“陛下……”石越顿了一下，道：“沉苛迟早需要洗清。”

“朕知道……卿很识大体。”

赵顼显然不想再谈论这件事，逃避似的转开了话题。

“第二件大事，是对辽国、杨遵勖、高丽的方略。辽主委贤任能，励精图治，非可等闲视之……”

石越早知皇帝必问此事，张口答道：“契丹之事，臣请效春秋时晋楚争霸之故事。”

“晋楚争霸？”赵顼一愣，立时明白石越之意，问道：“那卿以为，谁可为吴国？”当年晋国与楚国争霸，晋国便派人深入楚国后方，教与楚国有仇的吴人冶鍊车战之术，吴国强大之后，经常与楚国作战，导致楚国国力疲惫，从此不能对中原造成大的威胁。这个故事，赵顼自是知之甚详。

“高丽？或是杨遵勖？”未及石越回答，赵顼已经自顾自地分析起来，“高丽人不善战，职方馆的奏章分析，其国内部派别林立，是否能当此任，只怕……杨遵勖此人不过朽木烂泥……”他一面说一面摇头，道：“这个吴国，却是难觅。”

“陛下所言，可谓明见千里之外者。”石越却是成竹在胸，缓缓说道：“朝廷经营高丽，是使其为我大宋东北藩屏，立意长远，非仅为契丹。其对契丹，不过起牵制之作用，必要之时，或可借道高丽，夹击契丹。然若寄予厚望，却必致失望。至于杨遵勖，此垂死之徒，我大宋助其苟延残喘，使其分契丹之势，并借机渗透契丹，自无不可。但若非朝廷无实力两面作战，本当吞并之，其又焉能为吴国？！”

“那……”

“臣所谓吴国者，是另有其人也！”

“另有其人？”

“臣闻契丹以苛酷之政，统治其国内诸部落。各部落屡有反叛，但皆因实力不支，而屡战屡败。但是各部降而复叛，却从未停止。若朝廷能募壮士，深入各部，秘密联络，并加援助，契丹自此无宁日。”

赵顼皱眉道：“话虽如此，然其各部远离中华，对契丹或亲或叛，虚实难料。职方馆都苦无良策，何况其余！”

石越笑道：“陛下，世上之事，为之则难者亦易。契丹西北境内，阻卜诸部成百上千，尽皆惮于契丹之强|暴，而不得不忍气吞声。世上又岂有甘为人鱼肉者？朝廷亦不必真费多大心力，若果真使其强盛过度，却是前门驱狼，后门来虎。不过募集壮士，组织马队，潜入其中，与其互市便可。”

“互市？”赵顼一时没有明白过来。

“正是互市。”石越笑道，“阻卜诸部皆缺铁器，朝廷便卖给他们兵器铠甲，又有何妨？”

赵顼听到这闻所未闻之事，简直是目瞪口呆，半晌，才笑道：“真妙计也。”说完，想了一会儿，又疑惑起来，道：“我大宋之民，如何能熟悉其地风俗？只恐行之不易。”

“在河北、河东诸熟蕃中，招募对大宋忠心且武艺出众之辈，由职方馆加以训练约束，便可行此事。便是契丹之民，亦未必不可为我所用。”

赵顼想了想，点头笑道：“此真良、平之谋。”

石越也笑道：“若能再遣人伪为僧人，前往各部，挑拨其对契丹之不满。假以时日，臣料契丹必有腹心之患。”

赵顼不由击掌赞道：“妙策！”

这几条计策，实行起来并不容易，果真要见大效，只怕非有数年甚至十年之功不可，但是这本来就是长远的谋划，因此倒也算得上是毒计。辽国的策略是对奚、汉二族怀柔，以契丹、奚、汉三族为根本，来统治各部落。所以，对于各部落的残酷，几乎是无法避免的。因此矛盾始终存在，若加以利用，对契丹来说，的确会成为大麻烦。

但是石越的计策，却还不止于此。

“陛下可知高丽为何亲近大宋？”石越继续说道，“除了仰慕华夏文明之外，最现实的利害便是契丹之威胁。因此，在高丽以外，培植一两个与其仇视的势力，亦有必要。据臣所知，在辽与高丽之间，有女直诸部。女直诸部中，有些亲辽，几乎已是契丹之臣仆，但亦有许多对契丹时降时叛，且与高丽有世仇。若能在女直诸部中，扶植两三个部落，亦是一举多得之事。且此事惠而不费，与女直联络，较之与阻卜联络容易，所做之事，不过是通商、卖点兵械器甲而已。为免高丽猜疑，只令职方馆出面暗中找几个海商便可立办。”

女直之名，赵顼也曾听说过。不过这个名词屡见于奏章，却是因为其“海盗”之名。活跃于东海的海盗，主要由宋、女直、高丽，以及日本国的亡命之徒组成，但其中最凶悍的却是女直海盗，他们不仅仅在海上抢劫船只，甚至还登陆攻击高丽与日本的沿海村庄。作为大宋海船水军重点打击的对象，到目前为止，对女直海盗的围剿已达数十次，宋军因此损失不少战船与水军。大宋海船水军虽然始终是东海的掌握者，并且大规模的海盗活动在严厉的打击下也渐渐销声匿迹，但是巨大的利益，使得小规模的海盗活动始终不能完全消失。

所以，直至熙宁十一年，大宋皇帝陛下，对“女直”这个名字，印象还是非常的深刻。

“女直吗？”赵顼的语气有点迟疑。

石越却不明白赵顼的心思，因此对皇帝的反应有点奇怪，道：“正是。臣以为女直可为我所用。”他看过一些本来不应当递至他案头的报告，知道职方馆实际上已经对女直做过一些渗透工作，而且卓有成效。

实际上，除此之外，连石越也不知道的事情也大量存在着。大宋海船水军中——准确地说是薛奕部下，已有不少女直水手存在。因为大宋海船水军的策略一向都是非常开放与务实——凡是杭州水军俘虏的海盗，一律打散编入广州水军，作为不用发薪俸的水手或者劳力而存在；反之亦然。当然，这样细节性的东西，是没有必要上报至枢府的，因为连衞尉寺的军法官都懒得理会。而一些专门登陆日本攻击村庄，抢劫财物的女直海盗，根本就是出于大宋海船水军的默许，或者更直白地说，就是蔡京的默许。这样做的原因很简单——如果海上完全没有海盗，商家们交那笔保护费的时候，就不会那么痛快了。何况海盗们抢劫的是日本国的村庄，而抢劫的钱物女子，总有一部分，是落入了大宋某些官员与将军们的口袋的。

因此，大宋与女直的交往，远比皇帝或石越想象的来得更“深入”。

但是赵顼在奏章上得来的印象却实在太过于深刻，他想了一会儿，只委婉道：“且容朕再与枢府商议。”

“遵旨。”石越却完全误解了皇帝的意思。

赵顼这裏表达的是委婉的否决，但他没有料到的是枢府的态度。事情最后的发展，与皇帝陛下所想象的，完全相反。

不过此时，赵顼对这些是绝不可能知道的。

他满意地点了点头，终于说到最重要的事情。

“最后一桩事，便是对西夏之和战。”赵顼神情郑重起来，“国之大事，在戎在祀。规复灵夏，牵涉千万生灵，关系大宋国运。朝中或谓和，或谓战，纷纷不决。卿在陕西接连克捷，熟知西事。卿可为朕谋之。”

石越却不直接回答，反欠身问道：“臣敢问陛下，禁军之整编，已完成多少？”

“十分有四。”

石越又追问道：“若今岁开战，国库余钱，又有多少？”

赵顼想了一会儿，咬咬牙，道：“若果真开战，一千万贯钱，总能拿出来。”

“可曾除去皇家宗室贡养，官吏薪俸，日常用度，以及水旱灾害之备？”

赵顼摇了摇头。

石越又问道：“陛下可知陕西可供军粮储备有多少？”

“这个卿当知道。”

“是，陕西粮储，可支陕西现有之兵，一年之用。”

赵顼脸上露出喜色，道：“岂非足矣？”

“不足。”

“为何？一年尚不能平西夏？”

“以陕西之兵，不足以平西夏。平定西夏，亦不能期以一年之功。”

“但机会难得，若让西夏恢复元气，事更难为。此时不伐，殊为可惜。”赵顼毫不掩饰自己内心真正的想法，急切地说道。

“诚如陛下所言，然而强为己所不能为之事，其祸便在眉睫。”石越加重了语气。“陛下可曾想过，若我伐夏之时，契丹之兵出燕云而南下，陛下以为以今日之实力，能守住河北吗？”

“契丹未必敢……”

“岂能寄望于‘未必’二字？！”

赵顼默然不语。石越又说道：“辽主之英武，不可轻视。臣请陛下暂时忍耐，臣在陕西再为陛下经略数年，臣保证五年之内，西夏可取！”

“五年？”赵顼将信将疑地望着石越。

“五年足矣。”石越信心十足地说道，“五年之后，禁军整编全部结束，大宋将有超过三十万之精兵，足以北御契丹，西取夏国；臣在陕西行驿政改革，实则暗中修葺道路，五年之后，我大宋在陕西运兵之速度可提高至少一倍。若使陕西百姓休养五年，则臣可保证仓廪能支三年之用。而朝廷财政亦将更加丰裕。五年之内，大宋亦足以将横山彻底控制，取得对西夏之地利。再有五年时间，火炮亦必能顺利装备军队，西夏何城能当此物？！”

赵顼的信心被石越的一席话给激发起来，他喃喃道：“五年，五年……”石越说的，看起来并不太难。但是不是真的要忍耐五年呢？赵顼只觉得有点迫不及待，他恨不能明天就可以在京师替李秉常修筑宅第。

“果真五年便可以成功？”

石越笑道：“臣担心的是西夏人不给我们五年的时间。西夏现在国内内乱，一触即发，若我大宋逼得太急，其可能一致对外。只要我稍缓压力，它必然内乱。臣真正担心的，是他们内乱爆发得太快，我们来不及完全准备好，就要出兵。”

“内乱？”赵顼喜道，“若果真如此，却是千载难逢之良机，断不能坐视。”

“陛下！”石越的神色却郑重起来，“战或不战，在于己，不在于敌。若己无实力，无准备，则有再多机会，亦是枉然。甚至可能招致祸事。”

皇帝对石越的这次召见，持续的时间长达一整天。赵顼甚至连午膳也是在崇政殿用的。

二人谈论的内容，在很长一段时间内，都无人知晓。

特别是对西夏的战和，极少有人知道石越究竟是什么样的主意。而皇帝自此日起，便将议论对西夏和战的奏折全部留中。

而最让朝野摸不着头脑的是，皇帝在接下来的日子里，既不让石越回陕西，也不给他任何新的任命。于是，在熙宁十一年三月来临之前，阌乡侯石越一直以陕西路安抚使的身份，在京城“叙职”，渡过了一段难得的闲暇时光。唯一美中不足的是，他的妻女，此时却远在陕西。