梅雷亚的机库里，正以机器手臂吊着毁损的亚特兰妲。它的手脚都被拆下，如今只剩下头部和躯干连在一起。从库洛狄雅的母舰归来的艾玛，此时正抬头看着这样的亚特兰妲。她仰望着亚特兰妲破败不堪的模样，眼眶里泛出泪水。「对不起，把你弄坏了。不过，真的很谢谢你。多亏有你，我才察觉到自己还是能战斗。」艾玛一直以为自己是个不擅长操纵机动骑士的三流骑士，但因为有亚特兰妲的关系，她才得以打了一场漂亮的仗。不过，搭乘特装机得来的表现，或许不会被打出太高的分数。因为若不搭乘特殊的机体，她就没有活跃的余地──这属于相当严重的缺点。尽管如此，对于让自己明白可以继续当一名骑士的亚特兰妲，艾玛还是想向它道谢。不过，露出苦笑的艾玛随即垂下头，露出消极的神情。「希望即便搭乘的不是你，我也能好好战斗──但我都把你弄得千疮百孔了，这或许也是很难实现的心愿呢。」仅仅将试作实验机投入战场一次，就落得重创而归的下场。就算能修复如初，艾玛也无法保证下一次的出击不会弄坏它。若是得知试作实验机仅仅出击一次就毁坏殆尽，班菲尔德家今后想必也不会继续对第三兵工厂投资这项计画吧。即便身为菜鸟骑士，艾玛还是瞭解这些事。若是为了艾玛一个人而特地维护价格高昂的机体，无异于浪费金钱。虽说在这次的战斗中大放异彩，但比起让艾玛上场，还不如多编制涅梵这种量产机部队更有效率。就现实层面来说，光是制造一架亚特兰妲的预算，就和一支涅梵中队不相上下了。若是将管理和维护的费用也列入考量，那亚特兰妲无疑需要更多的预算。艾玛在亚特兰妲的面前低喃道：「要是能一直搭乘你的话该有多好。如此一来，我就能多表现一点了。」被称为庸碌无能的自己也有活跃的机会。尽管知道这只是痴人说梦，但艾玛仍忍不住往这方面思考。就在她一个人陷入消沉的情绪时，一道发出「叩叩」声响的脚步声传了过来。她抬头朝着脚步声的来源一看，便看到露出微笑的佩希。「您似乎很喜欢它，这让我很开心喔。」艾玛的自言自语似乎被她听见了。艾玛虽然面红耳赤，但还是对拥有技术少校阶级的佩希敬礼。正确来说，佩希是被昂克蓝德帝国的军方授与少校的阶级。而艾玛则是隶属于班菲尔德家的私设军队，严格来说，两人不存在着上下关系。不过，一边是隶属于帝国军的技术少校，另一边则是私设军队的菜鸟少尉。坊间普遍也有「隶属于帝国军的军人更有身价」这样的思潮，因此艾玛感到相当紧张。「让您看到我难堪的一面了。」「身为开发负责人，我很乐见您的反应。」佩希站到艾玛身旁，仰望着亚特兰妲交抱双臂。「今后要克服的问题，就是得将它改造为能够承受新型动力炉的机体呢。」从佩希的反应来看，亚特兰妲的开发计画似乎还会持续推动。不过，艾玛今后很难再有参与的余地了。因为她还没被任命为正式的驾驶员，下一次不见得还能驾驶亚特兰妲。「这孩子要回第三兵工厂了吗？」由于对亚特兰妲产生了感情，艾玛不禁以「这孩子」称呼它，不过佩希看起来并不在意。「若不带回去的话，就没办法整备了呢。况且，经历这次的战斗后，我们也看出它下个阶段该克服的重点。等回去之后，还得继续对它进行改造呢。」听到开发计画仍会持续下去，艾玛开心地仰望亚特兰妲。「那我就放心了。若是就此结束的话，我会有点──不对，是会感到非常遗憾。」这是第一架能让自己随心所欲地行动的机体。艾玛怀抱着淡淡的期待──若是开发顺利，让亚特兰妲的后继机量产化的话，自己说不定还有机会能搭上去。不过，话题转向了出乎意料的方向。佩希对艾玛伸出右手。她似乎是要握手的样子。在艾玛握手后，佩希便用力地回握过来。「我很感谢您喔，罗德曼少尉。因为有您的活跃，开发计画才得以延续下去。」「那真是太好了。」「──所以说，您下次还愿意搭上这孩子吗？」「咦？」听到对方希望自己还能再次搭乘亚特兰妲，艾玛惊讶得说出不出话。佩希以双手用力握住了艾玛的右手。这样的行动表现出绝不放跑她的强烈意志。「我们打算透过本部，向班菲尔德家提出建议。这孩子──亚特兰妲的驾驶员非您莫属。所以说，请您今后也继续陪这孩子进行测试吧。」听到要为会自毁的瑕疵机担任测试驾驶员，一般人都会敬而远之吧。这不是能让人放心搭乘的机体。不过，艾玛的双眼却闪闪发亮了起来。「好的！如、如果您不介意的话！啊，可是，若没有收到命令的话，我或许就没办法配合了。」在给出答覆后，艾玛才想到自己是一名骑士──也是一名军人，上层若是不肯放行，自己就无法搭乘机体。这让她登时气馁了起来。闻言，佩希以双手用力甩动着艾玛的右手。「您说要搭了对吧？说了对吧？既然如此，我就一定会征得上层的许可。我绝对不会让您逃掉的喔。」看到佩希欢天喜地的模样，艾玛隐约察觉了端倪。（难道说，迄今已经有很多驾驶员逃之夭夭了吗？）◇回到外太空的梅雷亚和护卫舰，与库洛狄雅率领的舰队会合了。由旧型机体组成的治安维持部队，其周围并排着最新型的舰艇。库洛狄雅率领的精悍舰队，全都是砸下大笔预算制造的新出厂战舰。其中，第三兵工厂的运输舰接收了严重损毁的亚特兰妲，离开舰队航行。他们想必是以第三兵工厂的本部为目的地吧。艾玛──以及第三小队的成员一同在梅雷亚的观景台目送这一幕。向来语带讥讽的拉利，看着精锐舰队开口说道：「居然全数用了最新型的舰艇凑成舰队，看来班菲尔德家挺有钱的嘛。也不晓得究竟赚了多少就是了。」以星际国家的规模来说，每年的国家预算之高可谓天文数字。而即便只是帝国底下的一名贵族，班菲尔德家的预算想必也超乎艾玛等人的想像。坐在沙发上的道格则是对预算的分配颇有微词：「真希望能多分一点预算给我们。如此一来，酒栈的酒类品项也能增色一些，为生活多少增添点乐趣啊。」所谓的酒栈，指的是舰内的贩卖部──其贩售的品项包罗万象，酒和食物自不多说，就连衣服和日用品也是一应俱全。虽说是一应俱全，但被视为贬官去处的梅雷亚，酒栈贩售的品项比起一般部队逊色不少。茉莉重重地叹了口气，纠正道格的言词：「说到底，道格先生就只是想喝酒吧？」「都已经过了好几十年了，但这里的酒和下酒菜都没变过啊。别说是吃腻了，我甚至光是看了都难受。」几十年来不曾变过的酒和下酒菜不仅会让人吃腻，似乎连用看的都会感到厌恶的样子。拉利提供了理所当然的解方：「等靠港时多买点回来不就好了？」「就算买得再多，也马上就会消失无踪呢。真是不可思议啊。」见道格嚷着不可思议，拉利和茉莉都露出傻眼的神情。「你就多忍耐一点啦。」「我建议你找个更健康的嗜好比较好喔。」被两人斥责的道格甩甩手说道：「我早就听腻这些说教了。况且，酒可是人生的战友啊。面对名为人生的大浪，只有这个好伙伴能陪我跨越过去。你们要不要也尝试挑战饮酒的乐趣啊？」无法理解道格想法的两位年轻人看了看彼此，随即摇了摇头。艾玛听相互熟识的三人聊着天，感到有些羡慕。（我似乎没办法参与这个话题呢。）打不进三名老交情之中的艾玛，在观景台看着载有亚特兰妲的运输舰逐渐远去。她在心中对亚特兰妲说道：（下次再见啰，亚特兰妲。）◇库洛狄雅率领的舰队回到了海德拉行星。部队已经解散，此时正趁着重新编制的空档进行补给和整备──而队员们也获得了休假。不过，身为负责人的库洛狄雅还有重要的工作要做。她来到克莉丝枣子读书 zhaozhi.us