连吕大防也面露迟疑之色。

要南撤的至少有八州之地，总人口粗略估计，不下两百万！

虽然战事一起，总会有大量的难民南涌，但是许多有家有业的人，还是会固守家乡。这和朝廷组织南撤是完全不同的——若是朝廷发布诏令，那种情况下还愿意留守的人，将会少之又少。超过两百万人口的难民，无论宋朝财政多么宽裕，都势必是不能沉受之重！

就算在军事上能起到坚壁清野的作用，就算在政治上能争取民心……

本来这件事情，是可以不必考虑的。历朝历代都没有这样的事情，朝廷从来都不会考虑要保护百姓离开自己的家乡，以躲避战争的危险。百姓是理所当然要承受这些的。

可是石越却提出了这件事。

若他不提，众人都可以当没有这事情。但是他既然提了，公然说不管那些百姓死活，却也没人说得出口。

没有人知道石越在想些什么。他要么就不该提起这件事，要么就应该支持范纯仁。可他提出这件事来，却把球踢到别人的脚下……

“子明丞相以为呢？”高太后显然也想明白石越在想什么。

“臣以为，事涉八州逾两百万百姓，是撤是留，该由两府共同决定。”

“唔。”高太后若有所思地望着石越，过了一会儿，才转向韩维，问道：“韩枢使是何主意？”

韩维这一生中，还从未认为自己是一个不顾百姓死活的人，事实上，他是坚信自己一生中，是时刻以百姓疾苦为念的，但是他万万没想到，自己就这么被石越架到了火上烤着。他甚至不知道自己是该怨恨石越，还是该感谢他让自己有这么一个机会来考验自己的良知。

迟疑了好一会儿，韩维才终于说道：“臣以为，不能下诏令八州之民南撤。”

高太后的目光在韩维身上停留了好一会儿，才移向韩忠彦：“韩相公？”

“臣以为韩公所言有理。”

“苏相公？”

“臣亦以为韩公所言有理……”

高太后一个个地询问着她的宰执们，没有人站在范纯仁一边。连吕大防都反对南撤百姓！

她终于又将目光移回石越身上，再一次问道：“子明丞相以为呢？”

石越沉默了半晌：“是臣定策退守大名府，虽然当日并未想到这么快便会有契丹南犯之事，然既是如此定策，实际上便是臣已经出卖过这八州二百万百姓一次了！”

“一个月前，朝廷争论契丹是否会南犯。君实相公与臣，皆误断契丹将在九月南犯，故不欲仓促定策。一念之差，误国至此。臣算是第二次出卖了这八州二百万百姓！”

“俗語有云：事不过三。”石越抬头望着高太后，“臣已经出卖了这二百万百姓两次，实不愿再出卖第三次！”

“子明！”这一下，韩维是真的急了，他不顾礼数，转身望着石越，道：“为相者，当以大局为重！切不可意气用事。”

“韩公所言的确有理。”石越迎视着韩维的目光，但是语气却十分坚定，“不过，当年汉昭烈帝于败军之中，仍不肯抛弃百姓，这只怕不能算是意气用事。”

他转头面对高太后：“太皇太后，臣以为，只需我大宋不失恩信于百姓，大宋便绝无亡国之理！”

“子明丞相说得极是。”高太后点了点头，从容说道，“若谓我赵家将以结恩信于百姓而失国，老妇亦以为天下间断无是理！”

她说完，环视众人，离座起身，高声道：“草诏：令赵、冀八州州县官，谕告境内百姓，凡自愿南撤至大名以南安置者，听！沿途州县，许开仓廪赈济！”

“太皇太后圣明！”石越与范纯仁率先跪了下去，高声颂道。

“太皇太后圣明！”尽管心里面大不以为然，但是自韩维以下，其余的宰执们，也并没有坚持反对。

没有人能知道这个史无前例的决策是对是错，也没有人能知道大宋究竟要为此付出什么样的代价。连石越与范纯仁也不知道，他们心裏都清楚，在军事上，在财政上，这毫无疑问都是一个极端愚蠢的决定。但是，这个决策，也许会让河北少死十万、甚至几十万百姓！为了这个原因，他们也愿意冒冒险。

内东门小殿议事之后，石越与韩维又领着两府宰执前往迎阳门幄殿，向小皇帝禀报了议事的结果。按故事，赵煦没有多少开口的机会，实际上他也想不出什么好问的。尽管小皇帝成天想着北伐收复燕云，但战争真的来临，他对辽国的了解，却是少得可怜。而且，他显然还没有从震惊中恢复过来，对这些反对他“先见之明”的宰执，还抱着一些抵触。

然后，宰执们便各自去忙自己的事情。韩维与韩忠彦、许将一道，彻夜召集密院与兵部的主要官员会议；李清臣则去知会开封府，亲自带人去辽国使馆抓人；而苏辙与吕大防则可以各自回府，休息一晚。石越与范纯仁虽然无事，却也还不能休息，他们还得去左丞相府，向司马光报告会议的情况。

当石越与范纯仁去到司马光府上时，司马光半卧半躺地靠在一张软榻上，只能用目光打量着二人。他依然还有知觉，清醒着，但是气若游丝，发不出声音来。

石越仍然详详细细地向他介绍着内东门小殿议事的情况，范纯仁则不时在旁边做一些补充。司马光显然是在认真地听着，时不时用不易觉察的动作点点头，有时则皱皱眉。石越知道司马光的夫人张氏在六十岁的时候便已经去世，他生平不曾纳妾，张氏夫人共生三子，前二子皆早夭，只有司马康长大成人，自司马康死后，便是由他的一个族侄司马富来照料他的生活。但几年前，司马光将司马富也打发回了陕州老家，左丞相府上，便只剩下一些仆人照顾司马光的生活。此时，他的仆人们都远远地站在门外，规规矩矩地叉手侍立着，既没有探头偷窥，也没有人交头接耳，但是石越能发现，每个人的脸上，都的的确确流露出悲戚之色。

这不由让他有些感慨，司马光的确能有这样的人格，能够让与他毫无血脉关系的人，都发自内心地敬重他。

当石越说到他们决定南撤大名府以北的八州百姓之时，他发现司马光的嘴唇在动，似乎是低声说着什么，他立即停了下来，认真地听着，但是却什么也听不到，然后，或许是因为刚才试着说话用尽了力气，司马光阖上了眼睛。

过了好一会儿，他才又睁开双眼，费劲地伸手，指了指榻对面的一个书架。范纯仁站起身来，顺着司马光所指的方向，走到书架前，那上面放着一册册的书稿，还有一个黑色的木盒。范纯仁愣了一下，取来这个木盒，回到司马光的榻边。

果然，司马光满意地点了点头。又伸手指了指房中的火盆，此时的天气，火盆并没有生火，范纯仁一时没明白司马光的意思，问道：“丞相是要生火吗？”

却见司马光几乎是无法察觉地摇了摇头，又抬起手指，指了指范纯仁手中的黑盒子。

范纯仁怔了一会儿，才明白他的想法：“丞相是想叫我烧掉这个盒子？”

这次却是猜对了，司马光又点了点头。

直到此时，石越才突然间想起近二十年前，不，应该是十八年前，柔嘉曾经对自己说过的一件事情。他心裏猛地一惊，他早就已经把这个盒子忘了个干净，没想到，此时还能再见着这个物什。

这一瞬间，他顿时明白过来司马光在想什么。

范纯仁却是什么也不知道，但他什么也没有问，只是吩咐仆人找来木炭，生起火盆，依言将那盒子，扔进盆中。

石越与范纯仁都是呆呆地望着那个木盒，在火盆中，慢慢烧成灰烬。二人都没有注意到，身后的司马光，便在此刻，已经永远地阖上了双眼。