鄢懋卿穿着白沙中单，在地上烦躁地走来走去。过了好一会儿，一个师爷打扮的家伙跑了进来，额头上满是汗水。“小华，怎么样了？”“爷，容小的喝口水啊，嗓子都哑了。”来人抓起茶碗，灌了两口，鄢懋卿急不可耐，“别喝了，先说正事要紧儿。”“是了。”此人稳了稳，说道：“唐毅带着他的手下正满大街买土产呢。大包小包的，看起来好像要回京。”“回京？”鄢懋卿愣住了，迟疑半晌，好好的钦差大人不当，急着回京干什么？莫非他闻到了什么风声？鄢懋卿沉吟了许久，摇了摇头，“唉，别的不说，唐毅这小子的鼻子是真灵啊！我老鄢不服不行啊！”对面的人不解，问道：“爷，你抬举他干什么啊？”“哼！”鄢懋卿用鼻子哼了一声，没好气道：“不抬举他，还抬举你啊？唐毅八成是看出来了，两淮的事情到了这一步，不能再往下闹了，要适可而止。”三天之前，鄢懋卿接到了严世藩的书信，告诉他不要轻举妄动，唐毅想要干什么，都帮着他，愿意怎么折腾，就怎么折腾，把天捅破了才好。鄢懋卿当时还不明白，后来他渐渐领悟了，那些大盐商和当初的闽浙大姓何其相似，都是激起了众怒，但又都是实力惊人，牵连甚广，继续下去，就会引出背后的那些神仙。只要他们不惜一切代价，唐毅就会完蛋，至少也是两败俱伤。到时候，他鄢懋卿就能跳出来收拾残局了。当年唐毅坏了自己的好事，如今总算能报仇雪恨了。鄢懋卿派遣人手，仔细盯着唐毅的一举一动。他眼巴眼望看着，谁知道竟然盼来了唐毅准备回京的消息。一拳打在了棉花包上，浑身的力气没地方用，差点闪得肩膀脱臼。别的不说，唐毅趋吉避凶的本事天下无双。大权在握的关口，竟然收手了，果然是厉害人物。唐毅这一走，可留下了一地鸡毛。两淮的盐税怎么办，被打到地板的盐价怎么办，还有他和王履太的约定怎么办……一连串的难题，要是都解决不了，他就没有办法向嘉靖交代，到时丢官罢职，简直没处说理去。鄢懋卿越想越怕，他担心嘉靖，又担心唐毅故布疑阵，欺骗自己，他撒下人手，仔细调查，不放过一切细节。足足过了七天时间，鄢懋卿终于确定，唐毅是要收手。最显著的表现就是盐价，从六文钱恢复到了八文，并且有继续回升的势头。而且唐毅已经下令，减少平抑价格的食盐数量，换句话说，紧急情况要结束了，市场正在恢复正常。可对于某些人来说，恰恰是噩梦的开始。经过了一场食盐大战，大盐商损失的不只是银子，而是要命的市场份额！当硝烟散去的时候，他们才惊讶地发现原本垄断市场七成的大盐商，此时只剩了不到一成。哪怕盐价回暖，也填不满窟窿，相反，由于客人太少，入不敷出，还在继续亏损。这是多少年，都没有出现过的，对人的折磨简直难以想象。就好像钝刀子割肉，留下一个血淋淋的伤口，早晚会流血而亡。老百姓都不买他们的食盐，那老百姓怎么活着呢？这一次王履太学乖了，他直接上了街，自己寻找原因。随着唐毅的命令，曾经遍布街头的临时店铺都取消了，没了他们掺和，怎么还卖不出去？带着一肚子的疑问，一连走了十几家的铺子，他终于找到了原因。而这个原因，更让他吐血三升，几乎昏倒。众所周知，食盐专卖，没有窝本就经营不了食盐生意，因此整个食盐经营销售都落在不到一百家的豪商手里，资本非常集中，其中最富裕的，身价多达三五千万两。唐毅的手谕，能顶得了一时，却顶不了一世。等到唐毅走了，一且就恢复到了原点。想得很不错，可是王履太悲凉地发现了一件事，就在他们混战的时候，越来越多的中小盐商联合了起来。他们以往进货销售，都要仰仗着大盐商帮忙，如今却不用了。几家凑在一起，直接到富裕的灶户那里，拿到最优质的食盐，由于质优价廉，百姓们趋之若鹜，依旧牢牢占据着市场份额。不知不觉间，王履太的对手已经从那些富裕灶户变成了中小盐商。富裕的灶户经营食盐，那是靠着唐毅的手谕临时买卖，可是中小盐商不同，他们拥有销售食盐的“窝本”，可以合法经营。只是由于实力弱小，不得不依附别人。而事实上，王履太在初期也是如此，后来由于善于经验，加上有家族资金支持，才一点点成为了最强大的盐商。如今有人将一盘散沙的中小盐商给整合起来，让他们直接和灶户搭上线。双方交叉持股，连成一体，攻守同盟，共同进退。即便是没有唐毅的指挥，他们也足以和大盐商周旋。这伙人是吃了秤砣铁了心，要拿到属于自己的肥肉。实际上，食盐大战还在继续之中，这是王履太最悲哀的发现。回到了府府邸，他左思右想，越想越怕。三个月以来，不但没有赚钱，还搭进去三百多万两，照这个速度下去，等到明年这个时候，家产就要消耗一空，从富甲天下，变成一无所有。都说创业难，守业尤难，如今总算是领教了，难，都难到一起了。该怎么办啊？难到就认输吗？……都说挫折使人进步，吴天成的进步虽然没看出来，但确实老成了许多，不在风风火火，迫不及待，遇到了事情，总要反复思量斟酌，说的少了，想的多了。他一直负责盯着王履太和鄢懋卿的举动，等来等去，终于有了消息，他们再度密会，足足谈了两个时辰。过了三天，盐运司突然派出兵丁，一口气抓了七个富裕灶户，把他们都扔到了大牢里面！人被抓走，转过天，王文显就急匆匆来到了钦差行辕。在过去的几个月，他手下的灶户一口气扩充到了两万人。通过股份互换，他握有一百多家盐铺的股份，拥有了梦寐以求的销售体系。胜利的喜悦是如此甜蜜，让人都要醉了。可转眼之间，风向突变，王文显也顾不得什么了。“唐大人，您可一定要帮忙救人啊，小的求您了。”说着，王文显就跪在地上磕头。唐毅连忙给唐鹤征使眼色，让他把老头搀起来。“王先生，不是我不愿意帮忙，实在是他们自己露出了马脚。”“什么马脚？”王文显迟疑地问道。“方才鄢懋卿派人给我送信了。”唐毅解释道：“在前些日子，他们利用两淮盐价低的优势，偷偷向外省运输食盐，多达上百万斤，违反了大明律法。”王文显一听，格外的悲愤，大明的盐法早就漏洞不断，各地调运食盐，根本不算是大罪，用得着抄家灭门吗？摆明了就是打击报复！“大人，您不能袖手不管啊！”“我自然会想办法周全，不让他们在牢里受罪，至于该如何收场，容我再想想。”王文显苦苦哀求，唐毅都没有松口，他只能带着遗憾，告辞离去，反攻倒算的第一步，鄢懋卿和王履太小赢一场，大受鼓舞，接着盐运司又查扣了几批食盐，都冠以私盐的罪名，唐毅还是没有动作。两次试探，鄢懋卿终于确定，唐毅是真的不想掺和了，胆子瞬间就大了起来。对于盐商来说，当务之急是夺回市场，提高盐价，把损失弥补回来……另一面，唐毅一直再等，王履太没有找他，反而传出了盐价突然反弹的消息，唐毅揉着太阳穴，微微冷笑，“还是低估了你们的傲娇啊，不过正好，你们不折腾，老子还没有借口收拾你们呢！”