宰相的办公室。宰相在看过赛莉娜回传的情报后，随即躺靠在椅背上仰望天花板，重重地叹了口气。「他太小看与外国交换条件这档事了。也许是过于焦急吧，莱纳斯殿下这下可将自己轻率的一面暴露出来了呢。」在掌握莱纳斯与他国缔结密约的消息后，宰相感到一阵头痛。对于帝国来说，这仅是失去广大领土的一小部分。虽说确实是不痛不痒，但宰相对莱纳斯的想法相当不满。「最后负责的不是他，而是要由我们善后啊。」莱纳斯若是在继承权之争成为赢家，就会和签订密约的对象有著千丝万缕的联系。反过来说，一旦莱纳斯落败，会惹来其他国家的非议。无论结果如何，得收拾这些烂摊子的都不是皇族本人，而是宰相和皇帝的家臣们。「明明一点当上皇帝陛下的指望都没有，表现得倒是相当阔气。」对宰相来说，这其实也就是增加了一些麻烦的工作罢了。综观帝国漫长的历史，这样的情形可说是家常便饭。甚至没有必要慌张。倒不如说，让他感到头痛的反而是黎恩的行动。黎恩积极地与他国结交，如今运输了大量的物资支援他国。黎恩结交的势力都与莱纳斯所支援的阵营相反──皆是与之敌对的势力。而莱纳斯肯定也察觉到他的动向了。「莱纳斯殿下应该会动用粗暴的手段吧。」莱纳斯原本只打算稍加惩罚拒绝加入自己派阀的黎恩。然而，黎恩却和莱纳斯唱起反调。他不仅推举离皇位最为遥远的第三皇子克利奥，甚至还打造了自己的派阀。目前加入这支派阀的贵族，其数量还不到两百。起初只有百人出头，但数量却逐渐增加。虽说加入派阀的，大多是连自家领地都治理得焦头烂额的边境领主贵族，但其中也看得到实力出众的边境贵族的身影。从帝国的角度来看，派阀的成员除了少数的例外，其余大都是些势单力薄的贵族。他们从不参与宫廷事务，迄今为止几乎没参加过派阀斗争，尽是些空有爵位的贵族。而黎恩则是为这些贵族提供支援，藉以拉拔克利奥的存在感。然而，实际提供支援的终究只有黎恩一个人。只要待在宫廷，任谁都很明白这是莱纳斯与黎恩之间的斗争。宰相确认起班菲尔德家的经济状况，这才稍稍放松了神情。「我还以为经济制裁会让班菲尔德家走上穷途末路，看来是我猜错了。他不仅四处开源，还因为妥善地经营领地而打稳了基础。真是个脚踏实地到让人生气的小鬼啊。」嘴上说著生气，但宰相还是对黎恩赞誉有加。他没有因为发掘到稀有金属矿脉就轻忽其他产业的态度，搏得了宰相的好感。不过，这也代表著──黎恩和莱纳斯的较劲将会变得更为剧烈。一旦发现黎恩毫发无伤，莱纳斯肯定会怒火中烧，发起下一波攻势吧。「好啦，莱纳斯殿下会怎么行动呢？」明知这样的态度有些坏心，宰相却仍期待著这场对决的最后结果。◇ ◆ ◇ ◆ ◇莱纳斯的房间。此时的莱纳斯大手一挥，将桌上的东西全数扫倒在地。用来办公的桌子上，摆设著许多昂贵的物品。而这些观赏性大于实用性的摆设品，就这么被扫到了地板上。「那个死小鬼啊啊啊啊！」最近，各处都流传著和莱纳斯有关的负面消息。那是他与外国签订密约的谣言。其内容为「明明不是皇帝，却打算割让帝国的土地，藉以获取其他国家的支持」。麻烦的是，这些内容全是事实。黎恩搜集资讯的能力之强，由此可见一斑。「那小子是想爬到我头上吗？」莱纳斯之所以会如此生气，是因为散播这项谣言的克利奥派阀──也就是黎恩本人，并没有直接向莱纳斯抗议。打算利用这则谣言打垮莱纳斯的，反而是皇太子卡尔邦的派阀。卡尔邦的派阀狡猾地利用这则消息，日复一日地攻讦莱纳斯。卡尔邦派阀的贵族们都对宫廷生态非常瞭解，每天都用上了各种阴险狠辣的手段骚扰莱纳斯。「他真的惹毛我了。我总有一天要让他后悔莫及。」对莱纳斯来说，黎恩是比克利奥更可恨的敌人。然而，莱纳斯现在也没办法用全力对付黎恩。毕竟他目前正在与更为棘手的敌人──卡尔邦进行继承权之争。由于不能给予卡尔邦趁虚而入的机会，因此莱纳斯无法尽全力击溃黎恩。「出来吧。」莱纳斯打了个响指后，几名男子随即钻出地板现出身影。男子们戴著极具特色的面具，在莱纳斯面前单膝跪下。他们是活跃在帝国的台面下的组织成员。在为数众多的组织之中，有一支组织选择效忠莱纳斯。戴著红色面具、散发著首领气息的男子代表众人向莱纳斯对话。也许是面具提供了相关的机能，男子的声音被转化为人工合成的电子嗓音：「莱纳斯殿下，您似乎很伤脑筋呢。」莱纳斯粗鲁地坐到椅子上，向红面具男子下达命令：「该你们出场了。去宰了克利奥杀鸡儆猴，还有──把黎恩也杀了。要尽量把相关人士全部卷进来啊。」莱纳斯以极为冷酷的语气发出暗杀令。红面具男子和手下们，是专营暗杀等非法行径的组织。他们现在是莱纳斯的得力助手，专门执行见不得光的工作。「若要暗杀这两人，那可得向您索取相应的报酬呢。毕竟我们也得安排一些高手出马。」他们是莱纳斯用钱顾来的打手。莱纳斯的额头迸出青筋，一只眼睛也频频抽颤。「那又如何？快点把他们宰了。我要让忤逆我的那些蠢蛋从这世上消失。」莱纳斯承诺会立即支付红面具男子提出的高昂价码。红面具男子则是以电子嗓音发出了「咯咯」的轻笑声。「我们的手下也死于他们之手呢，这是个好机会。虽然只是些喽啰，但还是有必要报复一番。不过，这样真的好吗？明明有卡尔邦殿下在前，您还要将战力挪去应付克利奥殿下吗？」红面具男子所率领的组织，也负责护卫莱纳斯和渗透敌营等工作。一旦让他们前去对付黎恩和克利奥，组织的人手自然会不足。莱纳斯也很清楚。不理会克利奥，把心思用在与卡尔邦的战争中才是正途。然而，他却无法忽视黎恩的存在。「──动手。」在收到莱纳斯的话语后，红面具男子维持著单膝跪地的姿势，就这么没入地板消失无踪。在房间里只剩下自己后，莱纳斯便开始想像起黎恩死亡的光景。「他似乎对自己的剑术很有自信，但这些人可是活跃于帝国黑暗面的行家。黎恩，可别以为你那点本事有办法熬过这一关啊。」他们都是长年在帝国的台面底下闯出一片天的人。就连强悍的骑士也都曾死在他们的暗杀手法之下。即便再怎么厉害，也难以应付这样的对手。「我猜黎恩应该也有自己的暗杀部队，但水准肯定比不上帝国。你这次是真的惹错人了。」◇ ◆ ◇ ◆ ◇「太扯了。怎么可能会有这种事……」我的大学生涯已经度过了一半，距离毕业也不远了。「这几年下来，我竟然如此一事无成……」这里是我在首都星的住处──旅馆里的房间。被这个事实重重打击的我，正无力地趴伏在房间的地板上。而天城就站在我身旁。她对著垂头丧气的我投来傻眼的视线。「老爷，您这几年创下的成绩都极为亮眼。您不止推举了第三皇子殿下，还成立了自己的派阀。听说首都星──尤其是宫廷里都闹得沸沸扬扬呢。此外，您在大学的成绩似乎也是名列前茅。您表现得非常好。」「这和我想像的大学生活不一样啊！」我虽然抬头抗议，但天城依然是一副傻眼的神情。虽说看在他人的眼里，只会觉得天城和平时一样面无表情，但我能够感受到她傻眼的情绪。「您是指拈花惹草一事吗？原来您尚未打消这个念头呢。」与寇特重逢并召开酒宴的那一天，我曾在大家面前宣布过要四处拈花惹草。凭藉我的地位和财富，哪还有什么做不到的事！──我原本是这么认为的。但说穿了，我除了在贵族社会创立派阀之外，就是把时间投注于〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕枣子读书 zhaozhi.us