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气韵，许是最高层次上的美学解读。

南朝谢赫在《古画品录》序中，提到绘画“六法”，“气韵生动”居于首位，并从此成为中国美学最为重要的概念之一。

有无“气韵”，常被视为艺术作品有无生命力的关键，也是品评其优劣的依据。

气韵，可以是很多种东西。图画里人物的气质、物象的生命活力，是气韵；艺术创作手法所流露的形式意味，是气韵；作品呈现出的神采与趣味，是气韵；甚至，从作品反映出的艺术家本人的性情与精神境界，也是气韵……

在中国，“气韵”几乎成为一个无所不包的审美概念。而在西方美学中，有比例、有节奏、有韵律，但唯独缺少“气韵”。东方美学被西方人理解为诗意美学、能量美学、精神美学和气质美学，这种神秘的美学在他们的语境中变成了这样的解读：“不是细节的完美，而是比例的和谐”，像用中文的“普通话”永远无法描述“家乡话”中某个词那种既明白又模糊的涵义。

“气韵”的后面，是“生动”。有人读作：“气韵生动是也。”也有人读：“气韵，生动是也。”或许还可以理解成：气也，韵也，生也，动也。先人在用词上的语焉不详，给了后人很大的联想和发挥空间，连因没有标点符号而导致的断句区别，都给了我们不一样的解读。

何为“气韵”？何为“生动”？“气韵”，“生动”，前二字与后二字之间，是怎样的逻辑关系？“气韵”与“生动”，看上去玄之又玄的两个词，又为我们打开了一个怎样的审美境界？

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在现存最古的画品著作《古画品录》序言中，谢赫写到：

“虽画有六法，而自古及今，各善一节，六法者何？一气韵生动是也；二骨法用笔是也；三应物象形是也；四随类赋彩是也；五经营位置是也；六传移模写是也……”

六法之中，“气韵生动”一法，排列最前，古今谈论得最多，阐发得最多，分歧自然也最大。

什么是“气韵”？今天的人，可能会嫌谢赫当初没有说仔细。要么，那时的人都懂，并不需要说那么细；要么，这种需要意会的东西，本来就不能说得太明白。

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要明白“气韵”的本意，可能要先回到谢赫的时代。

“气韵”是一个词，原来却包含“气”和“韵”两层含义。

“气”，遍观先秦、汉代哲学，及至魏晋六朝理论中，都有很重要的地位。在宇宙发生论里，“气”被视为天地万物产生和变化的根基。对于人而言，“气”是生命得以生存化育的根本，又和人的精神智慧、善恶贤愚等密切相关。

曹丕说：“文以气为主”，刘勰提出：“气以实志”、“情与气偕”。在艺术活动中，“气”是艺术作品的生命力、艺术家的创造力，也用来评价艺术家的格调与才气。

在魏晋玄学风气下，人物品藻常用“气”字来评价某个人的风采，如“清胜之气”、“骨气”、“风气韵度”，等等。

按现在人对艺术的理解，气是气息，是书、画、物的那种“呼吸感”，是磅礴大气，是时断时续、时真时幻，或是高低起伏、阴阳顿挫、起承转合。而这种气，往往可以反应出一个人的精神、法度在哪里，而这种呼吸和能量的美感，带出来另一个词：韵，即审美层次。

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“韵”字的美学意味，最早来自音乐，指一种和谐的音韵。韵，首先是靠声音存在、通过直觉体会的，魏晋时也开始用于人物品藻当中。

《世说新语》中，有“拔俗之韵”、“风韵迈达”、“天韵标令”、“玄韵淡泊”、“神韵冲简”、“苦节清韵”等等。以“韵”状人，描绘从仪容体貌中所流露出的一种内在性情和气质的美，显现出符合玄学的清远、高雅的情调。

如果“气”是一种精神，那么“韵”就是一种情趣。如果“气”是一种张力，那么“韵”就是一种动感。如果“气”是一种生命力，那么“韵”就是生命的节奏。拿人物画来说，“气”感觉像画面中的人物是有呼吸的，而“韵”是节奏与情绪，“气韵”即是画面中的人物有了呼吸的节奏，具备了情感。

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总体上讲，“气韵”一词，本来是指人的气质、风韵，而把“气韵”概念用到艺术上，像是一种比拟手法，把艺术看作一种具有生命的、如活生生的人一般的存在。

这种美学根源由来，与古人提倡的“天人合一、道法自然”有很深的关系，古人把大自然的神性之美，变成一种难于用语言描述的美学感悟，把“万物皆有灵”的灵气和韵美变成一件作品的灵魂与气息，于是作品便有了生命和呼吸。

一件艺术作品，因为有了“气韵”，而有了生命。中国艺术家不是为了给人提供一种观看世界的方式，而是建构生命的居所。

文艺是社会生活的反映。“气韵”在六朝被提起、被重视，自有其时代背景。魏晋六朝时期，人的觉醒、个性的解放，使美学新命题找到了突破契机。在人的自由生命、自由人格的奋争中，艺术也从过去附属于政教功能的角色中解放出来，转而彰显人的精神和价值、强调艺术本身的审美功能。

“气韵”之说，从人及至艺术，并完成了从生命的审美到生命的创造。

图片顾恺之《洛神赋图》摹本 局部

值得一提的是，在谢赫提出“气韵”之前，顾恺之的“传神”论，影响也非常深远。

相比于“传神”，“气韵”更有一种超越自然形体的形而上的哲学倾向。宇宙万物的本体和生命、人内在的生命的情性，不能仅仅用一个“神”去概括，而更深层次、更超脱、更适合的，就是“气韵”。

而且，“气韵”似乎还附加了一层道德品质。“气韵”是一个自带几分“仙气”的词，一般不适合放在丑的对象上。比如，可以评价一幅图画上的人物、鬼怪很“传神”，但是如果用“气韵”去评价这些鬼怪和丑陋的人物，就不合适了。

这一点，想必那些风气韵度超绝的魏晋名士一定表示赞成。

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我们今天所理解的“生动”，与谢赫语境里的“生动”，一定有很大不同。

事实上，在谢赫及其以前的时代，几乎没有人使用“生动”这个词。把“生动”一词用于艺术理论，正是谢赫的首创，连《辞源》也把“生动”最早推到《古画品录》。

不过，宋、明以来，“生动”大多被当作形容词解。因而，很多人把“生动”当作对“气韵”的形容或描述，“气韵生动”大致相当于“感人的艺术效果”。

然而，如果我们回到“六法”的历史语境中会发现，若把“生动”作为形容词用来描述“气韵”的效果，并不符合谢赫的原意。

图片南朝砖画《竹林七贤与荣启期》