苦河北岸，辽军与骁胜军的激战已经持续了两个多时辰，在战斗开始之时，萧岚本以为他可以回营从容地吃上一顿中饭，但是现在他已经在心裏悄悄地将中饭变成了晚餐。

宋军的战斗力超乎他的预料，即使到此时，他们仍然没能如预期吃掉已陷入包围中的宋军前阵。这些宋军善于应变，他们原本都携带了弓弩，在发现辽军的意图后，很快，他们找到了应对之策。在那些低级武官的指挥下，他们纷纷下马，以战马、重骑兵居外，轻骑兵居中，组成了一个个的圆阵，用弓弩、火器与辽军战斗。

宋人也许不是天生的骑手，但他们的确都是天生的步军。面对这些结阵而战的“步军”，战斗再一次变得艰苦起来。开始时只是一个个的小圆阵，然后他们开始互相声援，最后变成了几个难以啃动的大阵。

萧岚身边的一些亲随对于宋人如此不爱惜自己的坐骑十分地愤怒，他们大声咒骂着，对于契丹人来说，这些宋人的确十分地可恶，他们怎么能不假思索便将一匹匹良马当成肉盾？那还是他们自己的坐骑！

然而，萧岚和韩宝却都从对方的眼中看到了一丝惧意与忧色。

战斗进行了这么久，他们已经可以断定这些宋军中间，并没有什么高级将领，在最先的打击中，他们的几个高级武官都已经被射杀，现在指挥这些宋军的，最多不过是些指挥使，他们失去了阵形，被断绝了与中军统帅之间的联系，但在陷入绝境之后，他们竟仍然没有丧失组织力！

这是萧岚一生之中见过的最可怕的军队！

但这是怎么样的噩梦？他们竟然要与这样的军队为敌！

萧岚真希望此时耶律信也站在他的位置上。

而这样的苦战也是萧岚所厌恶的，毫无美感，只是无谓地消耗士兵的生命。他几次试图劝说韩宝鸣金收兵，但他看见韩宝怒睁的双目，便知道自己最好还是识趣一点。

这是两支骑兵之间的野战，越是难以对付的敌人，韩宝越是不会轻易认输。若不能击溃这支宋军，韩宝绝不会服气。但他已经没有筹码可用，他们身边除了这支护衞亲兵，再无其余的部队，而萧岚知道，韩宝绝不肯再回营调兵，他会将之看成一种耻辱。

可这样僵持下去……

辽军每次的冲锋、射箭，都能给宋军带来一些伤亡，但是，他们始终冲不破宋军的阵形。在有几轮冲锋中，辽军甚至动用了震天雷、霹雳投弹，但即使如此，也没能炸开他们的圆阵——与那些蛮夷不同，宋军的警惕性很高，他们会用弓弩优先攻击那些准备投掷火器的辽军。这让辽军的火器战术难以为继，也形不成猛烈的打击。

然而，韩宝的命令十分简单明了，他要求部下持续不断地，一波接一波地进攻，让宋军无法休息，时刻保持高度紧张的状态，他们总会疲惫，然后就一定会出现破绽。

而且，他们不是弓骑兵，他们携带的箭矢不会太多，他们总会用完！

这样的战术一定会有效果。只是瞬间万变的战场上，没有人知道浓烟的南面会出现什么样的变化而已。

想到这裏，萧岚不自觉地往左右望了望，他犹豫是否要悄悄地去调兵相助——就在他转过头的那一刹那，他发现从东面，有一支马军正朝自己这边疾驰而来。

萧岚不由得松了口气，虽然那浓烟飘得四散都是，让他看不太清楚那是哪支部队，但那是辽军却是不需要怀疑的，但出于一种谨慎，他还是挥手招来一位亲从，吩咐道：“去看看那是哪位将军领兵前来。”他听见那亲从答应了一声，策马朝着东边驰去，便又转过头，留神战场。

但萧岚并没能把心思放在战场多久，突然间，他听到身边的亲从“啊”地一声大叫，他转头一看——却见刚刚遣出去的亲从，胸口中了一箭，被他的战马驮着，小跑着折了回来。

“宋军！宋军……”几个亲随结结巴巴地喊着。

“宋军？”萧岚方愣了一下，却见韩宝已霍地转身，眼睛眯成了一条线，死死地望着那队人马前来的方向。过了一小会儿，恶狠狠地说道：“看来韩某倒是低估了李直夫！”

一股寒意突然从萧岚的背脊上冒了上来，他下意识地握紧腰间的刀柄。每一个契丹人，都不难判断，那队人马至少有上千，而他们此时，身边不过百余亲从。

更紧要的是，倘若这支宋军与被围困的宋军合兵一处，整个战局，将会发生天翻地覆的变化。

“这……这要如何是好？”萧岚脑子里不断地转着念头，眼睛却望向了韩宝，但是这位大辽的名将，此时也只能是铁青着脸，一筹莫展。

即使是在这嘈杂的战场上，萧岚也可以清楚地听见那队人马疾驰而来的马蹄声。

便在此时，萧岚忽然听见从北面也传来一阵马蹄声。“休矣！”萧岚在心裏暗叫一声，扭过头去，却见韩宝的表情松弛下来，他怔了一下，方才明白过来，那竟然是大辽的人马！

萧岚好一阵子都不敢相信这样的事实。

一个巧合——韩敌猎与萧吼因为担心这边的战局，二人领了一千骑人马，前来接应，便在环州义勇出现在辽军背面的同时，他们也赶到了！

然后，萧岚看见这两队人马，不约而同地张开了弓箭，朝着对方射去。

双方冲在最前面的骑士纷纷中箭落马，但两队人马仍在飞快地接近。心情仍有些恍惚的萧岚忽听到韩宝“哎哟”了一声，他这才惊醒，顺着韩宝的目光望去，却见那队宋军当中，策驰冲在最前面的一个黑甲白马的将军，正在连珠发箭，箭箭都是射向辽军中冲在最前面的萧吼。素以勇武着称的萧吼，在他的箭雨下，显得极是狼狈，左支右绌间，右臂已是中了一箭——韩宝的那声惊叫，必是因见萧吼居然中箭才发出来的！

萧岚看着也是暗暗心惊。几名裨将见着此景，皆忙引弓去射那宋将，却被那宋将轻拨战马，轻巧避开，回手连射几箭，那几名裨将竟一一中箭，落下马来。

这几箭令得萧岚与韩宝皆是大惊失色，韩宝转头问身边之人：“那是何人？南朝亦有如此勇将！”但左右却无一人知道此人姓名。

好在两方很快便碰到了一起，那宋将的神射便少了用武之地。此时韩宝与萧岚的目光已全被那宋将所吸引，只见他收了大弓，摘了一柄大槊在手，舞将起来，直奔萧吼而去。萧吼乃是大辽有名的神力之人，平素少逢敌手，并不如何挑拣兵器，只有韩宝知道他最拿手的是一支铁鞭，平日只是挂在马上，并不使用，这时却是摘了铁鞭，右手持刀，左手执鞭，与那宋将杀在一处。

萧岚看了几个回合，便知二人武艺不相上下，但萧吼亏在未战之先，右臂便已中箭，此时咬牙恶战，却是使不上全力，那宋将力气极大，每一槊抡下，皆是势大力沉，萧吼只敢用铁鞭去接，却不敢用右手，因此渐渐便落了下风。他生怕萧吼吃亏，正待叫过亲从当中几个武艺好的去相助，不料眼前几骑快马冲出，他一愣之间，才发现是韩宝下车换马，摘了狼牙棒，冲了出去。他的几个亲兵生怕他有失，慌得紧紧策马跟上。

萧岚这时已来不及劝阻，只能提心吊胆地观战。

那宋将十分骁勇，虽被韩宝换下萧吼，亦无惧意，一杆大槊与韩宝的狼牙棒竟是杀了个难解难分。萧岚看了一会儿，见韩宝并不落下风，几名亲兵又紧紧地围在二人旁边，知道不会有事，这才放下心来，去看别处情况。

便在这短短一小会儿，战场情况又已是风云突变。

一名身着犀甲的宋将，领着数百骑人马，不知何时，已穿过辽军的前阵，杀进后阵之间，将辽军的包围杀开一道大口，被围困的宋军见到援军，军心大振，纷纷上马，且战且退。

他来不及哀叹咬进嘴中的肉竟然也要吐了出来，两翼的探马又飞来报告，辽军的整个前阵与宋军已经陷入彻底的乱战，已经没有任何的阵形、序列、指挥可言。

他这才明白那队宋军是怎么突然杀进来解围的。

到这个时候，萧岚已经知道，歼灭骁胜军的目标已经不可能实现。继续战斗下去，除了让双方无意义地流血，再无作用。但是，他甚至不可能随便鸣金收兵，当务之急，已经不是追杀宋军，而是利用他第二军阵仍然还存在的阵形，保护其他各阵退出这场战斗。

他再不犹豫，策马驰向他的后阵，接过战场的指挥权。

苦河边上的这场恶战，直到当天晚上，太阳将要完全落山之前，才终于彻底结束。

辽军几乎已经将半支骁胜军咬进了嘴裏，最后却不得不心不甘情不愿地吐了出来，而宋军也几乎有机会一举击杀韩宝与萧岚两名辽国统帅，却因为运气差而功败垂成——尽管他们自始至终都不知道曾经拥有过这样的机会。

这场战斗，到最后，双方都是筋疲力尽，死伤惨重。

最终，辽军后退了五里扎营，宋军也被阻在了深州之外，不得不退回他们前一个晚上的营地。

此时，筋疲力尽地苦战了一天之后，宋军之中，开始弥漫着一种悲观的情绪。

唐康强打着精神，与李浩分头巡察过大营后，二人又不约而同地一齐回到了唐康的大帐中。唐康吩咐亲兵给李浩看了座，端上茶水，两人都是捧着茶杯在手，半晌无言。过了好一阵，二人不约而同地一齐抬头，唤道：“唐大人！”“李大人！”然后，又是一小阵沉默。

当李浩再次开口时，唐康其实已经知道他要说什么了。

果然，便听李浩长长地叹了口气：“契丹之善战，实出乎意料。”

唐康也深有同感，不由得微微点了点头。白日他也曾引兵死战，唐康一向也自负文武双全，自以为一身武艺，较之一般的将军，绝不逊色，但直到上了战场，真刀真枪地实战，才知全不是那么回事。在生死之际，那些生长于马上、久历战阵的普通契丹士兵，远比他想象的难以对付。

却听李浩又沉声说道：“恐怕咱们这次，是到不了深州了。”唐康默然无语，李浩连连摇头，神色沮丧，“吾等矫命而来，如今真是进退维谷。不立寸功而返，来日何以塞两府、宣台之口？然今日之战，全军伤亡近四成，战士疲惫，已到强弩之末。如今大军背水结营，数十里之外，便有数万辽兵，若其夜半来袭，恐后果不堪设想。”

“李大人说得极是。”到了此时，唐康也不由得英雄气短。

“那么，不如早做决断，今天晚上，趁辽人未觉察，咱们连夜撤回衡水，待休整数日，再图别策。”

“今晚？”唐康不由得吃了一惊。

“事不宜迟，恐夜长梦多。况若白日辽人有备，岂能容我从容渡河？”

唐康沉吟了一会儿，终于点了点头：“也罢！”

二人又商议了一阵退兵之法，一切议妥，李浩便告辞离开，安排连夜撤军之事。唐康在帐中，一面吩咐亲兵收拾行李，一面坐在烛下沉思。他是一个不甘心失败的人，但是如今的形势，却已经告诉他，单凭他手中的兵力，想要解深州之围，绝非易事。事到如今，他也只有再想方设法，说服石越增兵——但这又岂是容易之事？唐康还不知道石越此刻正如何恼他呢。他想了一会儿，终无头绪，又想起一事，便披上披风，跟亲兵吩咐了一声，出了大帐，径往旁边的一座小帐走去。

到了那小帐前面，他正要掀开帘子进去，不料田宗铠正好自帐中出来，见着唐康，急忙上前行了一礼，十分焦急地问道：“唐大哥，我正要寻你，刚才听说咱们要撤兵？”

唐康尴尬地点了点头，他本就是特意前来与田宗铠解释一声。但田宗铠见他点头，立时便急了：“唐大哥，这万万不可啊！”

“宗铠，这亦是迫于无奈的下策。”唐康避开田宗铠的眼睛，轻轻拍了拍他的肩膀，“今日之战，你也曾亲历。我军已经力尽，非得回去休整数日不可。你放心，我唐康绝不会对深州见死不救的，咱们还会再来……”

但田宗铠哪里听得进去：“可是……可是……”他心裏也知道唐康所言，不无道理，但正因如此，他心中却更加着急，想着围城中的拱圣军袍泽日夜盼援，田宗铠鼻子一酸，忍不住痛哭失声：“可是深州……”

唐康见他如此，心中更是喟叹，只得勉强安慰道：“你放心，咱们定不会让深州陷落的。”

田宗铠也意识到自己的失态，很快止住眼泪，抬头望着唐康，道：“不！”

“不？”唐康一愣。

“唐大哥既有此诺，宗铠当谨记在心。”田宗铠看着唐康，高声说道，“但是深州城内，姚太尉，还有一众袍泽，却还不知道唐大哥的这个承诺……”

“这好办，我会着人送信进城，告诉姚太尉……”