秋高气爽正是河蟹肥的时候，钦差大人说是要吃大闸蟹，厨房一口气蒸了上百个，又备下锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针等吃蟹八件宝。螃蟹虽美，但性寒凉，用温补的黄酒能够保护肠胃，一大坛子花雕正是最好的选择。良辰美景，美酒佳肴，要是妻儿环绕，哪怕给个神仙都不换。奈何媳妇还有儿子都不在身边，一出来就是好几个月，小平安八成都能满地跑了。也不知道回京之后，小家伙还认不认得自己了。唐毅还有点落寞，很快他就恢复了状态，外面说笑声不绝于耳，茅坤、朱先、孙可愿、蒋洲、还有吴天成、唐鹤征鱼贯而入，看到了满桌子的大闸蟹，他们都愣了。尤其是吴天成张大了嘴巴，唐鹤征一脸怪异，捂着嘴想笑不敢笑，强憋着脸都红了。“你们怎么回事，嫌螃蟹不好吃吗？”唐毅摇头晃脑道：“鼎司费万钱，玉食常罗珍。吾评扬州贡，此物真绝伦——说的就是这扬州的大闸蟹，可是我特意让人快马送来的，你们要是不吃，我可就自己吃了。”“哪能啊！”茅坤急忙坐了下来，一伸手挑了一个大个儿的，熟练地拿着工具，把螃蟹拆成了十八般模样，闷着头大吃起来。朱先也凑了上来，一口螃蟹，一口美酒，连吃带喝，酣畅淋漓。孙可愿和蒋洲互相看了看，别愣着了，都开吃吧！最后剩下吴天成和唐鹤征，两个人觉得站着有些尴尬，也入了席，螃蟹的香气直刺鼻孔，唐鹤征停顿了一下，也加入了老饕的大军。唯独吴天成闷坐在位置上，面前的美味好像根本没有看到般，整个人都神游物外。唐毅啃干净了一个螃蟹，打着饱嗝儿，一抬头正好看到了吴天成，顿时唐毅就皱起了眉头。“要是不喜欢吃螃蟹就说，厨房有包好的饺子，给你煮二斤。”“多谢师父关心。”吴天成张了张嘴，抓起一个螃蟹，瞪了好半天，气呼呼把螃蟹放在盘子里。“师父，我一肚子话，吃不下去。”“有话就说呗，谁拦着你了。”唐毅随口说道。没等吴天成说话，唐鹤征抢着说道：“师兄，刚刚我和师侄打赌来的。”“打什么赌？”唐毅好奇问道。唐鹤征得意一笑，说起了经过……唐毅把任命为大理寺少卿，最兴奋的人莫过于吴天成，奋斗了这么长时间，总算到了收获的时候。接下来只等着唐毅大手一挥，把那些大盐商挨个干掉，两淮的盐利就落到了他们的手上。为此吴天成还发表了一段精彩的两分天下论！“今晋商以历百年，占天时而号令天下，此诚不可与争锋。交通行据有江东，已历十载。秉开海之利，蒸蒸日上。夫天下大势，晋商与东南，二分天下，江南、闽浙、湖广、江西、两广、四川诸省无不唯交通行之命是从。山东、山西、河南、北直隶、陕甘九边，悉数在晋商之手，铁板一块，密不透风。两淮盐商，居二者之间，把持天下盐利，最是丰厚。夺下两淮，北上击败晋商，一统天下，非交通行莫属……”吴天成滔滔不断，大有一战而定江山的架势，说起来他描绘的前景还真够诱人的。从目前来看，态势也地区如此，晋商根基深厚，东南势头迅猛，论起财力，二者应该是四六比，东南稍微占优势。但是晋商有两淮盐商作为盟友，足以弥补劣势，双方势均力敌，如果拿下了两淮，夺了盐利，就等于卸了晋商的一条臂膀，然后在趁胜追击，打败晋商，还真有些眉目。就在吴天成眉飞色舞，说得起劲儿的时候，唐鹤征突然冒出了一句，“师兄才不会急着动手。”“怎么不会？”吴天成不服气道：“师父说是请我们吃螃蟹，什么意思，螃蟹八只爪，正好是王履太他们八家盐商，师父这就要下手！”八个爪就是八大盐商啊！你想的够多的！“我怎么觉得就是普通的酒宴。”“不可能！”吴天成斩钉截铁道：“要不咱们打赌如何？”“好啊！”唐鹤征少年心性，立刻同意。唐鹤征押了一把老爹的宝剑，吴天成押了一串沉香手串，足足值五千两银子，茅坤和朱先他们就是见证人……唐鹤征说完之后，把手伸到了吴天成的面前，晃了晃。“怎么样，师侄，愿赌服输，快把东西交出来吧！”吴天成把手串摘了下来，突然又犹豫了。“我声明在先，不是舍不得一个手串，我就是想不明白，为什么大好的机会，不赶快动手啊！”吴天成一脸疑问，看着唐毅，朱先和孙可愿也有些迷糊。倒是茅坤老神在在，微笑道：“朝廷若真是想大人处置盐商，应该给刑部侍郎，或者都御史，这样才名正言顺，而不是给一个大理寺少卿，老夫看这个职位，更像是给大人回京之后准备的。”“鹿门先生一语中的啊！”唐毅感叹点头，看了眼吴天成，微微摇头，“你这些年，总是在地方打拼，地方上的规矩，和朝廷不一样。回头你把手里的事务都交给下面人，去国子监捐一个监生，好好在京里看看学学，多多用心琢磨体会！”师父惩罚了自己啊！吴天成吓得脸色狂变，慌忙站起身，低头侍立，浑身不安地颤抖着。作为一个团队的领袖，不光要任恩，也要任怨，简单说就是赏罚分明。吴天成私自行动，唐毅看在往日的情分上，可以原谅他，但是不给一点处罚，就坏了规矩，下面的人会接二连三暴走，给唐毅招来无数的麻烦。从一个大权在握的交通行管事，变成一个学生，这就是唐毅早就想好的处理办法，不过是借着今天的机会，说了出来。见到吴天成战战兢兢，惶惶不安的模样，唐毅有些不忍，可脸上还是冷冷的，不假辞色。“天成，你管我叫了好多年的师父，实际上我只是教了你几天记账的本事，至于别的……说起来也是我这个当师父的失职，也罢，今天就让我给你上一课吧！”“做事要讲究分寸二字，盐商弄得天怒人怨，这一次盐价波动，险些酿成民变大祸，让朝廷，让陛下意识到，食盐是民生物资，被操控在一群人手里，会有多么大的危险。故此我打压盐价，哪怕严党都不敢说什么。陛下给我大理寺少卿，就是对我的嘉奖，却不是让我大开杀戒的信号。道理和前面一样，陛下不愿意看到大盐商把持盐价，能愿意一个臣子掌控食盐吗？”吸！冷汗顺着吴天成的鬓角就流了下来，他总算明白了自己和师父的差距。他就像是水里的小鱼，只看到了饵，没有看到后面的钩。只看到了一片形势大好，却忽视了后面的隐藏的危险！唐毅站起身，负着手叹道：“眼下朝局微妙，绝非外人能够看透。严徐双方固然到了决一死战的关头，可是双方纠葛十几年，徐阁老和严格老还是儿女亲家，你中有我我中有你，朝臣更是如此，不说别的吧，景王的老师袁炜曾经是徐阁老的学生，他却和严世藩交好，人们都说景王一党依附严党。可是前不久，正是袁炜出手，把严党干将之一的吴山赶走，并且取而代之。”唐毅说的云淡风轻，可是在场众人，除了经验丰富的茅坤之外，其他人都听得心惊肉跳，不寒而栗！朋友的朋友未必是朋友，敌人的敌人，还是敌人，乱糟糟，一团麻，哪怕是局中人，也未必清楚自己扮演的是什么角色。唐毅为什么敢对盐商下手，他难道不怕盐商背后的晋党吗？更令人奇怪的是晋党为什么没有站出来帮忙呢？说穿了，就是杨顺一案的后遗症。晋党设计干掉了杨顺，占据了九边。严党害怕晋党倒向徐阶，故此认了倒霉。可是他们就甘心吃亏吗？这不，唐毅一出手，他们也乐得看晋商倒霉，至于徐阶，他也想看着唐毅和晋商闹起来，然后逼得唐毅不得不彻底倒向徐阶，寻求庇护。先前徐阶吃的亏就能找补回来。听完了唐毅的解说，大家伙全都一身冷汗，我的天啊！这水有多深，简直让人不寒而栗。吴天成脸彻底垮下来，抡起巴掌，就给自己左右开弓四个嘴巴子。双膝一软，心服口服跪在了地上，“弟子险些给师父招惹了大祸，弟子该死！”“起来吧。”唐毅长长叹息道：“我现在就是在刀尖上跳舞，稍有不慎，就会千疮百孔，死无葬身之地。”吴天成羞愧难当，“师父，您老赶快抽身撤退吧，反正盐价也下来了，弟子这心里头害怕啊！您要是有一点闪失，天就塌了，我们这些人可怎么办啊！”茅坤突然睁开了眼睛，冷笑道：“总算知道害怕了，大人就是太仁慈了！”他点到为止，一转头，对唐毅说道：“大人，以老夫之见，陛下已经赏官了，您也能功成身退了。”唐毅迟疑了一下，笑道：“鹿门先生，我可不是虎头蛇尾的人，大家伙也都放心，主动权还在咱们手里，再说了那几只螃蟹已经八成熟了，不吃到嘴里，我是不会收手的！”