老八本来想借着出恭之机，脱身开溜。可转念一想，七嫂前来问罪的对象又不是自己，自己何必像耗子见了猫，溜得这么快？这岂不是更显得自己心虚么？倒不如装做若无其事，好好的欣赏一下这出戏，会唱到什么样的地步。所以他才去而复回，见小七要走，哪里肯依。哪知却被楼下弹琴的少女牢牢吸引了视线。“像什么人？”小七随口应道，半点也没将老八的话听进耳中。甚至楼下那弹琴少女是高是矮，是胖是瘦，他也完全视而不见。他拧眉不耐烦道：“走吧！这里味道难闻得紧，也不知道你叫来的这些女人身上擦了些什么鬼东西，臭也臭死了。”厢房里充溢着的是几名青楼姑娘擦的胭脂浓粉，熏得他头疼。那几名姑娘的脸全都变得难看之极。她们身上穿的，用的，哪一样不是顶顶极的上品，就连胭脂花粉，用的都是万香斋万大娘亲手所制的花粉，一小盒就要整整十两银子！这贵公子的嘴巴恁地毒，竟然把她们用的这些好东西贬得一钱不值。可在小七的气势这下，谁也不敢吭声。老八也是一副心神不属的样子，眼睛直勾勾地看着楼下，眨都不眨。“七哥，你瞧，她像不像七嫂？”要不是他亲眼看到女扮男装的若水就坐在离他们不远的厢房里，他真的会以为是若水正在台上弹琴。像若水？小七倏地一眯眼，对着台子上的少女瞧去。轻纱之后，那少女的容貌模模糊糊瞧不清楚，但见她穿着烟纱碧霞罗，如烟笼芍药般风姿绰约，乍眼一看，那体态风姿，倒真的和若水有七八分相似。小七一眼看过，再不瞧第二眼。他对若水熟悉之极，那少女的容颜虽然隐在轻纱之后，他还是分辨出来，她绝不是若水。但却瞬间勾起了他的回家之心。琴音越弹越低，渐渐轻杳无息。楼上楼下，依然是一片寂静，众人的耳中，似乎仍在缭绕着那袅袅的琴音，犹自未歇。过了好一会儿，才爆发出采声如雷。眼见得所有人的情绪都被调动起来，容妈妈这才一脸笑容地步上高台，不无得意地道：“诸位大爷，诸位公子，千秀姑娘这琴音可美妙？”“美！”“妙！”台下一片叫好声。容妈妈又笑问：“琴音美，人更美。大伙儿想不想瞧瞧千秀姑娘有多美？”“想！”众人异口同声。容妈妈笑着一抿唇，双掌拍了拍，台子上那最后一层轻纱也缓缓向两旁拉边。楼上楼下的客人们全都屏着呼吸，目不转睛地盯着那渐渐展露出真容的弹琴少女千秀。老八更是看得眼都不眨。等到轻纱完全拉开，千秀抬起下巴，目光对着台下诸人轻轻一瞬。“哇！”“好美啊！”楼上楼下，顿时响起一片惊呼赞美之声。就连成日里徜徉于花丛，见惯了美人的老八，也啧啧赞叹。“七哥，你瞧这姑娘，长得倒真是和七嫂有那么几分相似，嗯，秋水为神玉为骨，形容的就是她这等绝代佳人，她这眼波如盈盈秋水，看得人心都要化了。哎，可惜，可惜，这等美人，却流落在烟花之地，有如白玉染了微瑕，但，听她琴音，却是瑕不掩瑜。”小七却很是不耐，什么白玉微瑕，他对那千秀就没半点兴趣，也没兴趣听老八在那儿对她品头论足，他现在只想早早离开回府。“这琴也听了，美人也见了，咱们该走了。”他皱眉道。“不急，不急。七哥，你且坐下，稍安勿躁，看一看这下面还会有什么精彩的节目，据我所知，七哥你要是不看，可会后悔哦？”老八笑嘻嘻地道，不动声色地向着若水的方向瞟了两眼，哪知若水却压根就没注意到他们。她正直勾勾地看着楼下的千秀，托着下巴，若有所思。看了好一会，她抬手唤进一名小厮，指着楼下的千秀，开门见山地问道：“这姑娘多少钱一晚？”她问得又粗俗又直白，听得那小厮一阵汗颜。但他见若水独处一所包厢，气度高华，服饰都雅，贵公子派头十足，倒也不敢怠慢，一脸谦卑地回答道：“这位公子爷，您是第一次来咱们醉春阁吧？”若水就纳闷了，心里直嘀咕，自己脸上难道刻着字？为什么人人见了自己，都认出自己是第一次来。“不错，咋的啦？第一次来你这醉春阁，就选不得姑娘不成？”她挑了挑眉。那小厮连声不敢，赔笑道：“公子爷您有所不知，这千秀姑娘，可是咱醉春阁的头牌姑娘，她可是一位从来没接过客的清倌人。”他看了看若水，小心道：“公子爷，您知道什么是清倌人吧？”若水自然明白，点头道：“我明白，就是说这千秀嘛，还是清白之身，对吧。你继续说。”那小厮似乎松了口气，笑着继续道：“千秀姑娘来到咱们醉春阁时间不长，但是她卖艺不卖身，每晚上只在台子上弹奏一曲以娱嘉宾，有不少的达官贵客都想求一亲千秀姑娘的芳泽，他们不在乎钱，只求能和千秀姑娘共度一宵。但不管对方出多少银子，千秀姑娘都没有答允。”“哦？原来是这样。”若水对着台子上的千秀又打量了几眼，没想到倒是个有气节的姑娘。“但是……”那小厮话风一转，笑得更加谄媚：“所谓来得早不如来得巧，公子爷第一次来咱们醉春阁，就赶上了千秀姑娘的好日子。千秀姑娘突然决定，从今晚开始，就要正式接待恩客了。至于谁能今夜抱得美人归，就要看谁兜里的银子鼓不鼓啦！公子爷，您要是真的对千秀姑娘有意，待会可直接参与阁中竞拍，千秀姑娘的初夜，乃是价高者得！”“原来如此！”若水点了点头，这法子倒是简单。她随手掏了一块碎银子丢给那小厮，那小厮喜出望外，点头哈腰地道谢。若水摆了摆手，等那小厮退出门去，她的目光重新落在千秀身上，随后对着小七的方向一瞟，嘴角勾起一抹坏坏的笑。既然他背着自己来到这勾栏院、青楼阁，那自己要是不送他一份大礼，岂不是对不起他？这千秀姑娘嘛，看上去倒也清纯可人，想来一定会对他的胃口吧。最起码也比他和老八身边围绕着的那些庸脂俗粉更加顺眼。若水越想越是得意，手指随着乐曲在桌面上轻轻有节奏的敲击着，等着楼下报价的开始。而正在被若水算计着的小七，却浑然不觉，心不在焉地喝着酒。楼下的竞拍何时开始，他竟是丝毫不知。“五十两！”“一百两！”“二百两！”“五百两！”叫价声此起彼伏。千秀的身价被一节节提高，随着银两数目的加大，现场的气氛也空前高涨热烈。容妈妈笑得眼睛都看不见了，她挥舞着帕子，不时地对楼上楼下的看客们大声相询：“五百两？李大官人出到五百两，还有哪位爷出更高的价？”“六百两？哟，还是王老爷您慧眼识佳人，咱们千秀姑娘这小模样，那可是天上少有，地下难寻，只要六百两，真的不贵不贵！”“什么？一千两？哎哟喂，这位大爷脸生得紧，您是头遭来咱们醉春阁吧，您可真有运气，眼光更是好，咱千秀姑娘要是跟了您，可真是她的福气……”“啊？这位刘公子，您说什么，请恕老身耳背，没听清楚，您出了多少银子？五千两？啊哈，刘公子，您这可是第一次在咱们醉春阁挑姑娘，您一挑就挑了个最好的，这五千两啊，一点也不贵……”千秀的身价有如水涨船高，很快就被叫到了五千两的高价，可是老八依然坐得稳如泰山，只是两个眼珠子一个劲地往千秀的身上瞟。小七抬眼看着老八。“你怎不叫价？”他觉得有些意外，这种热闹，老八一向是最喜欢凑的，更何况那千秀的姿容体态还和若水颇为相像。老八摇摇头，笑道：“这种清倌儿，都骄傲自大得紧，性情孤高，你瞧她那一脸冷冰冰的模样，像是所有人都欠了她二百吊钱一样，让人瞧了就倒胃口，哪有这几位聪明伶俐、温柔美貌的巧姐儿善解人意。”说着，笑嘻嘻地在身边一名姑娘下巴上一勾。几名姑娘全都咯咯地笑了起来，一口一个“八哥”、“八爷”、“八公子”得把老八围在中间，俏语娇音，轮番敬酒。老八来者不拒，喝得好不畅快，同时眼角的余光还往若水那边瞄了瞄，心道：七嫂恁地沉得住气，居然还不前来找七哥算账。难道说她正在暗中酝酿着什么不成？而楼下，千秀的叫价已经被看客们抬到了九千两。“九千两！”容妈妈的声音带着一丝激动的颤音，“这位侯老爷出九千两买千秀姑娘的初夜，还有哪位爷出高价没？”看客们的眼睛紧紧盯着台上的千秀，直咽馋涎，却无人再喊价。