绍圣元年，六月。

凌牙门。

这块大宋朝最重要的海外领地，地处金洲与黄金半岛之间的海峡当中。自从薛奕经营凌牙门以来，至绍圣元年为止，当人们提到所谓的“凌牙门”时，所指的区域早已有了许多不同的含义。它有时候指的是包括了黄金半岛的最南角以南海域中由宋朝虎翼军第二军控制的大片群岛；而有时候，人们所指的，则是后来所谓的“本岛”，那是一座南北四十六里余，东西约八十九里的岛屿，岛上多山，覆盖着大片的森林，在这座岛上，有虎翼军的港口、兵营、城寨、船坞，有薛奕的侯府，有大宋在凌牙门的所有官衙，还有市镇、民居、寺庙、勾栏、钱庄……至于它的第三个含义，亦是这个名字最初所指的地区，本岛南面那个西口有岩石相对挺立的小岛，如今却已很少被人们使用。那里如今只是“凌牙门”的一个很普通的港口而已。

对于来往凌牙门的人们来说，其实也不会当真有人去追究这个名字的具体含义。在人们的心中，“凌牙门”这个名字，代表的，是大宋朝在整个南海地区的权威，是整个南海地区最为繁忙的商端口，是从广州至金洲最为强大的海上武力——尽管严格来说，虎翼军第二军的军部是设在广州，而大宋亦有明确的法令，凌牙门所有官员，以及虎翼军所有将士之家属，必须居住在大宋的本土，对大部分将士而言，他们的家属都在广州，因此理论上来说，广州才应当是宋朝在南海力量的真正的中心才对。

然而，人们就是形成了这样的印象。

而事实，也确是如此。

凌牙门就是南海的心脏。

在绍圣元年，凌牙门都督府上呈给大宋朝廷的户籍簿上，登载的编户齐民，已突破万户，其中宋人不下七千户。仅凭此一样，凌牙门在南海诸岛，便不负其名。

在这个时代，户口意味着税收，亦意味着强大的武力——若事有紧急，剔除老弱妇孺，凌牙门都督府亦随时可以征召一支万人规模的军队。在此地区，这是绝对不可以轻视的武力。

不过，这裏的人口，每一年都是有规律变化的。每一年的五六月开始，在信风转向之后，便是凌牙门人口相对大量减少的时节，随着一艘艘海商藉着东南信风，扬帆出海，前往宋朝，凌牙门也会明显变得清静许多。

十余年来，只有今年是个例外。

海商们照旧前往广州、泉州、杭州，自西方而来的海商依旧一年比一年少——今年因为有个闰二月，六月之时，信风已转向四五十日，西方大食、注辇国来的海船，按理是应当渐渐多起来了，但今年六月的情形，较之往年，却最为惨淡。自西而来的海船还带来不那么中听的消息，至少有三艘船上的水手在凌牙门的勾栏、客店里，宣扬他们的新闻——注辇国拦截了所有途经他们港口的海船，禁止他们继续东行，而且，凡是船上有宋人的海船，一律连人货带船，全部籍没充公。有水手还绘声绘色地讲叙他们是如何躲过注辇国的水师，历尽艰辛才来到凌牙门，他们又如何看到宋人的武装商船，被注辇国的水师围剿、抵抗、然后被俘或者沉没。海船带来的传闻是真是假，无人知道。但这些船只的确也没有在凌牙门停留太久，而是稍做休整，随便买卖点货物，便启程前往广州……

若是在往年，这便意味着凌牙门要经历长达半年之久的萧条。

但今年，甚至没有多少人关心那数千里之外的注辇国。自从去年大破三佛齐后，在南海，根本没有几个人相信会有谁敢挑战大宋的海船水军。注辇人可以在他们的港口阻断海商，以此报复大宋，但是，凌牙门的人们，在乎的却是他们的新客人——邺国部众、周国部众，还有为数不算太少的野心家们……自从闰二月中旬周国公柴若讷、邺国公赵宗汉的船队先后抵达凌牙门后，这裏许多人，或多或少，都发了点财。而有关邺国与周国的新闻，亦成为凌牙门最热门的话题，毕竟凌牙门是个天高皇帝远的地方，这裏绝大多数人，一辈子都没到过汴京，更不知道皇亲国戚长的什么样，过着什么样的生活，有不少水手，甚至在亲眼见到邺国的船队之后，依然坚定地相信，身为皇叔祖的赵宗汉，乃是一个身上披着龙麟的怪物。也有人一门心思地打着周国那千余男人的主意，已经不止有一个人跑去和柴若讷说，要求他在南邑城中免费划出一块地来，用来开勾栏……

但是，位于凌牙门本岛西南最高的山麓上的薛侯府内，气氛却没有这般轻松。

“局势不甚乐观啊。”薛奕锁紧了剑眉，发出无奈的感叹。中厅之内，他麾下的几员校尉，还有刚刚从新邺城赶来的宗泽，都一道屏气凝神地站立着，听着他们的上司发着牢骚。

的确是比较倒霉的。

曾经在凌牙门当过都督的太府寺卿曾布曾大人，在去年上了一道奏章，朝廷于是再次重申了一些原有的“约束”，并加进了一些新的约束。

这些约束大概包括两种事情。

第一种是虽然让人感到麻烦，但还算无足轻重的事情。包括以更加严厉的军令规定海船水军将士家属必须居住在宋朝本土，翊麾副尉以上在海外私自纳妾生子，母子皆必须送回国内……诸如此类。

而另一种，则是看起来也许很有道理，但至少在这个时候的确给薛奕造成了极大麻烦的事情。这些约束包括虎翼军第二军实行轮戍制，其麾军战船、将士编成七营，其中三个营驻守广州，三个营驻守凌牙门，一个营驻守归义城，三地每年必须有一个营进行轮换，每个营在海外驻守，不得超过三年；类似的措施还包括虎翼军将领不得兼任海外领地的都督，哪怕是暂代也不被允许；凌牙门与归义城都督各自掌握的那支拥有七八十艘战船、千余战士左右的军队，无论何种情况，皆不受虎翼军将领节制，反之亦然，只有广州知州在紧急情况下才被允许调遣虎翼军第二军……

曾布的奏章、朝廷的这些约束，目的只有一个：在封建南海的情况下，朝廷要加强对海船水军的控制，以防止出现割据、拥兵自重的情形。

这原本是无可厚非的。虽然若是朝廷的约束早点下来，薛奕可能就只能眼睁睁看着三佛齐吞并丹流眉。但从道理上来说，朝廷虽然做出防范，但却并未干涉他的指挥权。保证了这一点，薛奕已经知足。

所以，如今的薛奕，只能自认倒霉。

他早已经料定，如若那位“镇海侯”要发难，如若注辇国果然决定出兵干涉，他们当然会选择在六月到九月。东南信风，有利于注辇国的战船东来，却不利于大宋的战船南下。

但薛奕却也没有胆子公然违抗枢府的命令，接到使者的命令后，他只能眼睁睁地看着自己的部下，乘着东南风起，返回广州。那些在发了一笔财后得以回国的部下倒是欢声雷动兴高采烈，却是苦了薛奕。要求将这些兵力调回，他必须上表请求枢府准许，即便是得到枢府的命令，待广州的战船南下，最快也已经是十月份的事情了。

经过裁汰、整编、调防……绍圣元年时，奉行精兵理念的虎翼二军一共只有五千水军，讨伐三佛齐时，薛奕并未倾巢出动，但也带了大部分的主力，但如今，他能动用的兵力，只有二千一百水军，二百多艘大小战船。薛奕此刻不由得不生出后悔——他原本是可以将虎翼二军扩充至一万人的。

而更倒霉的是，权凌牙门都督谢本中，上任不满一年，居然染病不治，几天前一命呜呼。等到薛奕的表章到了汴京，再由朝廷讨论任命新都督，若十月份新都督能到，薛奕都要谢天谢地。而按朝廷最新的敕令，都督出缺，则由监察御史暂摄其职——如今这一任的监察御史，唤作陈克庄，虽然大抵来说，监察御史被打发到凌牙门来，那自是算不上什么好差遣，但这位陈察院却依然是出了名的不知变通、心胸狭小。他原就与蔡确、狄谘、薛奕们不太对付，而讨伐三佛齐时，为了机密行事，又没有事先告知他，结果可想而知，他愤而上章弹劾薛奕等人未果，对薛奕们也更加怀恨。原本薛奕也并不在乎他，但不料如今他却大权在握——陈克庄暂摄都督之事当日便特意来拜会薛奕，当面告诉他，若注辇国果然东犯，亦是由他薛奕“启衅”所致，他陈某的职责中，只要守衞凌牙门不受侵犯便可，其余一切免谈。他还再三警告薛奕，凌牙门乃南海重地，不容有失，薛奕的虎翼军若再次“妄动”，导致凌牙门有失，他薛奕就必须承担全部责任。

即便是注辇国果然兴师东犯，薛奕也不相信他们一年半载便能攻得下凌牙门——除了薛奕的经营，前都督曾布也不是没做过好事的，他在任上时曾经下令，凡在山上营建庄园的富室，必须在庄园四围建造城墙、敌楼，此令一直延续至今；而曾布也曾经率人掘井取水，修筑蓄水池……果然真有强敌进犯，海滨之民可以退居山上，与敌人周旋。任何人想要攻下凌牙门，都必须付出惨重的代价。

但是，仅仅守住凌牙门又有何用？

三佛齐若敢作乱，则当趁机一鼓荡平之；注辇国若敢东犯送死，更应当乘此良机，不叫他片板西还……在薛奕看来，这是良机难得之事。

薛奕早先接到石越的书信，李敦敏、狄谘、唐康，也分别寄来书信给他，这些信件寄出的时间最远相差数月，说的事情却大抵相近。虽然发行盐债顺利，而宋辽关系亦已缓和，但朝廷几年之内的重心未变，大宋本土之内，将奉行全面收缩之策略，对外不仅要维持与大辽的和平，更将积极与西迁之西夏修好，即使对西南夷，亦将以招抚为主、分化打击为辅。众人的信件中，警告劝诫之意甚浓，薛奕亦自知，虽然他迅速攻灭三佛齐，又向朝廷进献了大量的俘获，一则鼓舞了士气民心，二则于朝廷财计不无小补，三则侧面支持了封建南海之策，朝廷这才在面子上未追究他的责任，反而不得不做出姿态来，大加表彰。薛奕虽然未能因此再晋爵，但官职日高，家中荫赏亦算极厚。但是，两府实际的想法，尤其是司马光的想法，却并非如朝廷对天下宣称的那样，反倒是忧心忡忡。司马光担心薛奕的成功，会给边将们一个错误的信息，使他们乐于生事，从此国无宁日；更担心的是，薛奕在南海挟胜而骄，让南海变成另一个西南夷。

而石越在此事上，与司马光的态度却全不相同。石越同样也不愿意与注辇国发生冲突，但是，相比而言，石越比司马光对南海的历史更加了解，他知道六十年前，注辇国就曾经大举兴师东犯，击溃三佛齐水军，生擒三佛齐国王与他的战象，攻破三佛齐之大城，使此南海强国，从此彻底沦为注辇国之附庸，此后六十年间，三佛齐王之册立，必须得到注辇国之允许。若说宋朝势力侵入南海，是还可忍，但如今宋军攻破三佛齐，擒其国王，分其国土，另立新君，若是如此这般，注辇国还无动静，那其在细兰海建立的海上的霸权，一夜之间，便将崩溃。因此，石越已经数次告诫薛奕，要他对注辇国绝不可掉以轻心、轻敌误国。

朝中石越与司马光出现如此大的分歧，司马光力主要加强对海船水军与海外官员的约束，而石越则几乎是暗中纵容他们发动战争……而海外事务，一向又是石越所主导，此番司马光插手过问，这自是石越难以接受的。但是，从往来书信中，薛奕却知道朝中局势亦十分微妙，自发行盐债以来，虽然表面上看起来极为顺利，但是各种弊端，也渐渐显露出来，最常见的事情就是强行抑配，地方官员为了政绩，强迫当地的富户与中产之家购买，这中间最倒霉的就是中上之家——许多家庭，往往是被迫买了数百贯盐债后，便濒临破产，不得不低价将盐债抵押或者卖掉，而朝廷则处境尴尬，经常是在刚刚表彰过一个地方官员后，才发觉他的属地出现了抑配之事。北方的地主富户对此尤其怨声载道，旧党的不满、台谏的恼怒，日渐月累，越来越大……朝廷虽屡颁诏令禁止，但又如何禁止得了？想要严厉处罚，但地方官员却也同样觉得朝廷不近情理，反弹强烈，最后只能不了了之。此事反倒是王安石在南方干得有声有色，但王安石的成功，却只能更激起旧党的疑虑。

可以说，自盐债以下，石越的种种理财之策，全都靠着司马光、范纯仁的个人威信与良好的人脉支撑着，朝中才没有形成再一次党争。但司马光的牺牲亦极大，不断有旧党名臣自请出外，不断有故交好友与他断交，而旧党间的裂痕，亦越来越大——旧党中对司马光、范纯仁不满的君子们，以河北人为主，大批大批地聚集到御史中丞刘挚的周围，俨然自成一党，若非司马光威望犹存，旧党几乎立刻就要分裂。在如此大的压力下，若非石越的政策确有效果，双方的合作早已破裂。

因此，为了维持国内的稳定，为了安抚司马光，石越亦不得不做出妥协。

曾布的奏折、两府的约束，不过是这种妥协的一部分而已。石越必须让司马光相信他是在诚心诚意带领宋朝走出困境，而一场万里之外的战争，却无助于让司马光这么想。而若这场战争旷日持久，则更可能令司马光平生疑虑，怀疑他与新党究竟有何区别。

石越的麻烦，其实就是薛奕的麻烦。

朝廷削弱他的兵力，石越却要求他如果注辇国东犯的话，要以速战速决为利。若是做不到速战速决，石越亦要求薛奕确保周国与邺国的安全，帮助他们在这场战争中生存、壮大。尤其是同姓诸侯的邺国。

也就是说，石越在南海的底线是，必须确保封建诸侯的顺利进行。石越的话说得很明白，他绝不允许从南海传回不利于封建的消息。他不能给反对者任何口实。甚至，石越还暗示他，即使战争拖延，朝廷也不会为与注辇国的战争消耗过多的国力。

用兵之道，有一些最基本的原则——比如客军远来，利于速战。因此即便不论实力对比，速战速决，亦应当是注辇国所期盼的，而宋军则应当高壁深垒、严阵以待，避开敌之锐气，消耗敌人之补给，松懈敌人之意志，然后再寻找时机，乘虚而击之，则可竟全功。

石越并非不知兵之人，他率军征伐西夏之时，亦能放手给将领自主之权，用人不疑，疑人不用。但如今却向薛奕下达如此不知兵道之命令。薛奕是个聪明人，自然能想到石越在朝中究竟面临着多大的压力。但石越毕竟算是个好上司，他知道自己的要求过于强人所难，因此又给了薛奕一个最低的目标。

因此，虽然薛奕心裏很想借此机会，一举歼灭注辇水师，但他还是知道自己所面临的形势不容许如此。所以，他的目标也很明确，就是至少要保全住周国与邺国，只不过，凭他眼下的兵力，即使想要达成这个目标，亦不容易。他自然不会理会陈克庄，但他同样也没有说服陈克庄的信心。

虽然薛奕心裏亦非常希望能够利用上凌牙门的力量。若是谢本中不死，他原本可以多出千余人的兵力，甚至还可以大举征召凌牙门的男子……若能得此强援，薛奕甚至觉得即使没有广州与归义城的军队，他依然有战而胜之的可能。

但是，假设是没有意义的。

他必须熬过这一年，他相信石越不会真的坐视不管，最快冬月，最迟明春，凌牙门会有一个新的都督，而他也会得到他的全部兵力。