅的小朝廷承载不了富丽堂皇的釉里红瓷。我缓缓道：“我也不清楚表哥有没有心上人，我嘛……可以帮你问问，只不过……要问出真心话，可不是一件容易的事儿。”

凌萱眼睛一亮，明眸中盈满了笑意，撒娇道：“好嫂嫂，太皇太后那儿，我一定帮你，要不，今晚嫂嫂就去问问？”

我深深蹙眉，思虑道：“嗯……我得再想想，你也明白，太皇太后对我甚是严苛……”

凌萱着急地起身，走到我身后，伏在我的身上，嗲声嗲气道：“好嫂嫂，你就帮帮我吧……”

我故作重重地叹气：“可以是可以，不过，万一太皇太后发现我一夜未归，那我岂不是得不偿失？”

她保证道：“不会的，我一定帮姐姐掩饰得好好的。”

一杯接着一杯，恍然不觉已经灌下一壶。这酒馆的清酒有如白水，无甚酒味，丝毫不能令我酩酊大醉。自从唐容啸天离开扬州，我形容槁木，魂若幽灵，或者木然枯坐，或者黯然昏睡，以往那个活泼、任性的端木情，被我残忍地压入时光的最底处，任凭自生自灭。

亥时已过，我还要喝，喝个痛快淋漓，喝到昏睡过去，直至再也无法醒来。然后，我会站在明日的彤色朝阳下，深深呼吸，挥别昨日，迎向明日的明日……即便是屏风上没有生命的锦绣凤凰，也要呼之欲出，斑斓华衣，高贵风华，展翅临飞。

兴朝攻势猛烈，或许，不久的某一日，这个名存实亡的大凌国祚，就要分崩离析了吧。

呵，那不正是我所祈愿的吗？

正要举杯饮尽，一只古铜色的手夺下我手中的酒杯，我尚未反应过来，旁侧传来沉厚的、懒洋洋的嗓音：“这种酒，能喝醉人吗？”

微眯眼睛，缓缓抬首，映入眼底的，是一张傲俊如铸的脸庞，微有风尘之色，冷意袭人的黑眸俯视着我。呵，他可真是神出鬼没！竟然知晓我藏身小酒馆喝酒。

我拍拍桌子，豪爽道：“坐下，陪我喝酒！”

他轻而易举地拉起我，修俊的脸孔映现出深浅不一的笑纹，揶揄道：“要想喝酒，我那里有上好的酒，保你三杯即醉，可有兴趣？”

我甩掉他的手，斜睨着他，散乱的眸光高低流转，不屑道：“什么酒？说来听听？”

“如有兴趣，就跟我走吧！”话毕，他转身走出酒馆，一身玄色广袖锦袍修整出他冷峻而傲岸的气度，潇洒如行云流水。

我迈出步子，仿佛踩在云絮似的那般虚浮。心口一惊，后背激出冷汗，方才清醒些许。走到大街上，六月初的暖风拂面而过，痒痒的撩人心怀。灯火阑珊，门庭上的灯笼渐次黯淡下去，微弱的红影投射他的玄色袍上，滋生出圈圈的暖意，连那投射在地面上的影子也是暖色的。

俏生生地站在他面前，脑中灵光闪现，遂而迷离地盯着他：“唐大哥，我有个好提议，拿你的好酒到我家去，我们喝个不醉不归！”

唐抒阳一双黑眸晶光流动，豪气道：“好！我们喝个痛快！不过，我先送你回府，你看你，衣袍上都是酒水，回去先换了，别着凉了！”

眸光一闪，我扬声道：“那不行，我跟你回去拿酒，否则，你会跑了的！”

唐抒阳朗怀笑开，拉过我的手腕，并肩走到一匹纯白色骏马旁边，不及我反应，已然被他迅捷地扶上马背，紧接着，他猛地一跃、翻身上马，坐在我背后，将我拥紧；顿时，后背像是温火烧烤一般烘热，熏得我脸颊滚烫，一路烧到脖子根儿，一直到心口——心口猛然揪紧，僵直了身子……

他一抖马缰，白马飞一般冲射而出，激越的马蹄声，一路叫嚣、张扬，穿越整个扬州城，穿越整座城郭的朦朦夜色与离离灯影……呼呼乍响的暖风扑面而来，掠起我的袍角与发丝，扬起我萎顿的情绪与虚白的容光……

唐抒阳自然是住在“烟花慢”酒楼。他从后门悄悄进去，拿了酒便出来，一路狂奔来到端木府。

换了一身裙装，香绯色芙蓉秋水飘丝纱裙，仿若一层烟纱轻轻拢在肌肤之上，温凉相宜，蒙胧如雾，若隐若现，却全然不是轻佻的媚姿，而是无邪与妩媚的天然雕饰。陆舒意见我穿过这身纱裙，笑着打趣我：如何？遣情情更多！永日水精帘下、敛羞蛾。六幅罗裙窣地，微行曳碧波。看尽满池疏雨、打团荷<span class="notetext" data-note="孙光宪《思帝乡》，抒写女子欲忘情却愁肠百结，运笔清健，表现深闺情致，一波三折，愁苦难言。"/>。

打开屋门，盈盈站在他面前。只见他黑眸微张，目中缓缓流动着兴趣盎然的丝滑光亮，慢慢的，衍变成一种温热的赞赏之意。

我不知道为何要选择这套裳裙，只觉如此六月薰风，如此迷离夜色，只有这袭纱裙是相宜、应景的。我越过他，轻声道：“走吧！到五里柳堤喝酒去！”

腿间的裙袂随着步伐的脉动，波动如月华如秋水，腰间的宫绦自然地下垂着，宫绦中间窜着的一枚莹润玉佩，随着我举步一荡一荡的。

唐抒阳大步赶上来，与我并肩，压制着语中笑意：“你别走那么快！”

我一愣，方才觉得确实走得快了，仍是不服气道：“是你走慢了……你今日刚到扬州的吗？”

夜色之下的瘦兮湖，万籁俱静，灯影稀疏，暗影重重，汉白玉曲廊仿佛处|子般静静卧立，散发出晶莹剔透的光泽。

他的声音弥散在静寂的夜空之下，犹显得低沉：“是的，刚到。端木小姐应该还记得自己说过的话吧？”

“我说过什么了？”猛然想起，确实说过，某日他来到扬州，我定会好好招待以作答谢。我失笑道，“当然不会忘，莫非唐大哥今晚就是来讨回恩情的？”

唐抒阳笑道：“没错，唐某自认不是慷慨之人，有时候非常小气。”

我一笑，径直朝前走去，只余两人的脚步响在耳畔、异常清晰，只觉夜风有些凉。瘦兮湖幽碧寂暗，水波潺潺，柳丝轻曼，于凉风中款摆出万千风情。

琼花树下选了一处干净的草地儿，他铺上黑色绸布，摆上两壶酒、两只酒杯、各色配酒的干果。

“哇，好香！这是什么酒？”我端起一杯，放在鼻端下嗅着，深深地陶醉。

唐抒阳笑道：“这酒啊，‘烟花慢’。”

我诧然道：“什么？‘烟花慢’？怎么与酒楼一个名儿？”

他曲起大腿，右手手肘搁在膝盖上：“这酒是荭雪楼最贵的一种酒，扬州这家酒楼的名儿便是来自于这种清醇的烈酒。”

清凉的酒液一入喉口，清冽的香气从口鼻一直蔓延到肺腑，薰然陶醉。我歪首看他，眉心浅笑：“酒名是谁取的？你吗？唐老板？”

“花媚儿取的。”唐抒阳呵呵一笑，神迷目眩地看着我。

广袤的天幕上星光璀璨，月牙儿悬浮在天幕一隅，孤零零的凄冷，洒下一片淡漠的清辉，笼于世间万物，仿似透明的薄纱。他的一双黑眸在疏离的月色下发出熠熠的光亮，夺人心魄的目光始终流连在我身上，我禁不住他的迫视，垂眸饮酒。

微风袅袅地吹拂，纱裙微微地浮动，仿若水纹粼粼而动。风过处，琼树上残留的洁白花瓣飘离枝头，袅娜地飞落而下，香满一襟。

我伸手接住两三片，幽幽道：“唐大哥明日就要离开吗？”

唐抒阳浅酌一口，皱眉看我：“你还真是说对了。我也想停下来好好歇息。这样吧，今晚在这裏喝酒、赏柳、听风，还有那响亮的蛙鸣陪伴，就算是‘好好招待’了，可以不？”

我满口答应：“那敢情好！要不，先带你逛一圈？”

唐抒阳站起身，摇头晃脑道：“瘦兮湖胜景，如此良辰夜色，如此绝代佳人，当真妙哉！”

“行了，别酸溜溜的！”我朝前走去，回身神秘一笑，“带你去一个好地方！”