正文晌午，刚刚从一场酒宴中退下来的钱大人醉意朦胧，坐在轿子里似睡非睡，似醒非醒地打着盹儿。轿夫们将轿子抬进城北的一座古朴大院，此地正是执掌大宋兵马的核心机要所在，枢密院。“大人，是去内院歇息，还是去大堂？”进入枢密院后，一路随行的白锦赶忙凑到轿帘旁，小心翼翼地问道：“今日枢密院无要事处理，不如大人先去内院歇息一会儿？”面对白锦的询问，轿内没有任何回音，但延绵一路的鼾声却悄然止息。白锦十分精明，他知道，鼾声止息意味着钱大人已经睡醒。醒了却不应答，则代表默认白锦的建议。“大人，刚才在宴上伴舞助兴的女子是泉州大营都统徐广生引荐的，名叫兰绮。”白锦低声道，“相传，此女是泉州溯水阁的新晋花魁，色艺双绝，品貌俱佳，比陆庭湘的姘头白霜也不遑多让……”言至于此，见轿中仍无回音，白锦眼珠一转，又道：“徐广生告诉我，兰绮对大人十分仰慕，昼夜期盼着能聆听大人的教诲。若大人不弃，下官稍后将兰绮送至内院，陪大人聊聊琴棋书画……”“无事献殷勤，非奸即盗。”钱大人的声音突然响起，“你收了他多少好处，替他如此张罗？”“下官不敢！”白锦眼神微变，面露惶恐。“徐广生和江南陆府的陆庭湘……是表亲兄弟？”“不错！”白锦忙道，“当年，为让徐广生升任泉州大营都统，陆家没少‘费心费力’。”“直说吧！”钱大人不耐道，“徐广生此次进京变着花样的献媚，究竟意欲何为？”“嘿嘿……大人洞若观火，下官佩服！”白锦谄笑道，“不瞒大人，三衙殿前司‘殿前都虞候’不久前身染重疾，眼下已是奄奄一息，随时有可能……因此，‘都虞侯’一职即将出缺，徐广生想……”“他想补缺？”钱大人的语气听上去略显一丝不屑，“一个小小的地方都统，竟也敢惦记‘管军’的位置？再过几年，他岂不是要夺本官甚至枢密使的饭碗？”“大人多虑了，给他徐广生一万个胆子，他也不敢在枢密使和大人面前造次。”“告诉他，将心思放在办差上，休要胡思乱想一些歪门邪道的东西。”钱大人沉声道，“至于军中各部的空缺，枢密院与三衙自会任人唯贤，择优而晋，不是他徐广生今天送几箱金银，明天送几名美女就能左右的。”“下官谨记！”“还有，让他好生规劝陆庭湘。既是亲戚，就要多多引导陆家走上正途，不要总以江湖草莽自居而沾沾自喜。”钱大人提醒道，“江南陆府在民间有些名望，陆庭湘的老子陆重阳当年也算是一位识大体的人，其拜把兄弟莫岑曾率人潜入金国皇宫刺杀完颜守绪，此等尽忠报国之举，陆庭湘应该多多效仿。”“下官明白大人的意思，一定一字不落地转告徐广生。”“只要对皇上忠心耿耿，肯为大宋肝脑涂地，建功立业，朝廷是不会埋没人才的。”“下官一定传达大人对他的期望与教诲。”言至于此，白锦语气一滞，迟疑道，“那位兰绮姑娘……”“不见了。”钱大人打断道，“无功不受禄，本官不想欠他徐广生的人情，让他尽早把人送回去。临安不比泉州，此地人多眼杂，一个进京领差的都统身边整日跟着一位流萤女子……不好看。”“遵命！大人好好歇息，下官即刻去找徐广生。”言罢，白锦催促轿夫们将钱大人送入内院，自己快步朝枢密院外走去。内院厢房，钱大人命人送上一碗参茶，而后屏退左右，独坐假寐。“咔嚓……”突然，房顶传来一道几乎细不可闻的轻响，登时打断钱大人的冥思，一双老眼骤然睁开，迸射出两道凌厉的寒光。“本官最讨厌鬼鬼祟祟的人，想见我就主动现身，别踩坏屋顶的瓦片。”“呼！”钱大人话音未落，一道黑影陡然翻身入窗，飞落在钱大人面前。“秦卫？”看清来人，钱大人不禁一愣，而后面露不悦，“青天白日，你鬼鬼祟祟跑到这里作甚？”“正因为青天白日，小人才不敢光明正大地登门拜访。”秦卫叩拜施礼，连忙赔罪，“大人息怒，若非事出紧急，小人断不敢前来打扰……”“行了！”钱大人满不在乎地摆摆手，同时喃喃低语道，“看来枢密院的守卫应该换一批人马，有人溜进来都浑然不察，如何护卫枢密使和各位大人的周全？”“守卫们打死也想不到有人胆敢光天化日潜入枢密院，因此才……”“废物就是废物，你不必替他们解释。”钱大人打断道，“言归正传，何事令你如此急迫？”“实不相瞒，小人……有一事相求。”秦卫心怀忐忑，说话吞吞吐吐，“此事与大人交给小人的差事无甚关系，只是一件私事，因此……”“你是为柳寻衣而来？”钱大人一语道破秦卫的心思，令秦卫一愣，半晌没能做出回应。“难道本官猜错了？”“没……没有！”秦卫连忙应答，“大人英明，小人确为柳寻衣而来。”“柳寻衣与赵馨密谋私奔，皇上知晓后龙颜大怒，已下令将柳寻衣打入天牢。”钱大人端起参茶轻抿一口，从而不急不缓地说道，“昨日黄昏时分，皇上指着丞相的鼻子大发雷霆之怒，当时本官就站在一旁，亲眼目睹丞相的脸色由红转青，再由青转白，甚是精彩。呵呵……”似是察觉到秦卫的尴尬，钱大人眉头一挑，好奇道：“你找本官是想……”“我希望大人能在皇上面前替柳寻衣美言几句，让他免于一死。”事已至此，秦卫自知无法隐瞒，故而开门见山，同时将满含紧张与期待的眼神投向钱大人。“你想让本官在皇上面前替柳寻衣求情？”钱大人一副难以置信的狐疑模样。“是。”“秦卫，你过来。”钱大人将秦卫招至近前，而后用手摸向秦卫的额头，故作费解道，“脑袋不热，应该不糊涂啊？”“大人，我……”“住口！”突然，钱大人脸色一沉，训斥道，“秦卫，你好大的胆子，竟敢向本官提出如此无稽的要求，你是不是疯了？”“大人……”“此乃扳倒丞相和东府的天赐良机，你让本官替柳寻衣求情？”钱大人严词厉色，根本不给秦卫解释的机会，“你是不是嫌丞相与枢密使作对的时间不够长？东府与西府明争暗斗的不够狠？因此你想替东府续命，保住丞相的地位，好让他继续与我们为敌？”“不！小人断不敢有此念想。”秦卫脸色骤变，捣蒜似的连连扣头，“我只想救柳寻衣，断无大人猜测的那般险恶用心。大人曾说过，柳寻衣是不可多得的人才，因此我才……”“柳寻衣固然难得，但扳倒丞相的机会却更不容易遇到。一旦遇到，岂能白白错过？”钱大人反问道，“要怪，只能怪柳寻衣生不逢时，偏偏撞上如此契机。秦卫，如果你换做是我，会不会为了一个小小的柳寻衣而白白错失扳倒丞相的机会？”“我……”被钱大人当面质问，秦卫不禁一阵语塞。“本官知道你与柳寻衣感情匪浅，但成大事者断不能被感情羁绊。”钱大人教诲道，“你应该知道，一日不扳倒丞相，重整东府，你便一日不能光明正大地进入西府效力。换言之，丞相一日不倒，你一日不能功成名就。因此，牺牲一个朋友，除掉你人生中最大的绊脚石，何乐而不为？大不了……等你一飞冲天后，再找机会为柳寻衣平反就是。”“可是……”“不妨告诉你一个秘密，枢密使已经联同三司使、御史台、诸寺监一起向皇上奏核丞相。”钱大人低声道，“如今万事俱备，只待馨德公主随蒙古人离开临安城，朝廷必将迎来一场由上至下的大动荡。动荡过后，西府仍是西府，但东府……将不再是今日的东府。”“嘶！”钱大人此言，令秦卫心惊肉跳，惶惶不安。“此事过后，你在官场将平步青云，一帆风顺。”钱大人许诺道，“因此，不要再替柳寻衣求情。他现在是一根引线，拽着赵元、丞相和整个东府一起坠入万劫不复之地。本官现在要你装作什么事都没有发生一样，乖乖回到天机阁，回到赵元身边，密切关注他们的一举一动，等待我的命令，直至将他们一举击溃。”“这……”秦卫虽然认同钱大人的计划，也承认此次事件是扳倒丞相的好机会，但他仍想替柳寻衣博取最后一丝希望，故而硬着头皮缓缓开口，“大人，难道柳寻衣他……真的非死不可？我们要对付的人是丞相，是东府里那些老顽固，柳寻衣只是一介末流，他的死活……真的重要吗？”“不重要，也不是非死不可。”钱大人诡笑道，“但他现在是整个大宋最烫手的山芋，东府巴不得早些与他划清界限，因此赵元才气冲冲地跑到天牢毒打柳寻衣一顿。他做这场戏，是想证明自己和丞相的清白。只可惜，当他们安排柳寻衣与赵馨见面的那一刻起，就注定同坐一条船，想甩也甩不掉。至于我们，眼下只要做好两件事即可。其一，不给东府喘息的机会，一鼓作气奏核丞相。其二，不要去碰这颗山芋，以免烫手。你让我在皇上面前替柳寻衣求情，不仅是让我去碰这颗山芋，而且要将这颗山芋从东府手中塞进自己怀里，缓解丞相的燃眉之急，却把自己烫个皮开肉绽，你说……本官肯不肯答应？”“小人……明白了。”“秦卫，本官一直认为你是一个聪明人，今日为何会做出如此愚蠢的举动？”“我……”“难道是关心则乱？”钱大人戏谑道，“还是……一时糊涂？”被钱大人问起缘由，秦卫的脑中不禁浮现出丁丑的容貌。丁丑知晓秦卫和西府暗通，令其方寸大乱，以至此事的利弊无心仔细斟酌。似是察觉出秦卫的异样，钱大人眼神一动，谨慎问道：“怎么？莫非遇到麻烦？”“没……没事……”秦卫一怔，匆忙应答，“大人不必担心，就算有麻烦……小人也会自己解决，断不会让任何人变成阻碍我们共谋大事的累赘。”当秦卫说出最后一句话时，眼中陡然浮现出一抹阴冷刺骨的杀机。……