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上一章我们说到马仙琕兵败义阳城郊，义阳城主蔡灵恩见救援无望，率领全城军民投降了北魏帝国的镇南将军元英。随着南梁帝国义阳这个支点大军镇的丧失，多米诺骨牌效应马上显现，义阳南部三关的守将纷纷弃关逃跑，而元英则兵不血刃，顺势占领了义阳三关。

义阳三关就是平靖关、武胜关、九里关三个位于桐柏山/大别山脉的三个关隘的总称，我们的京广铁路、京港澳高速、107国道等重要的道路都从这几个关隘穿行而过。义阳三关扼守在桐柏山/大别山脉中连接义阳（河南省信阳地区）和郢州（湖北省武汉市）的这些关键道路之上，自古就是兵家必争之地。

我曾在“新隆中对”的章节跟大家介绍过南北争霸的主要作战线路，站在北军南下的立场看，其中西线战略就是指从南阳-襄阳一线南下，首先拿下整个江汉平原之后再沿长江东下席卷南方的战略；而中线战略则是通过义阳/寿阳-合肥一线南下，直接进攻南朝腹地的战略。今天我们所说的“义阳三关”则是位于上述“西线战区”和“中线战区”的结合部，从地图上可以清楚看到，如果义阳三关被北魏帝国控制的话，北魏铁骑可以通过这些桐柏山/大别山脉的通道直接南下攻击郢州这个位于南朝“荆州集团”和“中央集团”的枢纽地区，如果攻击得手的话，北魏帝国可以在战略上分割南梁帝国的“荆州集团”和“中央集团”，使其首尾难顾，从而实现其战略包围南朝的态势。但是，这个在地图上“显而易见”得出的南下策略其实还是有一定的风险之处。

为了解答这个“风险”，我们还需把目光向西转，再仔细看看南朝整个荆州地区（暨南梁的雍州、荆州和郢州）的山川形势。

我在以前的章节曾经大致说过荆州地区是被东面的桐柏山/大别山脉，西面的大巴山脉包裹的一个独立战区，雍州的襄阳、荆州的江陵、郢州的江夏三城通过汉水和长江相互连通，分别扼守这一地区的北、西、东三个大门。

其中，襄阳既是南朝雍州的首府，又是传统意义上的整个大荆州（江汉平原）的北大门。不过这种说法只是一种粗略大致的概念，如果我们放大荆州北部的地形图，就可以看到荆州的北大门远比想象中复杂的多。就在襄阳附近，荆州的北大门后面，还耸立着一座大山，名曰大洪山（现在是中国国家级风景名胜区，是佛教南禅宗曹洞宗的发祥地，主峰宝珠峰海拔1055米）。大洪山就像一个巨大的屏风，把从南阳盆地的宛城进入江汉平原北大门的阳关大道一分为二，形成左右两条风格各异的通路。

首先，大洪山西麓流淌着著名的汉水，这条承载着汉民族ip的大河，刚一冲出八百里秦川，就一头撞上大洪山的铜墙铁壁，于是转而沿大洪山西麓南下，最终和长江在郢州（武汉）汇合。这一条从襄阳到郢州的通路，由于有宽大的汉水横贯南北，我们不妨称其为水路。

还有一条通路则在大洪山以东，和桐柏山脉之间，有一条狭长的，布满低矮丘陵和各种小河的陆路通道，这个通道当然有一个响亮的名字叫做“随枣走廊”。之所以叫这条狭长通道为“随枣走廊”，是因为通道北口是枣阳，而通道南口则是随州。枣阳，是汉光武帝刘秀的老家，它和襄阳遥相呼应，分别控制着荆州北大门的陆路和水路的入口；而随州也有故事，隋文帝杨坚早先在北周帝国为官时就曾经担任过随州刺史，而强悍的大隋朝的ip则实出于随州这个兵家必争之地，它扼守着“随枣走廊”的南口，随州以南直通郢州，再无险可守，则更加凸显了随州的重要性。

好了，啰嗦了大半天背景资料，终于说到正题。北魏帝国镇南大将军元英拿下义阳之后又兵不血刃取得了义阳三关，而义阳三关所控制的“桐柏山/大别山”的南北交通的要道在山脉南部的出口，正好位于随州的侧后方，也就是说，北魏帝国的大军如果兵出“义阳三关”，一可以直接南下攻打郢州，二则可以从侧后威胁随州这个从陆路威胁郢州的要地。