01玛莉艾拉的双手轻轻捧起吉克的脸。吉克一开始还以为她要给自己一个吻，内心小鹿乱撞，但似乎不是那么一回事。玛莉艾拉的表情有点严肃，交互凝视着吉克的蓝色左眼和绿色右眼。「你怎么了，玛莉艾拉？」看着吉克的眼睛一阵子后，玛莉艾拉用恍然大悟的表情连连点头，于是吉克这么问道。反正，肯定不是什么好事。「嗯，其实啊，刚遇见你的时候，我一直很在意你那只蓝眼睛，觉得它很漂亮。可是我后来发现，那是安妲尔吉亚的感情透过脉线传递过来的关系。」「你的意思是……」玛莉艾拉的回答与吉克的想法相反，就某方面而言是很严重的问题。换句话说……玛莉艾拉对吉克的好意是因为受到安妲尔吉亚的感情驱使吗？这么说来，玛莉艾拉对吉克的感情是……「可是现在又重新看看，我觉得蓝色眼睛和绿色眼睛都很漂亮。不管是什么颜色，吉克就是吉克呢。」「！这么说来，你的意思是……」换句话说，现在的玛莉艾拉并没有被安妲尔吉亚的感情影响，所以现在玛莉艾拉的感情就是──吉克的心情一下子荡到谷底，一下子飞向高峰，让他不知道该把手叠在触摸自己脸颊的玛莉艾拉的手上，还是要把她的身体抱过来，双手在空中游移。「玛莉艾拉～我们出去买东西吧～」「是～师父，我马上就去～」师父在绝妙的时机出手妨碍。接着玛莉艾拉放开吉克，钻出吉克的双臂之间。想躲开A级冒险者的攻击就需要惊人的反射神经，但玛莉艾拉当然没有自觉，完全是偶然。师父在「枝阳」的店内，吉克与玛莉艾拉则待在有暖炉的客厅，为什么她妨碍的时机就像是亲眼见到一样呢？这就是「炎灾贤者」这个称号的由来吗？（她该不会是故意的吧……）虽然吉克怀着这份疑心，跟着玛莉艾拉走向「枝阳」店内，听过玛莉艾拉刚才那番话的表情却比平常还要多了一丝笑意。和享受片刻悠闲的「枝阳」相反，迷宫讨伐军过着极为忙碌的日子。他们一开始着手进行的工作是肢解先前讨伐的赤龙。如此高阶的龙就连一滴血都不能浪费，也不能花费太多时间，以免素材变质。军方征求芙蕾琪嘉的指示，彻夜采集炼金术所需的材料，以及可加工成武器和防具的部位，并肢解龙肉。顺带一提，赤龙的肉可是超高级食材。除魔魔药的出现让魔森林的通行化为可能，促使许多物资与人员聚集到迷宫都市，也有产自迷宫的各种素材运送到迷宫都市之外，主要是送往帝都。虽然这件事本身对迷宫都市和帝都双方都有好处，急遽的变化却让管理者在掌舵时面临困难的抉择。代替专心攻略迷宫的莱恩哈特等人，一肩扛起贵族之间的麻烦社交的人是待在领都的现任休森华德边境伯爵──莱恩哈特的父亲，以及他的妻子。边境伯爵再怎么骁勇善战，面对使用复杂手法攻其不备的贵族，空手谈判未免有些不利；而这个时候，赤龙的肉就带来很大的帮助。赤龙的肉如此稀少，并不是有钱就买得到。这样的珍馐当然要献给皇帝，也有许多贵族想得到皇帝也品尝过的赤龙肉。指挥肢解作业的芙蕾琪嘉理所当然地带了一块回到「枝阳」，不太清楚它有多少价值的玛莉艾拉拿它来料理，和吉克与师父三个人一起津津有味地享用了；但要是听到价格，玛莉艾拉的眼球肯定会惊讶得差点掉出来。「多亏父亲他们应付其他贵族的介入，现在我们可以暂时将时间和资源都投注在迷宫的攻略上。」「您说得对，哥哥。可是，时间所剩不多了。」「我知道。就是因为如此，我才会叫麦洛克来。」持续在迷宫最前线作战的莱恩哈特与维斯哈特前往会议室，里头有统治矮人自治区──洛克威尔的昆茨•麦洛克。面对桌子上一块被白色布料盖住的物体，麦洛克以面有难色的表情捻着胡须末端。他应该已经猜到布料下的东西是什么了。由矮人父亲与人类母亲所生下的麦洛克只有一半的矮人血统，所以打造物品的才干比不上纯种的矮人，但他的眼光却相对精准。不论是人、事、物，他都能看穿面纱底下的真相。「让你久等了，麦洛克阁下。」莱恩哈特露出友好的微笑，与麦洛克握手。莱恩哈特对刻意放在桌上展示的块状物体视而不见，摆明是在装傻的态度让麦洛克感到有些不悦。这种感觉很类似美酒当前却得听着对方长篇大论的心情。「这次劳烦阁下亲自跑一趟，是因为我有一种矿石想请阁下鉴定。」麦洛克没有天真到会把这番话当真。迷宫都市是素材的宝库，人才没有少到必须委托麦洛克进行矿石鉴定。「是那个东西吧。」「是的。把东西拿给麦洛克阁下看看。」莱恩哈特吩咐一旁的士兵把盖在上头的布料掀开。出现在麦洛克眼前的是凝固的熔岩与散发金属光泽的矿石交融在一起的块状物。即使接触到灼热的熔岩，金属依然没有失去光辉。普通的钢铁不可能有这种特性。「……这是精金呢。哎呀，将军不可能连这一点都看不出来吧。我就开门见山地问了，阁下想委托洛克威尔如何处理它呢？」麦洛克挑起单边眉毛，只转动眼球，对莱恩哈特投射视线。迷宫都市周围的山脉也是矿物资源的宝库，生产以铁为首的多样金属，但魔法金属只有小规模的秘银矿床，并没有生产精金。而且这块矿石上面附着的不是泥土而是熔岩，不太可能是来自矿山。由此可见，它应该是取自于迷宫。正如麦洛克的推测，这块矿石是取自于「步行火山」。比重大的这种金属是从爆炸后残留的「步行火山」底部开采出来的。精金的熔点很高，并不是普通铁匠可以精炼的金属，它是极为坚硬的矿物。而与此同时也附带脆弱的性质。精金很硬，却又容易损坏。这当然是程度上的问题，跟普通的钢制武器互打几次并不会坏，反而可以砍断钢制武器。不过，要跟手持钢制武器的人对打的话，使用品质好的钢制武器就足够了，并不需要昂贵的精金制武器。必须一个人与上百甚至上千名敌人互砍，或是面对钢制武器无法应付的强大魔物时，才会需要用到精金制武器。因此，为了避免武器在长时间的战斗下损坏，铁匠会将精金与数种金属混合成合金，依其特性进行适当的处理再打造出武器。困难之处不只有使武器成形的技术。调配合金的比例、热处理的温度与时间都必须请相当高阶的铁匠来调整；光是要达到这个境界，就必须有处理精金这类高阶金属的经验。麦洛克很清楚，光是接触并精炼精金，就能让洛克威尔的矮人大幅提升锻冶技能，更接近他们梦想中的「无上之刃」。既然会把这块金属展示给他看，就表示莱恩哈特有意请洛克威尔的矮人处理精金。「二十天打造一百把武器，明细在这里。」面对麦洛克的要求，莱恩哈特简洁地说出自己的目的。「……这就有点强人所难了。熔解精金需要极高的温度。即便是洛克威尔，光是改造熔炉就要花上二十天了吧。」面对莱恩哈特那毫不掩饰的要求，麦洛克也脱下社交面具，用矮人式的直白语气否决莱恩哈特的委托。其中已经没有揣测或交涉等言谈间的勾心斗角。「精炼要在迷宫都市进行。我们也会提供赤龙鳞片，作为熔炉的材料。以一百把武器而言，这样应该足以应付。」面对语气平淡的莱恩哈特，麦洛克紧盯着他不放。「……赤龙鳞片？阁下这话是认真的吗！」「我们没有时间了。」精金的熔点很高，普通的熔炉反而会被它熔化。即使如此，只要把赤龙鳞片铺在熔炉内侧，就可以在制造一百个武器铸块的期间延长熔炉的寿命。由于赤龙鳞片的耐火性能十分优异，所以把这种珍贵又高价的素材当成消耗品使用，可说是相当愚蠢的选择。麦洛克用来隐藏真心的笑容已经消失殆尽。他恐怕是在猜想莱恩哈特为何不惜用赤龙鳞片当作熔炉材料，也要在二十天内取得武器吧。（迷宫的情况已经那么危急了吗？万一出了什么差错，肯定也会殃及洛克威尔。虽说与那块土地共进退也是我们的心愿。）矮人们从土地中挖出矿物，熔解以去除杂质，添加合金再使之凝固，以火焰烧红又冷却，将凝固的金属打造成特定的形状。虽然矮人会制作各式各样的东西，其中却以锻造钢铁的过程最让麦洛克热血沸腾。聚集在洛克威尔的矮人也都有着同样的热情。就算能活着逃离资源丰富的洛克威尔，他们也无法感受到活着的喜悦。万一迷宫的魔物涌向洛克威尔，所有居民也一定会与洛克威尔同生枣子读书 zhaozhi.us