当石越与曹友闻谈话的时候，坐在一旁的吴从龙，感觉自己像是被什么东西排斥了一样，他有一些拘谨，然而他内心如火焰一样燃烧着，他很想加入这个圈子，但他发现，和他的旧友相比，他不仅无法与司马梦求、陈良相提并论，无法与范翔相提并论，甚至也无法与曹友闻相提并论。

这令得吴从龙非常的不甘。

当年他们五人，相交莫逆，但如今看来，竟是自己最不得志。若非是陈良还挂念着几十年的交谊，他甚至可能一生之中，都徘徊于州县，脱不掉那身绿袍——这无论如何，都让吴从龙感到沮丧。原想有机会重新回到京师，尽管只是个小小的鸿胪寺主簿，但石越眼见着大权在握，吴从龙也曾经幻想自己将会跟着平步青云。

然而，第一次进石府，便遭受如此沉重的打击。从桑充国在的时候开始，吴从龙便很努力地想融入石越的谈话当中，让石越能赏识自己，但坐了这么久的时间，吴从龙突然发现，自己所说的每一句话，都是如此的刻意，表面上看起来可能没什么，可实际上，却总感觉有一种微妙的格格不入。

传闻桑充国与石越之间有龃龉，然而桑充国在石越面前，总让吴从龙觉得他们就是属于一个圈子的；即使是曹友闻，只是一个常年在南海的海商，也比自己更加自然，而且吴从龙很快觉察到，石越对曹友闻已是青眼有加！

这更令吴从龙焦虑不安。

石府已经今非昔比，想见石越的才俊之士，每日里成百上千，但能被石越接见的未达之士，一个月能有十余人就不错了。吴从龙是陈良的旧交又如何？曾经见过石越如何？被人视为石党又如何？他心裏非常清楚，所有这些，皆不足恃！石越根本不会稀罕这些，他早已听说过，曹友闻与陈良关系最好，做了这么多事，等了这么久，才有机会见着石越一面！

他吴从龙才回到京师，便有机会面见石越，这已经是上天眷顾。但吴从龙绝不会天真地将此视为理所当然，更不会以为将来时时会有如此机会，若他不能抓住眼前这机会，从此以后，再想进入这石府，将要艰难万倍。

明白这些，吴从龙心裏无法不着急。但他却又实在插不上嘴，石越与曹友闻的话题，已经转到了他更加不熟悉的钱庄总社……吴从龙听说过周应芳这个名字，也听说过一些钱庄总社的事情，然而石越问曹友闻的，却尽是一些非常细节的事情。

吴从龙只能尽量认真地听着，囫囵吞枣地记下来。同时暗暗在心裏安慰着自己，无论如何，石越谈所有这些事情的时候，并没有回避自己。虽然心裏亦知道这不过是因为所谈内容谈不上机密，甚至是石越刻意泄露，但这也总算是一件可以略感安慰的事情。

然而，不论他如何想认真，这种商贾交易之事，却实是他毫无兴趣的。打一生下来，吴从龙就没怎么亲自管理过钱财，家里凡是涉及货殖的事情，在他母亲还在世的时候，皆由他母亲负责；他母亲去世后，则是由他夫人负责。不仅吴从龙从来不知道家里究竟有多少财产，他的夫人填得一手好词，却似乎也并不擅长货殖，总之吴家的生活，也不过只是能勉强维持住符合他身份地位的水准而已。

若非是在石府，吴从龙早已哈欠连天了。

因此，吴从龙的思绪，总是不自觉地飘到自己写给石越的那份札子上去……

那是吴从龙的兴趣所在，虽然吴从龙并不知道石得一叛乱的更多内情，但他出色的政治嗅觉，让他相信朝廷在此时刻，会格外地猜忌宗室。

一百多年来，大宋朝宗室人数众多，也早已成为朝廷的隐患——大行皇帝即位之初，仅仅汴京宗室每月的日常开销，便几乎接近于汴京全部官员的每月用度的两倍，相当于汴京驻军军费开支的六七成！这还不包括赏赐、各种补贴。因此，自王安石拜相后，才不得不推行对宗室之法的改革，取消对“袒免亲”<span class="notetext" data-note="指五服之外的远亲。"/>以下宗室的赐名、授官，以节省开支，同时作为一种补偿，允许他们进入宗学学习，并参加特殊的科举考试。

但这种改革，却是不彻底的。

吴从龙对此问题，比旁人有更多的兴趣去了解、关注。大宋朝三大宗系，外加上濮王系，所谓的“袒免亲”也是为数众多。即使是袒免亲以下，朝廷虽然不再让他们轻易当闲官、拿俸禄，然而即便降低难度、单独考试，能考上进士的也是少数，朝廷亦不得不给他们生活上的补贴。但即使如此，许多宗室依然生活困难，甚至包括许多袒免亲以内的宗室，都不得不将自己的女儿嫁给富商之家，靠卖女儿维持家计。

另一个现实的问题，则是居住问题，原本大宋朝的宗室，全部聚居在汴京，住房为朝廷提供，然而，随着宗室人口的暴增，日益拥挤的汴京城，已经无法提供宗室们足够的住所，朝廷不得不尝试让部分宗室分散到西京、北京去居住，但显然这也并非长远之计，休说汴京宗室所住的坊区依旧拥挤，纵使分散到四京，迟早有一天，其余诸京，也会面临如开封一样的窘境。

因此，吴从龙相信，眼前正是彻底解决宗室问题的良机。

他连夜写了一篇札子，向石越献策，在分析了宗室的现状与未来的隐患之后，他在札子中提出了解决之策——用周官封建之遗义，将对帝室威胁较大的四大宗系的袒免亲以内，分别安置于四京，如此汴京的宗室人数减少，将易于控制；而将无甚威胁的袒免亲以下，分散到各路州居住，按人口授予一片田地，在那些地方，物价远比汴京要低，应酬亦少，不仅朝廷可以节省一笔开支，宗室们也可以耕读传家，保证衣食无虞……

但吴从龙却不知道石越究竟有没有看过他的札子。他只能抱着万一的希望，继续听石越与曹友闻说着什么结算钱庄。随着石越与曹友闻谈话的深入，吴从龙只觉他们口里吐出来的字、词，一个个的从耳边飘过，他却渐渐充耳不闻……

“……在婆罗洲的南面，有阇婆等国，东北方向，有摩逸诸岛，而在摩逸、婆罗洲、阇婆国的东边大洋之上，更有无数的岛屿。海上都传说，女人国便在这万岛之中，只是无人知道究竟在何处；还有水手说，过了这上万的岛屿，再往东去，便是东大洋海，昆仑仙山，便在东大洋海的彼岸……”

不知何时，石越与曹友闻的对话，已经转到了南海的风土人情上面。

“如摩逸岛<span class="notetext" data-note="摩逸，即麻逸，今译民都洛岛，参见《新宋·十字》附录。后面之三屿，指加麻延、巴姥酉、巴吉弄三岛，据史家考证，当是今民都洛岛西南之卡拉棉、巴拉望、布桑加等岛。白蒲延、蒲里噜，分别指吕宋岛北面的巴布延群岛、西部的波利略群岛。吕宋岛之宋译名，虽有学者据宋人之《诸番志》，疑“里银东、流新、里汉”三名中，或有吕宋之宋译名，但终不可考，故本书采用明代之译名吕宋称之。"/>，以及隶属于摩逸之三屿、白蒲延、蒲里噜、吕宋诸岛，其中并无邦国。学生有一年曾被海风吹到吕宋岛，知摩逸岛实不及吕宋、三屿大，学生以为，吕宋、三屿等是否果真隶属摩逸，亦不得而知。或是因中国之商贾，通常与摩逸交易较多，而有讹传亦未可知。”

“故所谓南海诸国中，如交趾、占城、真腊、蒲甘、三佛齐、阇婆六国，皆一时强国也；这六国当中，又以阇婆释家盛行，国力最弱，不过与被朝廷伐灭之勃泥国国力相当。至于其余诸国，名之曰国，实不过一部族，一城邦也。只不过如丹流眉、蓬丰等国，临近三佛齐、真腊，其地方虽小，却夹于大国之间，有投鼠忌器之虑。而摩逸诸岛，以及婆罗以东之诸岛，薛侯经营以久，朝廷威信素着，而所有无人之荒岛，更已视为皇家之私产，若有朝一日，朝廷欲收为州县，亦反掌可定。”

曹友闻对于鼓动朝廷用兵，可谓念念不忘，不肯放过一切机会。

石越一心打着自己的如意算盘，却没留心他这点心机，愕然说了一句：“州县？”旋即摇了摇头，道：“所谓鞭长莫及，用兵虽然不难，然而将来要收赋税可是麻烦事，弄不好，又是一个西南夷之乱。而且，只怕没有几个人愿意去那里做县官，纵有人去了，天高皇帝远，难保不为非作歹，闹出乱子来，还要朝廷收拾。此非凌牙门、归义城可比，朝廷还可以谨慎地善择守吏，朝廷没那么多好官吏可以派。”

石越说完，意犹未尽地又使劲摇了摇头，道：“不成！不成！非我族类，其心必异，真要收为州县，一定要屯军、移民，背上三五十年的包袱，将来果真富饶起来，却又留下割据之患。此非上策，此非上策！”

石越只顾自己说着，全没注意到，曹友闻与吴从龙已经面面相觑——石越如此回答，无异于告诉二人，他的确曾经认真考虑过“收为州县”的事！

二人顿时精神大振。曹友闻终于确信，说服石越对注辇国用兵，已非一件多么遥不可及的事情。而吴从龙却是脑中灵光一现，想起一件大事来——便在这一瞬间，刚才石越说的什么“小马驹”，在吴从龙的脑海中，都变得明亮起来。

“州县固然不行，恢复封建之制呢？”吴从龙忽然插道。