当初光州客栈，曹继武现身提醒了鱼成龙、马戏子和李光佑。第二天他们果然去了荆来客客栈。范坤博和司马勇当时这在吃早饭，抬头看见马戏子进来，大吃一惊。马戏子也很吃惊，原来蒙面人说的没错。双方叙礼毕，马戏子口哨一声，鱼成龙和李光佑也出来相见。自从嵩山一战之后，双方皆以为，平生再无相见之日。今日重逢，众皆大喜。鱼成龙对范坤博道：“昨晚有个蒙面人，告诉我们你们在这里。我看那个蒙面人，显然认识你们。”“不错！”李光佑也道，“范大哥，能不能告知我们，他是谁？”“一位朋友，帮助过我们的朋友。”范坤博说完，和司马勇对视一眼。司马勇会意，曹继武身份特殊，不便告知鱼成龙等人。马戏子三人，甚是疑惑，但范坤博兄弟不便明言，他们也不好再问。可是那个蒙面人，武功相当不错，竟然能逃出三人联合的包围。李光佑忍不住恳求道：“何不告知详情。”范坤博无奈道：“我们事先有约，互不透露对方信息，还请三位见谅。”司马勇也道：“你们仨也别问了，我们是守信的，总之，他不会对咱们不利。否则怎么会把我们的藏身之处，告诉你们呢？”三人见说，便不再问。鱼成龙想起了蒙面人的话，问范坤博：“范大哥，是否还记得牛金星？”司马勇抢先愤愤地骂道：“这个挨球货，志大才疏，妒贤害能，当时害得我大哥差点死在李自成刀下，怎能不认识他？”这事是因为龙虎军师李岩而起。李自成要杀李岩，诸葛兑反对。因为四兄弟原本是罗汝才部的，牛金星就谗言李自成，趁早剪除后患。然而诸葛兑在旧部威望极高，李自成投鼠忌器，只得暗中派了杀手。幸亏当时的刺客不会水。在老四婿尚美的帮助下，诸葛兑钻入河中，大难不死。从此四兄弟也脱离了闯军。三人沉默一会儿，马戏子看了看鱼成龙和李光佑，接着对范坤博二人道：“听说这个鳖孙，当年贪了不少钱财哩。”司马勇要嚷嚷，被范坤博拦住了。范坤博察言观色，知道马戏子话里有话，于是对三人说道：“有什么事，但说不妨。”鱼成龙见说，看了看周围，确定无人偷听，对范坤博兄弟道：“我们仨一事无成，正要商议，搂那鳖孙一下，救济这光州的老百姓。”李光佑接道：“我们正愁缺人手呢，不如二位大哥，也加入我们吧？”司马勇闻言大喜，一拍大腿，跳了起来：“这等好事，求之不得。”范坤博伸手示意他小声，司马勇立即老老实实地坐了下来。范坤博环顾四周，对众人低声道：“如今的汝宁府，白骨累累，到处废墟，几乎千里无人，惨不忍睹。牛金星这人，虽然志大才疏，小聪明还是有的，不可造次。这里不是说话的地方，我们到了黄州再说。”鱼成龙三人赞同，立即随范坤博二人出了客栈，赶往马市买马。五人正在行走，鱼成龙忽然发觉，背后有人跟踪，他想回身做了他，但被范坤博制止了。既要干一桩大买卖，行事一定要隐秘。光天化日之下，在城中杀人，不是暴露行踪吗？所以范坤博相当谨慎，建议众人：到城外无人处，如果他跟来，再动手不迟。众人统一了意见，径直往城外走去。出了城门，到了一片桐林，司马勇眼角一斜，瞥见后面那人，仍然在跟踪，立即回身喝问：“哪里来的浑球？胆敢跟踪大爷。”一个白衣少年人，消瘦挺立，约莫二十岁，站立在一堆雪丘旁，听了司马勇的粗言，他没有生气。白衣人仔细打量五人，冷峻的脸上挤出一丝嘲笑：“就凭你们几个，还想对付牛金星？”众人闻言，大吃一惊：原来刚才的话，全让他听去了。“这人留不得。”马戏子话音未落，腰刀已出鞘，直劈白衣人。白衣人冷笑一声，拔出双剑，直扑马戏子。双方一交手，白衣人大惊：这人功力好强！马戏子知道了他的功底，立即抢攻，不让白衣人有喘息之机。眼看白衣人即将落败，他却忽然往后翻倒。马戏子大喜，立即赶上刀劈。噌——一点寒光，旋飞突现。马戏子大惊，立即定步收腰转刀，将寒光拨飞。白衣人抓住机会，左右手两点寒光，直奔马戏子中路神阙和鸠尾两处大穴。马戏子大喝一声，倒飞一丈，刀背旋转，磕开两点寒光。“这人功力不行，杀了他。”鱼成龙话音未落，提刀上前，范坤博却伸手把他拦了下来。范坤博走上前来，对白衣人行礼道：“年轻人，你走吧。”白衣人一愣：这里的每个人，好像都比我强！“为什么？”范坤博回道：“你是我一位朋友的亲人，我不想伤你。”白衣人惊异：“我没有亲人！”司马勇不耐烦地叫道：“你这暗器，我们的朋友也会，你还是走吧！”眼前这个白衣人，正是沈南星。范坤博和司马勇二人，皆见过沈婷婷的燕子铛，也知道她有个哥哥。所以当沈南星打出燕子铛那一刻起，二人就猜出了他的身份。沈南星震惊不已，忙问：“你们那位朋友，还好吗？”范坤博回道：“她很好，你如果想见她，我可以告诉你，她现在在哪里。”她已经长大，有了自己的生活，见上一面，又如何呢？沈南星沉默了一会儿，还是摇了摇头。司马勇见状，上前叫道：“你的武功还未入一流。我们五个当中，每个都比你强。所以你以后还是小心点。”司马勇说的是实话，沈南星虽然不服气，但也无可奈何，叹息了一声：“你们当中，有没有绝顶高手？”司马勇闻言，看了看范坤博。范坤博叹息了一声：“出剑吧！”这人不过三十来岁，怎能会成为绝顶高手？沈南星惊疑不定。他想看看，自己和绝顶高手之间，到底有多大差距，于是拔剑刺向了范坤博。范坤博的正气剑，已经和祖泽志的白虹剑，一起成了碎片。此时他用的，只是一把普通的铁剑。沈南星的双剑，离范坤博七寸之时，他举起剑鞘，顶住双剑，内力一逼，将对方逼出了一丈多远。对方根本就没有拔剑，沈南星惊的说不出话来。“蜀中宇文家，也是双剑。他的好友唐天书，暗器精绝，你不妨去切磋切磋。”沈南星闻言，道谢而去。马戏子三人，立即围了上来，皆赞范坤博的武艺。鱼成龙忽然疑惑道：“他不会把咱们卖了吧？”范坤博摇头道：“江南沈家，历代大侠辈出，不会干这种缺德事。他要出卖咱们，不会自不量力。咱们还是尽快赶往黄州。”以一敌五，这也太狂妄了！所以沈南星虽然听到了众人的密谋，他只是想试试，五个人要干一桩大买卖，到底有没有那个本事。听了范坤博的话，众人不再迟疑，立即赶往马市，买了十匹好马，赶往黄州。本来五个人之间，武功水平差不了多少，群龙无首，相当麻烦。但这件意外，正气并未出鞘，却确定了范坤博主心骨的地位，这给接下来的行动，将会免去许多没必要的争吵。黄州地处楚东，扼守大江水路，据说是当年赤壁之战发生地。光州离黄州五百多里，范坤博等人，马匹轮流骑乘，穿越大别山，当晚就赶到了黄州城。五人在荆来客歇脚，鱼成龙和李光佑二人，立即赶往知府衙门，探查地形。牛金星作恶多端，在闯军中，名声极坏。本来农民军，和地主官僚阶级，是对立关系。所以大明北京城，投降的那帮腐儒，怎么可能和出身闯贼的牛金星同朝共处？后来闯王攻破北京城，牛金星为丞相，帮助刘宗敏拷打明朝遗老，诈取钱财。这么一来，投降的那帮腐儒，就更加痛恨他了。所以虽然牛金星也投降了大清，也给大清剿灭李自成，出了大力，但大清迫于先期投降酸腐的压力，只给了他个象征性的知府当当。当初闯王军中，牛金星妒贤嫉能，以瓦岗旧事为由，唆使李自成杀了龙虎军师李岩。借助此事，他又把另外两个智囊，诸葛兑和宋献策排挤出去，从此独掌大权。后来在陕北，牛金星违抗李自成的命令，把粮食留给的清军，致使本已人困马乏的清军，得到了及时的补充修养。所以大顺军和明朝遗老，皆极为痛恨牛金星。牛金星知道自己的仇人遍布天下，怕得要死，把知府让给了儿子牛权。自己缩在知府衙门里，从不敢露头。