“姓葛的老乌鸦，滚回你的乌鸦窝里去！”“滚！快滚！”“笑，让你笑，老子拿鞋底抽你的嘴巴子！”伙计们义愤填膺，纷纷操起家活什，往外轰赶葛掌柜。有一个伙计听得葛掌柜笑声不绝，怒气上冲，脱下布鞋，对着葛掌柜的大胖脸左右开弓，用鞋底抽了他一个满脸开花。哪知道葛掌柜的躲都不躲，任由那伙计抽打自己，越打他笑得越是大声。“哈哈，哈哈哈！”旁观的众人面面相觑，都想这葛掌柜的是疯了不成？别人用鞋底子抽他的脸，他反而笑成了一朵花，那张肥饼子脸上全是鞋底灰，伴随着他的笑声，看起来说不出的诡异。且不说周围的人看着讷闷，就连那葛掌柜自己，都觉得自己是疯了。他明明已经笑够了，不想笑了，可是这笑声就是停不下来，张开了大嘴，一个劲地“哈哈哈”个没完，只笑得他直翻白眼，连气都喘不上来。他只道自己是中了魔障，心中骇然，眼中全是恐惧，拼命想止住笑，可是那该死的笑声就是止不住，就像流水般，从自己的嘴巴里不停地哈哈个没完。药铺的伙计们越加的气愤，连轰带赶，像赶死狗一样将葛掌柜给撅到了大街上。被赶到门外的葛掌柜笑声仍是不绝，他心中越加的惊慌失措，突然一口气没接上来，“哈哈”到了一半，就两眼翻白，晕死了过去。可是却没人去管他的死活，所有人的眼睛都盯在那于掌柜的脸上，连大气儿都不敢喘。那熬药的伙计两条腿直哆嗦，他几乎不敢抬眼去看于掌柜的。这碗药里用了些什么药材，没有人比他更清楚！里面份量极足的砒霜，寻常人只需要服下一钱左右的砒霜，就会七窍流血而亡，可是那张药方里的砒霜居然开出了足足三钱！三钱，就是五个大活人也能被毒死了。更不要说，那药里面还有另外七种毒药，每种毒药的毒性都不在那砒霜之下。那九龙涎，取的是九名毒蛇的蛇毒混在一起，其毒性之烈，可想而知。那蝎尾毒，就不用说了，所有人都知道，常常有人把狠心的女人比成是蝎尾毒，他愤恨的目光射向若水，觉得她就是大家口中说的那个比蝎尾还要毒的女人！居然开出了这么多毒药给他们掌柜的吃。他们掌柜的究竟是哪里惹到了这个狠毒的女人，她和掌柜的有什么仇，什么怨啊！于掌柜的喝下了那碗毒汁之后，就闭目待死。在等待煎药的时间里，他已经写下了一份“遗书”，那遗书上写明了他死之后，所有家产的分配，以及这杏林春交由谁来继承。他今年五十有三，有妻有妾，有子有女，最大的儿子早已经成家立业，而他的孙儿也已经出世，他因为舍不得这份杏林春的家业，每日里仍是在药铺坐镇，连含饴弄孙的乐趣都没有享受到，此刻临死之时，他才后悔万分。早知如此，自己何必如此辛苦？应该早就歇息在家，将这药铺的生意让儿子接手为是，自己好好在家享受一下天伦之乐，岂不美哉？如果时光可以倒流，他可以不死，他真的想放下这副肩上的重担，回家享享清福了。哎，可惜晚了，一切都迟了！而另一方面，他心中也像是放下了一块沉甸甸的大石。觉得自己这一辈子，活得也够了。什么苦什么累都吃过，幸福的日子也过了二三十年，自己由一个贫无立锥之地的药铺小学徒，经过了这数十年的努力奋斗，白手起家，创下了杏林春这一大片家业，杏林春更在自己的努力经营下，生意越来越红火，竟然一跃成为曲池城的第一大药铺。一想到这里，于掌柜就觉得说不出的骄傲。说起来，像他活到现在这把年纪，有家有业，应该活得甚是满足才是，怎么可能受了一个陌生姑娘的激将，就一口气喝下了那含有八种剧毒的药汁呢？只因他实在是有不得己的苦衷。他虽然生活富足，表面上风光无限，让隔壁药铺的葛掌柜羡慕嫉妒恨得要死要活，殊不知在他的心里，却对那葛掌柜也是羡慕嫉妒恨到了极点。那葛掌柜让他羡慕嫉妒恨的不是别的，而是对方吃嘛嘛香、身体倍棒。虽然葛掌柜那药铺的生意跟自己的杏林春没法儿比，可是那葛掌柜却是满脸红光，一副比牛还要强壮的身体，让于掌柜羡慕万分。他的苦衷就是若水所说的，他双腿上的寒疾。事实上，他这些年来所受之苦，要远比若水说出来的更要严重许多。他这一双腿的膝盖并不是只有打雷下雨的时候，才会疼痛如割，而是随时都会发作出来。只要他心情略有激荡波动，双腿的膝盖就会开始隐隐作痛，要是不加以控制情绪，这疼痛就会越来越剧烈，然后就会猛烈地发作出来。疼痛发作之时，就像是无数根烧得滚烫的细针在往骨头里攒刺一般，痛彻心扉，只折磨得他生不如死。这样非人受的折磨，他有时候一天之中往往要承受个两三次，每次发作，他就像是死过一次，全身大汗淋漓，浑身乏力。直到他后来年纪渐长，心情渐趋平和之后，这病势才稍有减轻，但仍然会时不时的发作一下。每次发作，仍是痛楚难当。为了这双膝盖上的老毛病，他不知道服过了多少灵丹妙药，看过了多少妙手神医，却均不见效。没想到会在今天遇上了若水。对方一个年纪轻轻的小姑娘，一见面就说出了自己多年的痛疾，已经让他大吃一惊，而对方居然还夸下海口，能用一剂药就治好他的双腿，更是让他又是惊讶又是不信。等看到若水开出来的药方，居然含有八种毒药的时候，于掌柜的心情更是复杂之极。每次痛楚发作的时候，他都曾经想过要自尽，结束这种痛楚折磨。“自尽”这念头，这些年来在他心头盘旋了不是一次半次了。只是他想到家人家业，总是不忍心抛下老妻爱子，更不忍心撇下自己亲手创建出来的杏林春，所以一直忍受到了现在。他之所以毫不犹豫地就喝下了那碗剧毒之药，一是想要一死百了，彻底结束这痛楚折磨，二来他也抱了一丝侥幸心理，希望那小姑娘真是个神医，这一剂神药下去，说不定就能以毒攻毒，将自己治好也说不定。当然，这一线希望实在是渺茫得紧，就连他也不敢多想。他抱定的就是一个必死之心。服毒之后，他的心情竟然变得平静了下来。闭目合眼，回首往事，前尘旧景一幕幕在他的眼前掠过，竟然清晰如昨。他看到了昔日的自己，一个年仅八岁的瘦弱男孩，因为父母双亡，不得不寄身于姑丈篱下以求庇护，却被势利的姑母赶到了一定药铺去学徒，过着吃不饱、穿不暖，更是时时挨打受骂的日子。那一年的冬天，下着厚厚的鹅毛大雪，地冻三尺，师傅师娘一家坐在暖融融的大堂里，烤着热热的炭火，只因小师妹嫌弃堂屋里炭火味重，师娘便命她去搬一个香炉过来。天寒地冻，他只有一件破旧的薄棉衣，只冻得瑟瑟发抖，手足僵硬。他人小力弱，好不容易将又大又沉的香炉搬到堂屋里，正准备放下的时候，小师妹突然在他身后发出一声暴喝，吓了他一大跳，香炉从他冻僵的手中掉了下来，沉重的香炉盖滚到了小师妹的脚上，碰痛了她，惹得小师妹大哭起来。这下子捅了马蜂窝。师娘一边将小师妹抱在怀中抚慰，一边恶声恶气地怒骂着他。师父则竖起了眉毛，对着他就是一顿毫不留情的痛打，打完之后，就罚他跪在积雪满地的院子里，二十四个时辰不许起身。他又冻又饿，在雪地里跪着，双膝从疼到麻，由麻到木，到后面已经完全没有了知觉。一日一夜之后，他已经昏倒在了雪地里，是师兄们将他抱回房里，连灌了几碗热热的姜汤，他才苏醒过来。他大病一场，病好之后，双腿的寒疾却落下了根，这辈子再也没有好过。于掌柜的眼眶微湿，一行清泪顺着满是皱纹的眼角流了下来。解脱了，今日终是要解脱了！从今而后，自己再也不必受那万针攒刺、生不如死之痛了。所有人的目光此时都停驻在他的脸上，他眼角流下的泪自然也没有逃过众人的眼睛。众人心中都是一阵唏嘘。想起于掌柜的生平为人，全都大生悔意，暗想自己刚才实在不该落井下石，居然下注赌人家于掌柜服药必死……实在太不是东西了！要说起于掌柜，那平时待自己还真是不错。在他店里所买的药材，绝对称得上是货真价实，而且童叟无欺。就算有手头短缺的时候，于掌柜的也会宽限几天，先抓出药来给自己回去治病，等手头松动的时候再将银子送来。再有一些疫症散发之时，于掌柜都会在杏林春的门口免费施药，帮助大伙儿治疗疫症。说起来在场的人，没有几人没受过于掌柜的恩惠。