果然薛奕紧张地问道：“山长，有何不妥吗？”

“此事有三不可。”

“三不可？”薛奕反问道。

“李乾德一向修朝贡，事我朝甚恭，兴无名之师，诛无罪之人，纵是得利，李乾德只须退兵防守，遣一使臣至汴京，向皇上哭诉，只道沈起擅兴边事，到时候只恐满朝大臣，都要无言以对，那时也只好罢沈起以为搪塞之言。我料定沈起此人，不懂得栽赃嫁祸，寻找开战的借口，我天朝是礼仪之邦，能架得住对方责以大义？若是蛮不讲理，以后不免为众藩国所轻，此其不可者一。”

“昔日太祖皇帝时，南唐乞缓兵，太祖皇帝说‘卧榻之侧，岂容他人酣睡’，遂平江南。这不是理由吗？”

“交趾非卧榻之侧，而是南方偏远之邦。”

薛奕默然不语。石越知他心中不服，又继续说道：“便不论这些，只说一旦与南交征战，若用土人为兵，则绝难取胜，最多破城掠夺，想全其国，绝不可能。若用中原禁军，则不免转运千里，难以持久，加之中国之人，不习水土，南蛮瘴疠之地，未及交兵，十之二三，已死于疾病。因此攻伐交趾，仓促之间，难竞其功，非唐宗汉武，国力极盛之时，中原对彼处，只能鞭长莫及。此其不可者二。”

薛奕沉思良久，点头叹道：“山长所说有理，可叹满朝大臣，智不及此。”

“那倒未必，似吕吉甫，心中必是知道的，不过别有怀抱；蔡确蔡中丞，也是知道的，不过又不敢说；冯参政、吴枢密，也未必不知。”石越冷笑道，“尚有不可三，便是船队刚刚组建，未占天时地利人和，不宜轻启战端，便是作战，也要尽量海战，避免步战。否则不免全军覆没，画虎不成反类犬。”

薛奕连连点头，叹道：“若非来问山长，几乎坏了大事。”

石越笑道：“年轻人心怀壮志，不是坏事。只是行事当谨慎，须知世间无后悔药。明春出海，往来南洋诸国，一面贸易牟利，一面留心各地地理、风土、人情、物产，将来未必没有从海上进攻的一天。早有谋划，积累经验，日后便事半功倍。”

薛奕听石越口气，不禁大喜，连忙点头答应：“学生理会得。”

“不过，”石越又沉着脸，肃然道，“这一两年之内，世显若是不听忠言，擅兴战端，便是有陈汤斩郅支之功，你上岸之日，我亦要斩你之首，以明国法！”

薛奕站起身来，抱拳为礼，朗声答道：“学生断不敢擅动干戈！”