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上回说到拓跋焘先发制人，率领10万铁骑兵出中线战场，把刘宋帝国中线重镇悬瓠(河南省驻马店市汝南县)围了个水泄不通。

而此时在刘宋帝国坐镇中线的是刘义隆的皇四子南平王刘铄，此时驻防在淮河防线中路重镇寿阳。而悬瓠是寿阳北方的桥头堡，战略位置十分重要。悬瓠守将陈宪英勇顽强，率领军民死守城池。一时间两大帝国的军士们在悬瓠城上下杀了个天昏地暗，史载尸体已经填满壕沟，有些地方北魏士兵踩着尸体就可以攻上城头。

刘义隆得到消息，立即命令寿阳的刘铄增援悬瓠；同时命令驻守彭城的皇三子刘骏从陆路西进，援助悬瓠。刘骏征集1500匹战马，交与将军刘泰之，火速支援。北魏军队此时只是关注从南方寿阳来的援军，没想到东面的彭城也来了援军，并且是骑兵。刘泰之进军神速，大大出乎拓跋焘预料，刘泰之袭击了北魏军的辎重部队，杀死三千多魏军。可惜刘泰之兵力太少，无法扩大战果，当魏军意识到这是一只孤军时，重新集结发动冲锋，结果刘泰之战败身亡，军队溃败，只有几百人跑回了彭城。

寿阳的刘铄则派出臧质、刘康祖北上援助悬瓠。这一路进军比较顺利，拓跋焘派出将领拓跋乞地真阻击臧质、刘康祖，但没能阻挡住刘宋援军，拓跋乞地真兵败被杀。

此时已经进入四月份，天气已经开始转热，河流渐渐涨水。拓跋焘担心刘义隆的水军大举北上，只好从悬瓠撤围北归。宋军也没追赶，刘义隆加封守悬瓠功臣陈宪龙骧将军，而援助不利的皇三子刘骏被贬为镇军将军。

悬瓠攻防战似乎是双方试探性的一次交手。很多地方值得回味。从拓跋焘方面讲，3月进兵就证明拓跋焘并不想把这一仗打的过大，因为马上就要进入夏季，北方骑兵如果要深入南方水网地带，那就是把自己的软肋送到宋军水军的刀尖上。出动10万大军攻打区区一个悬瓠城，理智上的战术安排应该是围点打援。可是从彭城来的刘泰之居然打了魏军一个措手不及，而寿阳来的臧质、刘康祖居然击杀魏将拓跋乞地真，可见魏军的准备并不充分。

但结合马上就要展开的更大规模的南北大战看，有可能拓跋焘已经得到刘宋军队就要大举北上的情报，而这次仓促发动的围攻悬瓠的战役的真实目的其实是打乱刘义隆的战略安排，延缓宋军北上的时间，以攻为守，为自己将来在秋冬季节的反击打下基础。所以拓跋焘10万骑兵灰头土脸的铩羽而归从战术上讲确实是失败，可从战略上讲却是一步妙招。只是不知这是拓跋焘有意为之，还是误打误撞上的。

从刘宋角度讲。陈宪成功守住悬瓠，防御战可圈可点，没啥可挑剔的。臧质、刘康祖击杀北魏前来阻击的大将，也是功不可没。可刘义隆的皇三子刘骏的表现实在有点小家子气，悬瓠被围，刘骏只派出1500人的援军，这根本就是象征性的出兵，糊弄一下父皇了事。不过当时军情不明，刘骏主要任务是镇守彭城，谁知道拓跋焘会不会袭取彭城呢？刘骏守土有责，所以站在刘骏角度看也情有可原。刘义隆事后赏罚公平，却也能起到鼓舞士气的功效。就像高手对决，拓跋焘和刘义隆亮剑的第一招就十分精彩。