每座城市都会有一个区域，在这裏，道路狭窄黑暗，来往的行人面黄肌瘦、衣衫褴褛。低矮破旧的老旧房子并肩而立，冬天的时候，无论糊上多少层废纸和树叶，这些房子总是在透风，让蜷缩在屋里的人们在凛冽的寒风中无处藏身；而一到夏天，这裏就污水四溢，成为蚊虫繁殖的最佳场所。只有社会最底层的平民才会在这裏生活，将一生中的绝大部分时光消耗在这裏，生老病死，直到自己孤苦贫穷的生命走到尽头。

这样的区域，叫做贫民窟。

今天，这裏迎来了一个幼小的访客。

看起来，这是个十岁出头的孩子。他面目英俊，神色有些木然，乌黑发亮的头发从考究的衣饰上垂落，如同一匹冷艳的绸缎，在空中飘荡。尽管年纪幼小，可我们已经能够感受到他身上显现出的，与这卑贱环境格格不入的高贵和文雅了。

不时地有身穿打着不知多少补丁的衣服的成年人向他曲身行礼，与他同龄的孩子们看见他都光着脚远远地跑开。仅有的常识告诉这些贫苦的住户，正向他们走来的这个孩子或许是个赌气离家出走的贵族子弟。虽然他还是个孩子，可对待他的态度稍有不敬就有可能带来意想不到的麻烦。

“少爷……”那孩子沉默的脚步被一个怯生生的询问声打断了，一个比他稍微年长些的少年卑怯地躬身行礼，恭谨地站在一旁。

“少爷，施舍点吃的吧……”那瘦弱黝黑的少年伸出手去，手上带着似乎永远也洗不掉的黑色油腻。

看着那肮脏的手，衣着光鲜的孩子皱了皱眉头，摇着头走开了。自始至终，他的表情里都带着几分恍惚，仿佛正行走在这裏的只是他的躯体，而他的灵魂早已不知道跑去了哪里。

“少爷，求您了，施舍点吃的吧。小迈克，我弟弟他快饿死了……我叫汤米，我愿意为您做任何事，求您开开恩吧……”那少年跟在他身后，痛哭着哀求。这眼前的孩子或许是他唯一的希望了。

“你弟弟？他在哪？”那华服孩子的眼睛闪动了一点怜悯的光芒。

在一堆腐朽的木板和茅草搭成的窝棚中，另一个褴褛的孩子正在被当作床铺的干草堆中瑟瑟发抖。他的面色苍白，嘴唇干裂，两眼无神地睁着，口中发出细微的呻|吟声。

“求您了，少爷，救救他，求……”

不等说完，华服的孩子一把跪在眼前的汤米推开，用手在自己的衣兜和袋子里掏摸着，半晌只摸出了半块饼干。他尝试着将饼干送到饥饿的小迈克嘴边，可那孩子几乎已经失去咀嚼的力气了。他只有把饼干放在那孩子的嘴裏，希望他口中的涎水可以将饼干溶在嘴裏咽下去。

“等我，一定要等我！”对跪在一边感恩的兄长说完，那华服的孩子奔出贫民窟狭窄的街道，绕过一片拥挤的广场，从后门溜进一个高贵的府邸，穿过草坪，爬进厨房，趁着厨师没注意的时候，从厨房的案板上摸走一瓶牛奶和几块饼干。走出厨房，他把牛奶和糕点放进自己的口袋，转身冲出府邸，冲过广场，冲进贫民窟，冲进那破旧阴冷的窝棚。

窝棚里，哥哥将弟弟搂抱在怀里，沉默地哭泣。

“快，快……牛……牛奶。”他还没有发觉出了什么问题，极力调整着急促的气息，努力地将牛奶缓慢灌入弟弟青紫色的双唇。

灌入口中的牛奶又从嘴裏涌了出来，流到兄弟二人的衣衫上，流到地上散落的茅草中，最后消失不见。小迈克对他口中的食物再也没有任何反应。

他已经死了。

汤米轻轻将弟弟的尸体放回干草堆，然后跪倒在失神惊愕的华服孩子面前，带着哭泣的声音大声说：“谢谢您，少爷，达瑞摩斯保佑您全家！谢谢……”泪水顺着少年的脸滚落，滴在冰冷的地面上，脆弱地碎裂。

“我不是少爷，我只是巴克夏少爷的替身。”那孩子看着弟弟的尸首，喃喃地说，“我叫弗莱德。”

……

“汤米，说好了中午在这裏见，我教你识字，你怎么又迟到了。”十三岁的弗莱德责备着他年长的伙伴。

“对不起，我来晚了。”

“等等，你的脸怎么了？”眼尖的弗莱德看见了汤米青肿的眼眶，“你又和人打架了，疼不疼？”

“没什么，不要紧的。”汤米躲闪着避开弗莱德的目光，“乔比我更惨。”

“为什么又和他打架？”

“我才没和他打架，我是教训他。谁让他说……说……”汤米忽然吞吞吐吐，不愿把话全说出来。

“他说什么了？”

“他说，巴克夏伯爵是个吸血鬼，只知道加税，根本不管我们的死活。还说你……”

“说我是他的帮凶、跟班还是狗腿子？”

没有回答，汤米把头垂得更低了。

“随便他们去说就是了，我又不会被他们说得少块肉。”弗莱德感激地看着汤米。

“那可不行，谁也不能说我朋友的坏话。”汤米忽然昂起头，激愤地大声说道。听了这话，弗莱德幼小的身躯微微颤抖了一下。

“汤米……”弗莱德小声说。

“什么？”

“我是……你的朋友吗？”弗莱德怯怯地问。

“你是，弗莱德，你是我最好的朋友。”汤米肯定地点了点头，又问，“我呢？我是你最好的朋友吗？”

“你不是，汤米。”弗莱德用力摇着头，“你是我唯一的朋友。”

“弗莱德，从今天起，除了教我识字，再教我拳击和摔跤吧。你不是说你的老师什么都教么？你一定也学过这些了。”

“学是学过，可为什么忽然想起这个呢？弄得全身是伤，挺难受的。”

“因为要是还有人说你的坏话，我就可以狠狠地教训他们了。”说完这话，汤米又傻傻地笑了，指着自己黑青一圈的左眼说：“而且不用被他们打的那么难看。”

面对着坦荡微笑的朋友，黑发的英俊少年眼圈红红的，拼命忍住不让泪水掉落下来，用力点头答应着。

“好了，不是说好要教我识字的么？现在就开始吧。”汤米拍了拍弗莱德的头，提醒着他。

“恩，我们现在就开始。你想先学什么？”

“‘朋友’，你告诉我‘朋友’写出来是什么样子好吗？”

学习识字的机会让十五岁的汤米跃跃欲试，他兴奋地抓起一根树枝，随着弗莱德的动作在泥地上写下了他人生中的第一个单词。

两个“朋友”肩并肩地排列在地上，一个优雅端正，另一个带着几分粗野的痕迹，正如站在一边写下它们的两个主人。