白相道。
“小莲子，不妨同他们说说你的事？”
那老人瞧了一眼百相，对后者的称呼并没有什么表示。
“我是帝都之人。”
老人开口缓缓道，眼神内透着光彩，似乎在回忆。
……
那是天妖建国十七年春，十六岁的唐唤莲被赌鬼叔父送入宫中，家里除了又老又可怜的叔母，再无其他。而举目无亲的他，能奈何？他的父母除了这一条贱命和一个极其女性化的名字以外什么也没留下……
所以他只能拼命记住沿路的景色，不知再见是何年……
路边卖烧饼的王阿婆，他记得她曾舍过一个烧饼给他吃……
翠香楼的掌柜老马，虽然时常奚落他却在那天显得异常可爱……
隔壁老王家的小女儿王盈是他悄悄心仪的姑娘……
对门老李家的李二是陪他一起掏过鸟窝的兄弟，两人还说过以后要一起去做游侠，一人娶一个秀气的姑娘，李二说老马的女儿就不错。他当时还笑话李二，说他怕是吃不消老马那势利眼的脾气……
想到最后，红了眼的唐唤莲只能强忍着不流出眼泪。
赌鬼叔父一脸掐媚地将一早就准备好的猪头和酒递给刀子匠，进蚕房前，也不忘让他每月寄些银两“贴补家用”。望着那种油光满面的笑脸，他点头答应，他其实一点也不恨这个男人，只是可怜他，比那个可怜的叔母还叫人可怜……
净身后的那段时间唐唤莲不想回忆，也确实没什么回忆的，除了无尽的绝望和痛苦，实在没什么特别……
一年零三个月，这是唐唤莲掰着指头数过来的，刚进宫的他战战兢兢做事，被欺负过，克扣过，跌跌撞撞却也渐渐融入了这个畸形的圈子。每个月有四两银子，八斗米。“供奉”上头每月一两，平日里打点关系也要去些，前两月寄去叔父家数两，这几月寄去的银两却无人收，想来必是出了什么事，可如今卖身宫中，宫外之事，又能如何？总而言之，如今的唐唤莲，也多少攒了几十两银子，只盼得老来，能买一副体面的棺材……
“唤莲，该去给那个老头儿送饭了。”门外有个小太监在喊叫。他叫沈福，与唐唤莲一同进的宫中，身世也是凄惨。唐唤莲至少有个叔父可以送他入宫净身，而真正举目无亲的沈福却是自行阉割的。在这寒冷的深宫，两个同病相怜的家伙只能抱团才能取暖，两只蝼蚁互相扶持着，总比一只要走得远些，不是吗？
“你小声点，人家好歹是我们头上的主子，还有啊说了要叫我全名的，唤莲唤莲的，不知道的还以为你在叫你姘头呢。”唐唤莲有些不满，却又无可奈何，这个意见他提过很多次。
那沈福笑嘻嘻地把提着的两个食盒递给唐唤莲一个。“知道啦知道啦，可就算想找姘头也得有人看得上不是。不然像我这种要银子没银子，要相貌没相貌，要权利没权利的无品小太监，上哪儿找姘头去。”
唐唤莲无奈摇头，这家伙永远一副没心没肺的样子。“走吧，别误了时辰。”
皇宫很大，唐唤莲虽来了数月却也不过只见识冰山一角，甚至在皇宫生活半辈子的嫔妃也未必敢说皇宫各处都去过。
沈福嘴裏的老头住在西六宫的乾西三所，据说是前朝冷宫所在。唐唤莲和沈福来的时候不巧，皇宫各处不再缺人手，就被打发到此来伺候这个看起来并不特别之处的沉默寡言的老头。清水差事，捞不着油水，唯一的好处大概就是这位“主子”的好说话，也不刁难他们，干活也轻松，只需每日按着时辰送来饭菜，等吃完再收拾回去。若是有空，老人还愿意教他们一两个拳架把式，可沈福说那些都是空架子，不愿去做。倒是从小就有游侠梦的唐唤莲偶尔会练练，老人也愿意偶尔让这个顺眼的年轻人陪自己说说话。
唐唤莲和沈福的住处离三所不远，一刻钟的功夫就来到了老人所在的三所，三进的院落。院里种了些并不名贵的花草，栽了两株小桃树，一颗大榕树，这大概就是老头平日里排解寂寞的乐由。
“咚、咚咚……”唐唤莲轻扣门。
“吱呀”一声，一个穿着一袭灰色布衣，挽着发冠，净面无须，瞧着约莫六十来岁的老人开了门。若非是皇宫，如此模样的老人大概长安城里随处可见。
“进来吧。”老人对唐唤莲露出一个笑脸。他对这个年轻的小太监看得很顺眼。
“是。”唐唤莲低头提着食盒进来。
“大人。”身后的沈福向老人打声招呼。老人点点头。他就跟着把另一个食盒提了进来。
“先生现在用膳么？”唐唤莲恭敬道。
“嗯。”老人点点头。他能看顺眼这个叫唐唤莲的小太监，称呼这方面占了一部分。往常在皇宫里都是大人大人的，听了半辈子，早就听腻了，倒是这个小家伙玲珑心思，异于常人，见面就叫先生，颇有些新意，合他胃口。
和沈福一起把饭菜布好，就恭敬地站在一旁，等老人吃完饭就可以收拾了。整座院落就老人一个人住，他爱干净，所以也就没什么脏乱处需要打扫的。只是偶尔过节，才象征性地里裡外外清理一遍。
一刻钟，老人用完午膳。平日里也是如此，不早不晚，很有规律。
“把桌子收拾一下沈福可以先回去了，小莲子留下来陪我这个糟老头子说说话。”老人发话，“小莲子”这个大概就是老人对唐唤莲的偏爱了吧。
“是。”沈福应着，利索地收拾好桌面，提着两个食盒，告退一声，就回去了。
唐唤莲掺着老人去院落里乘凉，四五月的日子，不算清凉。
榕树下放着唐唤莲早就摆好的躺椅，老人半躺在树荫里，伸手，唐唤莲就递出放在一旁小方桌上冒着热气的红泥紫砂壶。然后就恭敬在一侧，轻摇蒲扇。
“小莲子，你瞧这棵榕树怎么样？”老人慢慢悠悠地开口。
“枝繁叶茂，看着有些年头了。”唐唤莲恭敬道，手上动作不曾怠慢。