“啪！”

手里的杯盏落地，素衣愕然地看着空荡荡的墙壁，上面的三个子午钉还在，却少了那套金丝甲胄和先皇御赐的金鞭。

素衣心裏一寒，仓皇地冲进内殿，果然，空荡荡的床榻上被褥折叠整齐，丝毫没有人睡过的痕迹。

乾清宫御书房内，书案上的烛光有些晦暗，南宫曜用剪刀挑了下灯芯，烛光便亮堂了些许。刘全惴惴不安地站在殿下，冷汗顺着额头啪嗒啪嗒往下掉。

那厢淑妃娘娘刚小产，皇上这还没问罪，皇后倒是胆子大，竟然私自出宫了。

“人呢？”南宫曜放下手里的剪刀。

“舒兰殿的素衣正在殿外跪着呢。宣德门的当值首领也在，说是皇后拿着先皇的御赐金鞭，他们不敢拦着。”刘全战战兢兢，心说，还算那丫头知道害怕，发现皇后娘娘出宫后便悄悄来了乾清宫，若是真闹开了，霍家算是彻底没有翻身之地了，当然，这也要看皇上的意思。

南宫曜揉了揉眉心，轻轻叹了口气：“明日就放出风声，皇后染了宿疾又发天花，舒兰殿暂时隔离，谁也不许进去，着太医院院士卢芳去舒兰殿为皇后医治，直到病情痊愈为止。”

刘全诧异地看了一眼南宫曜，心中了然，看来皇上对皇后还是顾念些情谊的。

刘全领命下去，南宫曜朝身后的屏风轻咳了一声，一直隐在屏风后的暗衞追云走出来，微白的脸色在烛光下越发显得有一种病态。

“通知那边的人，看着皇后，切不可有所闪失。”他轻轻地开口，眉眼间俱是疲惫之色。事情走到如今这一步，可以说既在他意料之中，又在他意料之外。

他算到霍庭东回京，却算不到淑妃的孩子会流掉，更算不到霍青桑会为了霍庭东去燕山。

闷热的风从洞开的窗户吹进来，他想挥散心头的那一股躁郁，却越发心绪烦乱。他本意是要霍庭东与西凉废太子残余杀个两败俱伤，然后借机杀了霍庭东夺回兵权，可如今霍青桑去了燕山，他还能依计划行事吗？

握紧的拳头狠狠地砸在书案上：“今天宣德门当值的全部给朕杀了。连个人都看不住，要他们何用？”

追云心一寒，一向面无表情的脸上闪过一丝诧异：“属下知道。”

此时，汴京城外通往燕山的栈道上，一匹枣红马风驰电掣般往燕山的方向赶。马背上，年纪不大的女子穿着一身火红色的短打扮，腰间挎着一条明晃晃的金鞭，身上背着一只靛蓝色的包裹。

也不知跑了多久，西方渐渐露出鱼肚白，女子依旧不知疲惫地驱马疾驰，马鞍上挂着的布袋里露出一抹金红，仔细一瞧，却是一块做工精细的护心镜。

一路上为了避开州府郡县，霍青桑绕了不少山路，终于在第十八天的上午到达燕山脚下三十里处的一座小镇。

燕山隶属通州管辖，位于大燕和西凉边境，左临西域摩国，接苏皖的队伍需要经过燕山才能顺利进入境内州县。

年前，西凉王病危，国内形势混乱，皇位之争几乎到了白热化的境地，前太子于夺嫡之争中落马，后带着残余部队攻下燕山，佔着通州准备东山再起。迎接苏皖的队伍在经过燕山时被废太子慕容无风的手下抓住。

霍庭东的军队早霍青桑三天到达通州，第二天，霍庭东要人叫阵，并三天内二攻燕山。燕山虽是三不管的地界，但胜在山势险峻，易守难攻。霍庭东在边关多是与敌军展开大规模的正规战役，于这种围困剿匪之战并无优势，相反，两次强攻过后，损兵折将。

枣红马已经筋疲力尽，霍青桑寻了路边一家小店，把马交给小二牵去后院喂些食料，转回身，便见一匹通体雪白的马从身边疾驰而过，马上端坐一人，素白的长袍包裹着他略显清瘦的身躯，墨黑的长发微微扬起，露出一张冠玉一样白皙的俊脸。

那人侧目看了霍青桑一眼，打马而过。

霍青桑心裏微微叹了口气儿，抿唇一笑，那人穿衣打扮瞧着不熟，腰间佩剑镶了七颗宝石，剑鞘外的饕餮纹雕工精细，不似凡物，且刚刚那回眸一瞬，眉宇间虽芳华内敛，却也看出几分霸气，那是久经沙场之人身上才有的气质。

通州地界偏僻，并不似汴京繁荣，这样丰神俊朗的人物，倒是不像当地人。难道是西凉废太子旗下的将士？

思及此，便无心用饭，草草吃了几个包子，直奔通州当地府衙打探情况。

通州府虽然领大燕俸禄，却并不在大燕的正式编制之中，她此时身份敏感，不敢冒进，便在府衙外的几处店家那里略微打听一下，才知霍霆东攻打燕山极为吃力，几天时间就损兵折将三千余人。

霍青桑牵着枣红马从通州府西侧的小巷子经过，心中惦念着晚上要去燕山脚下的大营见霍霆东，顺便把爹爹入狱的事说说，两人寻个法子保霍家平安。

太阳西沉，昏黄的阳光在身后投下一道细长的影子，倒是有些古道西风瘦马的荒凉感。街道上的行人渐少，出了小巷子，经过一家药房的时候，见一十三四岁的少年被掌柜从裏面撵了出来，掌柜一边推搡着一边骂道：“没银子寻什么医？你家少爷得的是癔症，要死人的，治不了，治不了。”

少年脸色惨白得跟纸片儿似的，坐在药房门口号啕大哭，死活不起来。

药房的掌柜也不管他，径自进了药房，大门“啪”的一声合上了。

那少年狼狈地从地上站起来，拍了拍屁股往回走，一边走还一边咒骂着什么，听着，倒不像是大燕语。

霍青桑瞧着那少年快要走到街口了，不知哪里冲出来一只野狗，对着少年的屁股狠狠咬了下去。

事情发生得很快，野狗咬住少年，仿佛要生生把他撕了一般。

“救命，救命啊！”少年早吓得六神无主，俊脸扭曲，疯了似的跟狗滚在一块。

地上都是血，霍青桑暗骂了一声，快速地卸下马鞍上的望月弓，弯弓搭箭，动作娴熟，一气呵成。

少年只觉得耳边一阵疾风扫过，再低头，见被自己压在身下的大黑狗后背插着一支羽箭，浑身上下血淋淋的。

少年终于得救，回身再去找那出手相救之人，霍青桑已经消失无踪。