第一次见到顾今朝，是云德三十二年。

从皇后宫里出来时已经是傍晚，夕阳余晖落在天边映出金色的光芒，像是在燃烧的火焰，照着地面也是金黄一片，还泛着光晕，让人看不清路。

沈牧璟看了一会，抬步走去。

身后的小黄门一路默不作声地跟着，直到前殿地界才停了脚步，俯身作揖：“四殿下，奴才就送到这了。”

他住在宫外的王府，是皇子中唯一一个还未成年便开了府的人。

是殊荣，也是继承皇位的阻碍。

沈牧璟没有做声，继续向前，才走了几步便被一阵哭声引了过去。

他绕到假山后面，是一个青蓝衣衫的小姑娘。

衣着虽简单，但是上好的料子，想必是哪个大臣的家眷。

看人哭泣实属不妥，沈牧璟准备走就听她说：“你怎么偷听？”

他刚想转身解释又听那人说：“别转过来！”

声音里还带着哭腔，稚嫩沙哑。

沈牧璟不知怎的，竟真听了她的话，背着身一动不动，开口说：“我以为是只落了难的小猫，便想来看看。”

他是想开个玩笑逗她笑，却等不到那人的回答，沈牧璟从怀中拿出手帕摸索着放在假山上：“宫门要落锁了，快些离开吧。”

“我不知道怎么走。”

身后那人终于说了话，声音真的像只猫儿。

“那你跟着我，我不回头。”

沈牧璟自幼习武，脚步轻，走在石子路上也没有声音，听见身后的脚步声越来越快想来是跟不上自己的步伐，他放慢脚步。

皇后上午还同他说，宫里的栀子开了花，香气迷人。

他这一路走着，倒真觉得十里飘香。

快出假山，沈牧璟停了脚步，身后那人亦停下。

他自觉地侧身让出一条路：“再往前便是大正宫，姑娘若遇到小黄门，便让他带你出宫吧。”

“我今日是因为迷了路一时心急才失了态，多谢公子哥哥。”

说完，便从他身后跑了过去，衣角轻抚他的手心，冰冰凉凉。

沈牧璟没有忍住，扭头看了一眼，只看见一个背影，很小，比他皇妹还小。

假山上，放着他那块没用过的手帕。

沈牧璟收好，等了一会才离开。

路过宫门时问守门的士兵：“今日哪位大人进宫了？”

“回殿下，是顾太傅。”

回府后才得知，老帝师上午时突然呕血，太医说怕是熬不过两天。

老帝师是顾太傅的父亲，皇帝的老师。

舒杨问他：“殿下，我们是否要备些补品明日去顾府看看？太子定会前去……”

沈牧璟摇头，又问他：“顾太傅有一个女儿？”

“是，今年十岁，名唤今朝。”

顾今朝，沈牧璟在心裏默念。

舒杨皱了皱眉，好奇地问：“殿下问这个做什么？”

他自己说完又露出惊恐的表情，试探地说：“殿下你不会要……？等她及笄您早都不知道被娘娘物色多少个姑娘了。”

沈牧璟白他一眼，不知道他脑子里成天都在想些什么。

第二次见到顾今朝，是云德三十五年。

皇后早早的就在物色京中贵女，今日说宋将军的嫡女，明日又提张御史的独女。

更是张罗了个荷花池游园会。

“也不知道沈牧琛哪根筋搭错了非要娶那庶出的野丫头，”皇后好看的脸上尽是不屑，“璟儿，明日来的这几位贵女你可好生看着，看上哪个便和母后说，可别怪母后没给你选择的权利。”

沈牧璟继续把玩着皇后从库房搬出来的古琴，对她的话置之不理。

第二天，他故意晚到很多，任皇后派来的人催几次也依旧慢吞吞的收拾，终于准备出门，那宫人暗暗长舒口气。

到了荷花池，果然看见皇后脸色不好，他施施然请安：“儿臣给母后请安。”

“哟，终于把四殿下请来了，这游园会都快结束了，要不殿下请回吧？”

“是。”沈牧璟转身欲走便听见皇后的呵斥。

“站住！”皇后瞪了他一眼，又重重叹口气，“坐到旁边。”

沈牧璟听话地坐在那，视线落在桌上的古琴上，丝毫不在意园中景象。

不知过了多久，一阵清亮的琴音冲破熙攘的人群声，沈牧璟微微抬眸，视线落在园中正中央的一个绯红衣衫的姑娘身上。

人群声也渐渐安静，只能听见那如清泉般泠泠动听的琴音。

周围和声的琴师逐渐跟不上节奏停了下来，沈牧璟挑音续上，为她和声。

一曲过后，在座的人皆无人言语。

皇后凤心大悦，笑着道：“这是顾太傅家的姑娘吧？快来给本宫瞧瞧。”

顾今朝迈着盈盈的步伐上前，举止得当，声音如银铃般清脆：“小女今朝，拜见皇后娘娘。”

“今朝啊，今年多大了？”

“回娘娘，小女十三。”

沈牧璟的记性一向很好，只瞬时就想起那个蹲在假山后面哭泣的小姑娘。

三年的时间，出落得亭亭玉立，说话间眼角弯弯，像个月牙，眼睛亮的出奇。

三年前倒是他看走了眼，这哪是猫儿，活脱脱一只小狐狸。

顾夫人上前说了些客套恭维的话后便把她牵了下去。

皇后轻叹一声喃喃：“十三，小了点。”

小吗？他在心裏想，还可以吧。

第三次见到顾今朝，是云德三十四年。

这一年里，因为他的婚事，让皇后与他的母子差点关系决裂。

“沈牧璟，你到底想要个什么样的？”皇后气的摔了筷子，见他还是悠悠然吃着饭，更加气恼道：“要不你去和亲吧。”

和亲？倒是个好主意，沈牧璟的眼睛一下子就亮了，抬头问皇后：“可以吗？”

眼睛里满是真诚。

“不可以！”皇后狠狠剜了他一眼。

果然。

沈牧璟再次低头吃饭。

一个被寄予厚望，要成为太子的儿子，怎么会娶别国的公主。

“今日早朝，陛下问谁要去西南巡防，沈牧琛自请前往时你怎么没说？”

又来，沈牧璟在心中叹气，实话实说道：“不想去，怕说了后父皇会让我去。”

“为何不想？”

“西南荒凉，受罪。”

沈牧璟是个养尊处优的性子，对自己有清楚地认知，这样受罪的活从不会主动请缨。

“你是皇子，当为陛下分忧，为百姓解难。”

都是些空话，根本目的就是获得皇帝的好感和百姓的爱戴，为他将来夺嫡打基础。

可他不想夺嫡，他只想做个王爷，安安稳稳，游手好闲。

他不止一次和皇后说过这个想法，每次说时，皇后都像变了个人。

平时的她温和耐心，比普通人家的母亲还要好上几分，唯独提了这个，就会变得偏激固执，好像他做皇帝在她心裏是必须达成的目的一样。

为此，她可以付出一切。

所以沈牧琛在十二岁之后就选择阳奉阴违，面上好好答应着皇后，实际一件事也不做，他想耗着，耗到沈牧琛登基，或者耗到沈牧琛做到他再也无法企及的地步。

那时皇后应该就会自己放弃了。

“吃完饭你就离开，过会外命妇们要来集体商议小玥的婚事。”

沈慕玥，他的皇妹。

“小玥到成亲的年纪了？”他问。

“上月你在骊山登高望远的时候就办了及笄礼，小玥还怪你没给她及笄的礼物，四殿下真是贵人多忘事。”皇后甩了甩手吩咐宫人把饭菜都撤下去，丝毫不管沈牧璟吃没吃完。

他离开的时候特意绕了正门，避开提前来的外命妇。

到宫门口时路过一对妇人，其中一人认出了他，拉着旁边的人向他请安。

他不认识，也还是轻点头示意她们起来。

“是来同母后谈小玥的婚事吧？有劳两位夫人了。”

“四殿下说这话真是折煞妾身了，”侍郎夫人笑着道，“顾妹妹家的丫头与小公主一年，若有合适的呀，也顺带眼瞧瞧。”

顾夫人也笑笑：“今朝太小了，如今还是小孩子心性，我不想让她太早出嫁。”

“知道你们夫妇俩疼孩子，还能把人家好端端的姑娘熬成老姑娘不成？”侍郎夫人性子爽朗，说完话才发觉自己的话有些唐突，对着沈牧璟抱歉的说，“瞧我，说的起劲耽误殿下时间了，我们告退。”

沈牧璟淡笑着：“两位夫人慢走。”

回府时，沈牧璟故意绕远去了顾府，还没走到就看见还没他膝盖高的小孩从府里跳了出来，扭头就往他的方向跑。

身子小，腿也短，跑的倒是挺快。

没过一会又看见一个雪白纱裙的姑娘跑出来，手里还拿着树枝，边跑边喊：“顾今安你给我回来！”

姑娘像风一样，路过他时发丝拂过他的脸颊，痒痒的。

他转身看，她好像又长高了些，长成了大家闺秀的模样。

她十四岁了。

等及笄时，让舒杨去送份礼吧。

他在心裏默默想。

顾素之以前是沈牧琛的老师，凡是与沈牧琛走的近的人，皇后都不大喜欢。

若贸然同皇后讲他想迎娶顾今朝，大抵是不会同意。

沈牧璟坐在廊下思索，想要找一个名正言顺让皇后无法拒绝的理由。

舒杨在一旁煮茶，他知道四殿下觉少，惊眠，夜里总睡不安慰，每到这时他都会煮一盏热茶，陪四殿下静坐到天明。

这是这次，一向沉默寡言的人却先开了口，问他：“顾素之可是太子一党？”

舒杨微微皱眉：“大学士中立，可毕竟做过太子六年的老师，大抵是会偏向太子一些。”

沈牧璟垂眸，显然，这个答案不是他想听到的。

“殿下想要拉拢顾大人？”

没等到沈牧璟的回答，舒杨早已习惯，自说自话道：“顾大人是正一品大学士，若能拉拢他，确实会对殿下有很大的益处。可是如何做呢？顾大人身居高位，又正直清廉，拿钱收买定是走不通。钱不行，那便剩情……若论师徒情，太子胜过殿下一筹，顾家大小姐如今芳龄十四，明年……”

舒杨眼前一亮，看向沈牧璟：“殿下若能娶到顾小姐，那便不怕顾大人不会帮您了。”

沈牧璟捏着手里的茶杯没有言语。

他并不想这样。

每年的春天都会有马术赛，凡是京城官员的家眷不分嫡庶皆可参加。

沈牧璟不喜热闹，自然也不喜这些。

沈牧琛倒是每年都会去，因为苏念念会去。

今日在跑马场上看见沈牧璟时沈牧琛还有些惊讶，问道：“阿璟今年怎么有兴致来了？莫不是看上了哪家姑娘？”

虽是同父异母的兄弟，可他俩自幼不在一个宫里长大，养大沈牧琛的苏贵妃又与皇后明争暗斗多年，两个孩子的关系自然没有多亲近。

沈牧璟轻点头没有否认：“是看上了。”

他说的实话，却没人会信。

因为大家都会在私下称他为佛子，清心寡欲的那种。

沈牧璟也不知道这个称呼是怎么传出来的，明明和他也不相符。

他问舒杨的时候，舒杨当时没说什么，过了几天拿了一幅画给他，是柳树下他一身绿衣盘坐抚琴的画像。

他问：“这怎么了？”

舒杨啧啧两声：“这还不佛吗？就差头上闪着圣光了。”

沈牧璟仔细的看了又看，终于说：“这位画师的技艺不错。”

话说回来，沈牧琛听到这个回答一愣，随即笑笑拍了拍他的肩膀感叹：“铁树开花了？偷偷告诉皇兄，是哪个姑娘那么厉害。”

这么说着，顾今朝的身影从远处走来，几乎是她出现的瞬间，沈牧璟就看到了。

沈牧琛顺着他的视线，放眼望去有七八个姑娘。

一整个上午，沈牧璟都在观察顾今朝。

她今日看起来兴致不高，只是安静的坐在贵女的人群中，时而抬头看看赛场，时而蹙眉不知在想些什么，面前的糕点一块没动，茶也只喝了两口。

他在思索自己如何开口才不唐突，才不会让姑娘觉得冒犯。

想想也觉得不可思议，堂堂四殿下，竟会因为和姑娘说话再三斟酌，这种感觉有些奇怪，但并不反感。

沈牧璟无声地笑笑，他不是早就看见了吗？

在每个静坐的夜晚，在洒满月光的庭院，在风声拂过耳畔的低鸣，看见自己心裏不知何时被种下的名为顾今朝的种子，正在以飓风过境般迅猛的速度攻占他的内心。

他早已认清。

他甘愿被囚。

终于等到一场结束，沈牧璟穿过人群来到顾今朝身后，刚想同她讲话就被人打断。

马术赛说白了就是另一种相亲会，顾今朝在这裏面无论样貌脾性家世都是上等的，自然会多获得些关注。

他就在后面看着他们交谈，公子们问一句，她答一句。

举止有礼，落落大方。

攀谈一阵之后，她借口离开，转身时，他看到了她眼里划过的厌烦。

他一路跟着，不远不近，他的脚步轻，没人察觉。

“小姐为何不喜欢刚刚的李公子？论才学他是裏面最好的。”她身边的一个丫鬟问道。

姑娘的声音轻轻柔柔，像是今日的风一般温和，好像还带着栀子花香，早就没了那年的哽咽：“他们寻我不过是看中了我的家世，我若不是顾府的嫡长女，怕是无人问津。这些人呐，抱着目的而来，还以为自己掩藏的多好，看了真让人讨厌。”

沈牧璟停了脚步，想起那夜他只问了舒杨一句顾素之，舒杨便联想到可以用娶顾今朝的方式拉拢他。

世家公子接近她，她尚且这样想，更何况是他这个有夺嫡之意的皇子。

她怕是更加厌恶吧。

沈牧璟望着姑娘纤细的背影，驻足不前。

云德三十六年，是沈牧璟喜欢顾今朝的第二年。

他想无论如何，先将姑娘娶到手再说。

于是自请去了很多地方，任劳任怨，终于得到了皇帝的赞许。

皇帝问他想要什么奖赏，他几乎要把赐婚的话说出口，但还是觉得，要先告诉姑娘一声才好。

告诉她，他是一个怎样的人，嫁给他之后会过怎样的生活。

他和皇帝说，他确是有一个心愿，只是要过些时日才能说。

皇后也很高兴，她以为她的孩子终于开了窍，知道要主动夺嫡了。

回到皇后的宫里，沈牧璟装作不经意的提起自己下江南时遇到了海啸，是被一个渔夫救了，在他们家住了些时日，那渔夫的夫人做得一手好鱼。

皇后果然抓住了重点，重提给他娶妻一事，他迟疑道：“儿臣拖了这么些年，京中还有年龄合适又未出嫁的姑娘吗？”

“自是有的，”从小看着他长大的嬷嬷笑着接话，“奴婢一直给殿下留意着呢，去年及笄了三位小姐。”

“去年及笄，如今也才十六，会不会小了些？儿臣年纪偏大……”

“你也才二十，正好的年纪，就是今年及笄的也配得上，”皇后立马抢话，吩咐宫女将今年及笄的贵女的信息报上来。

为首的，就是顾今朝。

沈牧璟看见皇后在顾今朝的画像上停留了许久，还露出了满意的神色。

他眼中亦划过笑意。

那么接下来，就是约见一下这位他喜欢了一年的小姑娘。

是夜，他又在院中静坐，舒杨在一旁昏昏欲睡。

他想了很久，终于决定。

青绿吧，去见她时，穿一身青绿。

想好了这些，他便回屋睡觉，独留舒杨还在院中吹风。

然而第二日，他梳洗完毕后，舒杨问他要去哪，他说顾府。

舒杨说：“殿下也是听说了昨夜顾老夫人病故的消息才要去悼念的吧？”

病故？

沈牧璟看向他，目光却没有落在实处。

他又想起那个蹲在假山后偷哭的小姑娘，那时是她的祖父病危。

那么现在呢，这个长大了的小姑娘，是否还会自己蹲在一个没人的地方偷偷掉眼泪？

他夺门而出，顾府门前挂满了白幡。

他走了进去，和顾大人打了招呼，在园中时碰到顾今安，一个小小孩，穿着白色的衣裳好奇地望着他，似是在问他是谁。

他蹲下身，语气温和：“你姐姐在哪？”

本以为这么小的孩子不懂事，没想到他手一指，奶声奶气道：“姐姐在那后面哭，让我在这守着，不许人过去。”

话音刚落，顾今朝便走了过来，面色如常，眼眶却是红的。

见着他也不惊讶，循着礼数行礼，声音也没有他想象中的沙哑，她说：“四殿下。”

说完，便抱着顾今安离开。

小姑娘到底还是长大了，即便是哭，也不会耽误什么事。

沈牧璟再一次看着姑娘的背影渐行渐远。

顾府的白事过了之后，放出消息说，顾今朝的及笄礼从简，并且守孝三年，三年内不谈婚嫁一事。

舒杨看出沈牧璟有迎娶顾今朝的念头，只觉得是为了夺嫡，便积极地为他打听。

沈牧璟安静听着，心中划过一丝遗憾。

还要再等三年。

云德三十九年才能娶到这个姑娘。

没关系，他等得起。

云德三十八年，是沈牧璟喜欢顾今朝的第四年。

皇后与苏贵妃的关系降至冰点。

其因是苏贵妃给皇后下了毒，毒死了她尚在肚中的皇嗣。

皇后悲痛欲绝，提剑就要去杀贵妃，被皇帝拦住。

皇帝下令将贵妃贬为答应，宰相苏野罢职，苏家子孙世代不得为官。

沈牧璟进宫看望皇后，皇后躺在美人榻上，好看的脸上满是戾气，抓着他的手重复道：“你要做太子，你要坐上那至尊的位置。”

皇后觉得是皇帝偏心，一命抵一命，为何贵妃只是被贬，这不公平。

“苏妤她不就是仗着长得和柳依依有几分相似吗？她不过是个替身，一个替身竟敢妄图爬到我头上，可笑！当真是恬不知耻！”

柳依依，已故柳妃，沈牧琛的生母，皇帝发妻。

皇帝与她青梅竹马，却难产而亡。

她死后被封为皇后，入皇陵，沈牧琛立太子。

三年后，苏野在民间遇到一个长相与先皇后颇为相似的姑娘带入京中，皇帝封为苏妃，将太子养在她膝下。

世人都说皇帝对先皇后用情至深，沈牧璟却知道，这不过是因为先皇后死在了那一年。

他这个父皇生来薄情。

只是苏妃没看得懂，皇后亦没看懂。

她还将这两人视为劲敌，活人如何争得过死人？

沈牧璟任由皇后抓着，指甲嵌进肉里，他面色淡淡垂眸看着，好似感觉不到疼。

他来是想问，苏妃是如何拿到宫中禁药，又是如何突破他为皇后做的层层重围，瞒过皇后寝宫无数双眼睛，准确无误地将毒药下在她并不一定会吃的那碗红枣薏米粥里。

可他还是没问的出口，因为他来之前知道了为皇后看病的太医前几日夜里贪酒，坠湖身亡。

他知道皇后因为心急做错了事，这件事会把他与皇后一同拉入地狱。

若放在以前，他会想：总归皇帝不会杀了他，那么就让他们去查吧，查到了把他贬到封地，他正好不用夺嫡了。

可如今他犹豫了。

他暗中将皇后做的事的痕迹全抹掉。

因为他想娶顾今朝，只剩一年了，他就能娶到她。

沈牧琛被废太子，这是他没想到的事。

他为了苏念念去敲了一夜的登闻鼓，因为他觉得苏妃不会做谋害皇嗣的事。

可他没有证据。

敲登闻鼓让皇帝查已经结案的事，是在赤|裸裸地打皇帝的脸。

没有一个至尊的人会允许这件事发生，于是，沈牧琛被废太子了。

一切发生得太突然，沈牧璟隐隐有些不安。

直到走完成为太子的所有流程，他都觉得这一切很是奇怪。

皇后却不这样觉得，她只认为自己杀死了还未出生的孩子，换来另一个孩子的储君之位，实在是太值得了。

她正沉浸在将苏妤彻底踩在脚底下，自己成为胜利者的喜悦当中。

她高兴地说了很多，沈牧璟只听到了最后一句。

“你与顾家嫡女的婚期定在两个月后。”

云德三十九年，是沈牧璟娶到顾今朝的第一年。

他喜欢了五年的姑娘，穿着嫁衣，一步一步地走向他。

喜娘的祝词一句一句说着，他挑起姑娘的盖头，对上一双水灵的眼睛。

他在外面喝了整整一壶酒才压下心裏的激动，她大概是有些怕，捏着衣角的手指都发白了，他拉起她的手轻轻握住。