葛掌柜的九芝堂就开在杏林春的旁边，只有一墙之隔。可是要论起生意的红火来，他的九芝堂和杏林春简直就没法相提并论，甚至连给杏林春提鞋子也不配。每天里来来往往这杏林春抓药煎药的人那是络绎不绝，可是他的九芝堂却门可罗雀，他只瞧着对方红火的生意，嫉妒得眼珠子都红了。他怎么也就想不明白了，为什么同样都是药铺，这城里的人难道都瞎了眼珠子不成？都只瞧见他杏林春，就瞧不见他旁边的九芝堂？这葛掌柜的只知道眼红嫉妒他人的生意，却忽略了做生意的根基。那就是要做到：童叟无欺！他做生意的准则就是，见一个宰一个，见一双宰一双。他铺子里药材的定价，和那杏林春相差无己，可是他那药材的质量，却连杏林春的一半都及不上。就连最寻常的药材，如大黄、白芷等寻常之物，他都要在其中掺杂一些树皮草根充数，短斤少两更是不在话下。他只注重了短期的盈头小利，却忽视了做生意讲求的是细水长流。如此一来，上门的客人吃过一次亏上了一次当，又岂会再次光顾？所以他才会门前冷落车马稀，而他隔壁的杏林春于掌柜却因为做生意公道实在，生意越来越好，越来越火，直到成为曲江城的第一家大药铺。这葛掌柜早就对于掌柜又恨又妒，他九芝堂又在杏林春的隔壁，最早知道了这个消息，这个热闹他又岂能不凑？这于掌柜的笑话，他又岂能不瞧？他跻身于人群之中，幸灾乐祸地瞧着于掌柜那越来越难看的脸色，乐得差点冒出鼻涕泡来，这时候便忍不住走上前，嘲笑起于掌柜来。于掌柜大怒，狠狠地瞪着葛掌柜，目光如要喷出火来。他本来正想借着尿遁屎遁，可一下子却被葛掌柜的先行喝破，这时候如果他要是再说自己要出恭，岂不是让别人笑话了去？他心里狠狠地骂道：姓葛的你这个老王八蛋，老子咒你这一辈子都吃臭大便！“葛掌柜，您今天怎么有空来我杏林春，难道今儿个没有人吃了葛掌柜的药，前来找葛掌柜的麻烦么？”于掌柜冷冷的回敬了一句。要知道九芝堂卖假药的名头已经名声在外，本城的人几乎家喻户晓，根本没什么人再去九芝堂买药。所以九芝堂现在只能做做外地人的生意，平时在门口竖起了一块高高的牌匾，上面写着五个大字：全城最低价！以此来招揽生意。这块大牌匾竖的位置，却正好挡住了杏林春的半边大门，让从东边街道走过的行人，只能看得到他九芝堂，根本看不到牌匾后面的杏林春。有许多外地客商不明究竟，便信步走进了九芝堂，由此一来，九芝堂的生意倒也能勉强维持下去。只是这样一来，因为吃了假药坏药而前往他九芝堂找麻烦的人，也日渐增加，隔三岔五就会发生一起，吵闹的声音直传到杏林春来。于掌柜对葛掌柜这种坑蒙拐骗卖假药的行为极为不齿，两家虽为近邻，却老死不相往来。这时候他忽然抬头看到了葛掌柜，他就算是用脚后跟想，也知道这葛掌柜的是为什么来的。除了想看自己是怎么死的，还会有别的理由吗？他恨得直咬牙，双手握拳，心道：自己就算是被毒死，也不会让他姓葛的看了自己的笑话去！“掌、掌柜的，药、药煎好了。”就在这时，药铺小伙计的声音怯生生地响了起来。众人顿时唰地一下回过头去，齐刷刷地一起看向正向众人走来的伙计。他手里端着一碗热气腾腾的药碗，碗中药汁浓黑如墨，散发出一股刺鼻的气味。众人老远就被熏得皱起了眉头，纷纷抬手捂住鼻子。“好臭，好臭！这味道怎么这么臭！”“这是药汁么？那小子不会是拿屎尿煎的药吧？”那伙计也被自己手里的药味熏得受不了，他强自忍着，用力憋住了呼吸，紧走几步，将药往柜台上一放，退后几步，才长出了一口气。“呕——”于掌柜差点被熏吐了，他张开嘴干呕了几声，吓得周围的伙计赶忙帮他拍背捶胸。“哟喝，于掌柜，都说是良药苦口利于病，这位姑娘开出来的果然是一剂良药啊，这味道……啧啧，真是天上少有，地上难寻，您要是一口喝干了啊，包管您是药到病除，嘻嘻，哈哈，呵呵呵！”葛掌柜捏着鼻子，嘻嘻哈哈笑得直打跌。他现在简直是开心死了，这么一碗臭汤，就算是于老头喝下去没被毒死，臭也臭死了他！哈哈，太有趣了！自己这趟真的没白来啊。于掌柜的闻言，差点又是一口气没喘上来，只憋得连连咳嗽。他这一咳就咳起来没完，可惜咳声还没停，就听到若水的声音悠悠然然地在他头顶响起：“掌柜的，您要想咳，可以待到喝完药再咳，这药嘛，是趁热喝药效才为最佳，等您喝完了药，您可以尽情地咳个够。”一听这话，于掌柜的咳得更厉害了。“咳咳咳，咳咳咳。”他气得咬牙切齿的，该死，这个牙尖嘴利的小姑娘又在将自己的军，她当自己是在故意咳嗽的嘛！好容易他才止住了咳，若水已经端起了那碗浓墨汁一样的药，直往他面前送来，殷殷地说道：“掌柜的，您抓紧时间喝，这药要是凉了，见效就没那么快了。”该死的！还见效快！她是唯恐自己咽气咽得不够快么！于掌柜咬了咬牙，只见所有人的眼光都看着自己，一个个脸上露出期待的表情，他就很想破口大骂，更想一把夺过碗来，将这满满一碗臭汁尽数泼在这些人的脸上。瞧瞧他们一个个都是些什么嘴脸！好像一个个巴不得自己早点死一样！就为了打赌赢得的那点银子，至于么？于掌柜越想越气，再加上那葛掌柜不住在旁边煽风点火，添油加醋地说着不咸不淡的风凉话，更让他气不打一处来。好吧，既然所有人都在看着自己，自己要是不喝这药，岂不是活生生地让那姓葛的看了笑话？以后他肯定会把这件事添油加醋地传扬出去，他这张老脸往哪里搁去？喝就喝！除死无大事！于掌柜心一横，从若水手中抢过碗来，张开口，咕咚咕咚几大口就把那碗臭汁喝完了。说也奇怪，这碗臭汁闻起来是奇臭无比，可是喝在嘴里，味道倒有些甜甜的，并不难喝，他喝完了之后，还用舌头舔了舔嘴唇，有些意犹未尽。“哈哈，这臭汁好喝么？要不要再给于掌柜的你来上一碗？啧啧啧，老于头，我老葛和你住了这么多年的邻居，居然不知道你还有这个爱好，喜欢喝这么臭不可闻的东西，早知道如此，以后我家那夜壶倒可以每天送给你喝上一壶，哈哈，哈哈哈！”葛掌柜的仰头狂笑，越笑声音越大。这一日简直是他这辈子最快活的一天，他的老对头于掌柜的喝下了毒药，马上要一命呜呼了，从此后，杏林春将再也不复存在，这曲池城里所有的人都会看到，他九芝堂的辉煌崛起！若水的眉头一皱，觉得这姓葛的简直比乌鸦还讨厌，笑起来比鸭子叫还难听，“嘎嘎嘎，嘎嘎嘎”，特别刺耳。她对着小七使了个眼色，嘴角对着葛掌柜的一努。小七马上会意，手指轻弹，一缕极细极细的指风对着葛掌柜而去，在他的笑腰穴上一点。葛掌柜笑声突然变大，“哈哈哈，哈哈哈”地笑个不住，好像看到了世上最好笑的事情一般，只笑得眼泪都流了出来。他的笑声实在是聒燥，让所有人都对他侧目而视，人人都想：这人实在是心肠太坏，看到于掌柜喝下了毒药，居然开心成这般模样！“快滚，快滚，要笑回你的九芝堂笑去，这里可是我们的杏林春！”药铺的伙计忍不住开始往外轰人。他们心里正笼罩着一层哀戚，眼见得于掌柜喝下了一碗由八种剧毒无比的毒药熬出来的毒汁，很有可能马上就会气绝身亡，想到于掌柜往日里虽然对自己等极为严苛，就算是称量的时候出了一点误差，也是非打即骂，让众伙计心中都颇有怨念。所以刚才在下注的时候，有人便悄悄地上去下了注，赌的也是于掌柜服药后必亡。可是此时看到掌柜的服毒，命在倾刻，这些伙计们突然之间天良发现，才意识到往日掌柜的对自己严苛，全都是为了病人，也是为了自己好。如果称错了克重，拿错了药材，那害的就是一条人命啊！故而掌柜的平时才会格外的严厉，不容许他们犯任何一点细微的错误！那些下了注的伙计们心下大悔，眼中含泪，恨不能剁掉自己下注的那只手。所有的伙计们感念于掌柜这些年来的恩义，都忍不住在暗自落泪，可是那葛掌柜却偏偏在一旁幸灾乐祸地大笑，还越笑声音越大，他那刺耳的笑声有如火上浇油，让众人忍无可忍。