01踏入第五十七楼的马洛等斥候部队成员第一次见到那东西的时候，还以为是「巨大的铁桩」。当他们抬头观察这些柱子延伸到何处，便开始有人将其形容为「没有头和尾巴的马」，也有人说像是「向前走的螃蟹」、「脚往下延长的蜘蛛」。结果，众人决定以「兽」来形容这种魔物，因为相对于腿部总是维持弯曲状态的螃蟹或蜘蛛，这种魔物的脚是从位于遥远上空的躯体笔直延伸到地面上的。魔物的脚上长有黑色的铁丝，就像是缠绕着钢缆，显露在各处的皮肤是带着金属光泽的深绿或深紫，就像是打磨过的金属经过灼烧而变色，也像是本来就呈现这种色泽。在人的身高所及的前端部分，一只脚的粗细大概是双臂抱起的程度。实际上不能以环抱的方式来测量。带着些微弧度的前端很锐利，就像是经过仔细研磨的巨大镰刀。牠们虽然体型巨大，动作却很快，人类恐怕马上就会被一刀两断。暂称为「刃脚兽」的这种魔物在左右两侧各有四只刀刃般的脚，总共八只，但没有头部也没有尾巴。在迷宫第五十七楼，不远的天上弥漫着仿佛将下起豪雨的灰色云层，空气中的轻微水气还称不上是雾，却使天空和云层的界线变得模糊，远处也是看不穿的蒙蒙一片。刃脚兽光是脚的长度就超过十公尺，即使退到能掌握全貌的距离，也会因为被雾气遮蔽而无法看清。在近距离之下仰望才能勉强看到马一般的椭圆形身体，上头只长着刃脚。马洛等人从来没有看过，也没有听过这种魔物。所以为了方便称呼，他们才取了刃脚兽这个名字，而这个楼层就有无数只刃脚兽。喀哩，喀沙，喀哩，喀沙。刃脚兽以马匹小跑步的速度移动，刀刃般的脚便刺入混合了沙子和碎石的迷宫地面。也许这里原本是岩石地，在刃脚的穿刺和切砍之下才碎裂成沙子与碎石，松软的地面会让人类的脚在步行时承受强大的阻力。「上一个楼层有会走路的火山，没想到这个楼层也有长着一堆怪脚的魔物。难道迷宫主人对脚情有独钟吗？」率领迷宫讨伐军踏入第五十七楼的莱恩哈特自言自语般地说道，于是同行的「炎灾贤者」芙蕾琪嘉这么回答：「当然是因为脚至少有两只了，人也一样。我不知道是左脚还是右脚，总之大概是一次用了一只脚吧。」「那还真是令人啼笑皆非啊。不，或许该高兴就快结束了。」猜到芙蕾琪嘉的言下之意，莱恩哈特轻轻耸了一下肩膀。「步行火山」确实让人有种不小的异样感。在它之前的楼层主人虽然都不正常，但至少还是能够理解的型态。可是「步行火山」就像是在固定的地形底部勉强装上了脚，连眼睛和嘴巴都没有，简直是个异形。假如「步行火山」和创造出刃脚兽的楼层主人都是来自于迷宫主人的脚，那么「这双脚」的前方到底有什么正在等着他们呢？莱恩哈特等人没有时间惧怕骇人的对手，也没有权力选择不战斗。既然这些敌人是「双脚」，他们反而更该拿出斗志，因为「本体」就位于距离这里不远的楼层。话说回来，这些刃脚兽的眼睛和嘴巴究竟在哪里呢？牠们就像是一块椭圆岩石上长着刀刃般的脚，没有人知道牠们是如何认知周遭环境的，却有几只察觉到迷宫讨伐军，往这边跑了过来。「第二、第三部队，前进。」以手持大型斧枪的第二部队长和率领第三部队的迪克为首，擅于使用长柄武器的士兵所构成的两个部队朝刃脚兽跑去。对付这种巨大的魔物，果然还是用长柄武器比较有利。「喝啊！」用足以砍断普通刀剑的速度和技巧所挥出的斧枪，是洛克威尔的矮人用精金打造而成的武器。即使目标是宽得必须以双臂环抱的金属块，也并非无法砍断的东西。一阵直达脑部的刺耳金属声响起，第二部队长使出的一击漂亮地斩断了刃脚兽的脚。迪克也一样。他的黑枪也用精金重新打造过，以一记突刺制造裂痕的起点，折断了刃脚兽的脚。可是，也不过如此。只是长达十公尺的一只脚变短约一公尺而已。而且是八只脚的其中一只。刃脚兽恐怕没有痛觉吧。牠稍微弯曲多个关节以调整脚的长度，然后挥舞巨大的刃脚，试图刺死围着自己攻击的第二、第三部队的士兵。「好险！」士兵躲开从上往下挥的刀刃，然后砍向刺进碎石里的刃脚。只有获得A级头衔的两位队长能够一击斩断铁块般的脚，其他士兵的斧枪都被长在刃脚表面的钢缆状毛发吸收冲击，要挥砍好几次才能斩断。「该不会要像这样慢慢削短牠的脚吧？」「迪克，你忘了作战计划吗？我们可不能慢慢来啊。」对于迪克的问题，第二部队长这么答道。带着碎石的沙地很松散，不会阻碍刺进里头的刃脚，对士兵来说却不是容易踩稳的地形。战斗才刚开始，所以众人的体力都还很充足，但时间拖得愈久就愈是不利。况且，魔物的数量并没有少到可以在一只刃脚兽身上花费太多时间。迷宫讨伐军明明才刚来到这个楼层，却隔着蒙蒙雾气就能看到除了眼前的几只以外，还有十只以上的刃脚兽正要向这里跑来。「脚就跟报告里讲的一样，呼。那么，躯干如何呢？」「躯干如何？你还有余力开玩笑喔！」注：日文中「躯干」与「如何」同音听到第二部队长的自言自语，迪克这么回嘴。迪克自己似乎也一派轻松。「我是有余力没错，但可没在开玩笑！『战斧烈破』！」「唔，『升枪烈破』！」两人分别朝自己面前的刃脚兽躯干使出远距离攻击。这两招都是射出缠绕在武器上的魔力，并不是直接射出武器，所以攻击力稍低，消耗的魔力也不少。对擅长近身战的他们来说，这是不能随意使出的招式。咚叩！迪克等人的攻击在命中的同时发出钝器撞击岩石般的声音，削去刃脚兽约三分之一的躯干，让牠一命呜呼。不过这个形容也许并不贴切。停止活动的刃脚兽从关节处开始解体，然后一块一块掉落下来。这实在不像是生物死亡的模样。掉落下来的躯干和原本看似巨大金属刃的脚都转变成岩石般的色调，经不住倒塌的冲击而碎散。「弱点在躯干啊，那就确定改用远距离攻击了。战斗时以两到三人为一组。记得留意来自上方的攻击和打倒后的坠落物。」「都听到了吧，我们上！」第二部队长下达明确的指示，第三部队长迪克却草草指挥。双方的队员都已经习惯了，于是各自组成有效率的队伍，开始攻击刃脚兽。「找出楼层主人的位置了吗？」维斯哈特身在位于后方的主队，等待谍报部队的报告。这个楼层的雾气可能含有楼层主人的魔力，会迷惑驭虫师的魔虫、遮蔽驭音师的声音，所以无法探查远处的情况。因此，军方派出回避能力高的敏捷士兵，一边闪躲刃脚兽的攻击，一边在楼层中到处跑，用肉眼寻找楼层主人的踪迹。更棘手的是，楼层主人并不像刃脚兽那么积极地发动攻击，却会缓缓地随机移动，所以谍报部队必须紧跟在旁并随时将位置通报给主队，否则目标很快就会消失在雾气之中。「确认到了，位于前方两点钟方向。念语很远，距离应该在两三公里左右。」「非去不可。全军前进！」听完马洛的报告，莱恩哈特对所有士兵下达进军的指令。这支军团以所有一军成员和二军的魔法师组成，人数上看两百人。共八个部队组成的一军之中有两个部队负责打倒路上的刃脚兽，其他士兵则以保护军队中心的阵形往前挺进。不过两三公里的路程，单靠部队长等菁英就能在十分钟内抵达。然而这样是无法打倒楼层主人的。光是要打倒阻挡去路的刃脚兽，魔力就会枯竭。这个楼层的刃脚兽就是如此地多，不管打倒多少都会从灰色雾气的另一头不断涌出。不只是在前方开拓道路的两个部队，主队的侧面和后面也会被来自雾气中的刃脚兽攻击。以迷宫讨伐军的讨伐规模而言，两百人的军团已经是超越「咒蛇之王」讨伐战的大部队，但长达十公尺的脚也能轻易触及中央。面对袭向紧密阵形的巨大刀刃，配置于主队的盾牌战士挺身抵挡，魔法师则用魔法直捣脆弱的躯干。「伤者和耗尽魔力的人移动到中央的治疗部队！第二、第三部队的魔力就快要耗尽了。第四、第五部队准备出击！交替！」在维斯哈特的指挥下，一行人不断朝目的地前进。在魔力耗尽导致战况崩溃之前，与其他部队交替的第二、第三部队仿佛被吸入军团，陆续回到中心。「呜啊～耗尽魔力让我的头好晕……」对平常总是在前线与魔物搏枣子读书 zhaozhi.us