星际国家卢司特瓦所拥有的宇宙港。这里正由统一政府的军队──统一军的舰艇固守著。而派翠丝率领的船队抵达了这处警备森严的宇宙港。港口停泊著用以输送物资的大型太空船，以及护卫──佣兵团所搭乘的战舰。这座统一政府私下占领的宇宙港，是用开采完毕的小行星改造而成。说是要塞或许更为贴切。虽然内部打造了居住空间，但就外观看来，就像是个遭到遗弃的小行星。这座宇宙港是作为机密会谈的场地使用。此外，这里也是用来关押流亡自其他星际国家的重要人物的监狱。派翠丝一行人在经由宇宙港移动到行星内部后，便搭乘自行准备的豪华小型艇，循著指示前进。空无一物的半空中投映出指引的线段，只需沿线前进即可。派翠丝眺望著窗外的风景，对坐在隔壁的护卫玛莉搭话道：「真没想到居然得在要塞谈生意呢。」玛莉则是坐在椅子上跷著腿，研读著记载了机密资讯的资料。她手持平板电脑，确认著统一政府的相关资讯。派翠丝虽然有种「怎么现在才在看这个？」的感觉，不过玛莉似乎对统一政府非常瞭解。「因为他们讨厌和我们做生意呀。统一政府自古以来就厌恶贵族制度。」「毕竟他们是奉行军队国家化的民主主义国家，和贵族制度自然是水火不容。」统一政府是由一群民主主义国家所构成的。他们将实施民主主义的行星纳为同伴，打造了巨大的星际国家。「其实只是一群乌合之众罢了。虽然打著统一政府的旗帜，但权力其实都握在少数发展进步的行星手上。」「你可真瞭解他们。」「他们嘴上虽然批判贵族制度，但只要一扯上争权夺利，就会向外国──甚至是国内发起战争。从以前到现在都没变呢。」「以前？」玛莉明明现在才在阅读相关资讯，却意外地对统一政府的行事作风理解甚深，这让派翠丝感到有些讶异。玛莉将平板电脑递了过去，只见上头显示著统一政府的即时新闻。在不知不觉间，玛莉已经看完了机密资料。「本千金读了近期的新闻，发现他们真的一直都没变。他们嘴上批判著世袭制度的不是，但统一政府的政治家有超过半数都是出生自政治世家。」派翠丝确认著新闻内容，发现近期当选的大都是政治家族的子孙。政治家简直成了能够世袭的地位似的。而统一政府的作风似乎比帝国更为宽容，容许这种讥讽时事的新闻上报。不过，派翠丝坦率地低喃了一句：「简直就是贵族呢。」派翠丝看著以护卫身分派遣而来的玛莉，暗自感谢黎恩的安排。（他派给我的护卫不仅实力一流，还对统一政府的内情掌握得如此详尽。黎恩大人的手腕真是高超呢。）派翠丝一边暗赞黎恩的知人善任，一边继续与玛莉聊天。「话又说回来，我们明明只是来谈生意，居然会被带到不为人知的要塞里头，让我吓了一跳。难道他们已经被逼得山穷水尽了？」玛莉看著统一政府的新闻，回应派翠丝的问题：「这种大小的要塞，在统一政府要多少就有多少。就算让本千金们知道其中一座的存在，对他们来说也是不痛不痒。」派翠丝再次将视线投向窗外。舰艇在小行星的内部蜿蜒而行，行星的中心则设有大型的照明装置代替日光。而这里的建筑物也打造成朝向中心延伸的风格，给人强烈的封闭感。（好啦，要谈的会是怎么样的一场生意呢？）◇ ◆ ◇ ◆ ◇要塞内部的贵宾室。等候著派翠丝一行人的，是统一政府的政治家和高官，以及统一军的军人。和一脸冷漠的军人们恰成对比，一名官僚摆出了笑容向派翠丝伸手。「您是纽兰兹商行的派翠丝大人对吧？我们很期待与您会面呢。」派翠丝握住了对方的手，也展露了笑容回应：「彼此彼此。」派翠丝在长桌旁的座位入座，而玛莉则以护卫的身分站在她身后。统一军的军人们也以护卫的身分站在室内的墙边，瞪视著派翠丝一行人。（看来我们很不受欢迎啊。）对统一政府──尤其是统一军来说，帝国的贵族制度是过时的统治方式。对于民主主义国家的人民来说，帝国想必是个难以理解的国家吧。此外，双方人民还是相互厮杀的敌对关系。就算政治家和官僚展露笑容，他们的内心想必都是怒火中烧吧。刚才和派翠丝握过手的官僚，似乎是这场会议的主持人。「那么事不宜迟，我们就直接开始确认这次的交易内容吧？」「没问题。」无法容忍自己国家和帝国人交易的军人们，全都露出了苦涩的神情。官僚们想必察觉到军人们的氛围，才打算速战速决吧。他们打算尽快谈完这桩生意。而对于派翠丝来说，只要能谈成生意，她就不会感到不满。官僚将清单投映在派翠丝面前。「这是我方希望购入的商品清单。」「还挺多的呢。」「毕竟事有隐情呢。我方希望能持续与您做生意。」「是指从今以后吗？」「是的。对您来说，这应该也是一桩不坏的提议吧？若能与统一政府持续交易，必能带来莫大的收益。」也许认为派翠丝会开心地上钩吧，官僚在提议之时，摆出的态度略显高傲。对于派翠丝来说，这确实是一桩诱人的交易。换作平时，派翠丝应该很快就会进入协商契约的阶段吧。然而，现在的派翠丝却多了个可怕的后盾。黎恩的部下玛莉时刻监控著派翠丝的动向。「容我暂且保留您的提议。」「保留？您这是什么意思？我方可是打算从您的商行持续性地购入大量的物资呀？」官僚露出难以理解的神情，而派翠丝也暗中咒骂了一句。（我也很想快点谈完这桩生意呀！）汤马斯说过的话语掠过派翠丝的脑海。黎恩不会容许不义之徒成为他的交易对象。「──能请您告诉我，统一政府的内部目前发生了什么事吗？」现在到底出了什么问题？派翠丝只是问了这么一句，政治家和官僚们堆出的假笑便消失无踪。「能请您解释一下这么提问的理由吗？」官僚讲话的音调变得比先前低上许多。而派翠丝依然挂著笑容。「为我们筹措商品的是班菲尔德伯爵，而伯爵不喜欢和不义之徒结党营私。」闻言，一名军人朝著桌面重重一捶。发出剧烈声响的，是军装上佩带了好几枚勋章的将军。「少在那里装模作样了！」军人们接连激动了起来。在派翠丝身后待命的玛莉向他们施压后，站在墙边的军人们也随即将手搭上了武器。眼见交涉即将破裂，官僚连忙起身当起和事佬：「请等一下！──真抱歉，您这边似乎还不太清楚状况呢。」周遭的人们纷纷安抚起气急败坏的军人们。看到交涉还没走到决裂这一步，派翠丝也放心了不少。「谢谢您出面打圆场。」（军人们好像真的很生气呢。）官僚先是无力地摇了摇头，随即坐回位子，简单地向派翠丝说明起现况。许多资料和立体影像投影在两人之间。「起因是一场独立运动。」「独立？」「加盟了统一政府的众多国家之中，有些国家打算独立，创立新的星际国家。」帝国境内也偶尔会发生独立运动，因此并不算罕见。看来，统一政府在这方面也不例外。「在统一政府中，也有想要独立自主的国家啊。你们已经镇压完毕了吗？」在帝国境内，只要出现主张独立的势力，就会立即遭受镇压。根据独立运动的规模大小，有时候会出现毁灭整颗行星的情况，但统一政府的处理态度却不同。一名政治家对派翠丝的话语嗤之以鼻。「看到有人反抗就想动武，帝国还真是一群野蛮人的国家。」官僚随即为政治家的话语向派翠丝谢罪：「是我方失言了。」「不，我不在意。」「在我们统一政府里，即便出现了提倡独立的国家，也不会立即动用武力。」根据官僚的说法，这次的独立运动格外棘手。「独立宣言若是出自独〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕枣子读书 zhaozhi.us