薛银欢在皇宫待了三日。回府这天，刚进门就听到一声雀跃的呼唤，“阿姐。”薛银欢脚步一顿，朝自己走来的少年，个子同她一般高，着湖蓝色折枝纹窄身交领袍，眉眼与她有三分相似，脸廓俊俏，唇角上弯，笑容难掩纯粹和欣喜。见到他，薛银欢眸底溢出柔色，“阿炎，你什么时候回来的？”薛炎的外家在江南，他外祖父是武馆馆师。薛炎自打出生起体质就不好，外祖父为了帮他强健体魄，特地来京城把人接去锻炼，薛炎每年顶多回来两趟，却是一趟比一趟气色好，可见比起京城，他更适应江南气候。“昨天晚上到的。”薛炎说：“我没提前写信告诉阿姐，就是想给你个惊喜，到家才得知你入宫了，阿姐是不是又去看姑母？”“姑母想我了，让我去陪陪她。”薛银欢仔细端详着少年，轻声问，“阿炎，谁送你来的？还是外祖父吗？”薛炎摇头，“今年是小舅舅。”话完，像是突然想到什么，薛炎伸手拉着薛银欢的胳膊，“阿姐，我来的路上给你捉了两只兔子，就在观景阁，我带你去看。”少年正处在变声期，嗓音略显嘶哑，薛银欢却不觉得难听，每年弟弟回来那几日，她都会格外的开心。观景阁在尚书府花园里。姐弟俩踩着杉木梯往上走，里头早就坐了一男子，对方臂弯里抱着兔子，雪白的绒毛仿佛与他身上的勾云纹白衣融为一体，眉心殷红的朱砂凄艳而夺目，从薛银欢的角度看，那是一张清极雅极的面容，看似温润，实则拒人千里。见到他，薛炎立即乖乖站好，低低唤了声，“小舅舅。”男子正是薛银欢姐弟的舅舅，云家老幺，云淮，分明只比薛银欢年长四岁，身上那股子长辈的派头却让人难以忽视。即便是薛炎这样平日里喜欢耍玩的人，在他跟前也不敢多说半句话。听到声音，云淮微微弯腰，将兔子放到地上，动作温柔而小心，随后抬起头，清润的目光落在薛银欢身上。薛银欢上前两步，请安之后问，“小舅舅怎么来了？”云淮指了指一旁的凳子，示意姐弟俩坐，缓缓开口，“听闻欢儿有了婚约，特地来看看你。”薛银欢面颊微热，“大老远的还劳烦舅舅亲自跑一趟，银欢实在过意不去。”一面说，一面伸手给云淮倒茶。正旦那天薛父死得突然，云家人来不及赶到，并未出席薛父的丧宴。而在此之前，每年送薛炎回府的都是他外祖父。因此云淮这是头一回来薛家。看着外甥女，云淮语气中带了几分冷漠的不赞同，“你祖父为何会同意你给大皇子做妾？”薛银欢心头一跳。其实当初赵熙提出来让她入宫的时候，薛尚书有阻止过，显然也是不愿意她卷入皇家，可最后，是她自己坚持要答应的。不为其他，只想找个安全一点的避风港。知道大皇子不比寻常人家的儿郎，男女之情她不奢望，只要他能一直护她周全，这就够了。面对云淮的质问，薛银欢突然生出解释的冲动，“舅舅，其实皇室的妾跟坊间的妾有很大分别。”“不过是皇室的妾出身高贵一些罢了，有何不同？何况你父亲为了救大皇子搭上一条命，皇室让你给他做妾，你确定这是赏不是罚？”薛银欢咬着唇，“舅舅……”云淮特地来京城，正是为了薛银欢的婚事，“就算正旦那天你父亲没有挺身而出为大皇子挡箭，光凭你的出身，给他当正妃都使得，何以到最后成了妾？你祖父乃当朝尚书，随随便便给你指一门亲，嫁过去夫家都不敢小看你，而今你堂堂尚书府嫡女伏低做小与人为妾，你可知妻与妾一字之差，差了多少？”薛银欢脑袋垂得更低，半个字都反驳不出来。薛炎见状，低声道：“舅舅，难得见面，您就不能说点儿别的吗？姐姐已经很委屈了，您再数落下去，她会哭的。”薛银欢冲着薛炎摇头，“阿炎，我没事。”云淮没有就此罢休的意思，“你既然能出入宫禁，想必能接触到大皇子，能否让我见见他？”薛银欢很是为难，“舅舅，我跟他的事儿已成定局，不可能再更改的。”云淮问：“你是怕我对他如何，还是在掩藏什么？”小舅舅那双洞若观火的眼睛，让人无端生畏，薛银欢底气不足，“没有。”云淮端起茶盏，轻抿一口，“我不会在京城逗留太久，希望你能尽快安排。”……离开观景阁的时候，薛炎见薛银欢神思不属，出声道：“阿姐，虽然我也不赞同你去给人做妾，但是只要你能开心，不管你做什么我都支持你。”薛银欢心情复杂，若是能给人当正妻，谁乐意自贬为妾？可她跟旁人不同，亲生父母亡故，祖父又成天忙于朝务，基本不管她，尚书府嫡女只是名头好听，事实上没有爹娘撑腰，腰杆子总会矮人一截，想也知道日子不会太好过。她不敢为了一个正妻之位赌上自己的后半生。她宁愿为妾，至少，赵熙说过会代替父亲照顾她，她相信他不会食言。——云淮态度坚决，薛银欢被逼无奈，不得不主动去找赵熙，不过她没有入宫，毕竟前两日刚去过，就算有出入宫禁的腰牌，皇城也不是她家，想进就进想出就出。她去了神兵司，只是很不凑巧，赵熙没来。宋巍听说薛家姑娘来访，亲自出来见她，问她找谁。薛银欢正要走，听到说话声，回过头，对着宋巍行了一礼，“我来找大殿下，听守卫说，殿下今日没来，那我便不打扰大人了，先行告辞。”神兵司不让外人进，宋巍没办法留她喝杯茶，颔首之后道了声慢走。隔天薛银欢又来，仍旧没等到赵熙。宋巍想着小姑娘怕是有什么要紧事找大皇子，便让人去宫里递了个话。赵熙听闻薛银欢连续两日去神兵司大门外等自己，面露疑色，“她去神兵司做什么？”传话的人摇摇头，“宋司丞说了，殿下若是得空，明日不妨走一趟，薛姑娘应该还会再来。”赵熙颔首，“我知道了。”次日卯时不到，赵熙用过早膳就去了神兵司，这次没带宋元宝，留他在宫里念书。薛银欢是午时来的，手中撑着把遮阳的油纸伞，问清楚大皇子今日来了神兵司，她紧绷数日的脸色终于有所缓和。赵熙出来时，见她额头上热出一层薄汗，掏了帕子递过去，“找我何事？”薛银欢抬起手，刚想接帕子，想到什么，又把手缩回来，假装将油纸伞换到另一只手来掩饰尴尬。“我舅舅来了。”她稍微侧着头，避开他的视线，“他说想见见殿下，不知殿下能否给他个机会？”赵熙面无表情地收回帕子，脑中仔细想了想，自己并不认识薛银欢的舅舅，他不想在无关紧要的事情上浪费时间，“你直说吧，他为何找我？”薛银欢不傻，已经听出来少年皇子的语气里带了几分不耐，他应该挺忙，没工夫与不相干的人歪缠。薛银欢不得不实话实说，“为了咱们俩的婚约。”赵熙了然，点点头，“对街有个茶楼，待会儿我安排人去开个包厢，你让他直接去那儿，我处理完手头上的事就来。”“多谢殿下。”薛银欢行礼告退。目送着薛银欢的马车走远，赵熙转身回衙门，把公署里的几份文书收拾好，交代了宋巍几句，出来后直接去往茶楼。