“子经，一别已是多年，这一向可还好么？”牵招与手下诸将们方才刚行到城碟处，城下一名中年文士便已满脸激动之色地上前一步，冲着牵招便是一躬身，语带哽咽地寒暄了一句道。“某甚好，有劳入云（史路的字）兄挂念了。”尽管已然猜到了史路的来意，可牵招却并未恶言相向，而是客气地便还了个礼，算是全了彼此往昔的情分。“那就好，那就好啊，乐师故后，为兄，唉，为兄愧对子经啊，每一思及前事，为兄总是夜不能寐，好在子经老弟吉人天相，为兄惭愧啊。”史路与牵招同窗多年，彼此一向情同手足，这一别多年再见，情绪显然有些失控，语无伦次不说，泪水更是肆意地狂淌个不休。“都过去了，不提也罢。”昔日，乐隐遭难之时，牵招与史路等十数同窗好友一道为乐隐扶柩归故里，半道上遇盗匪拦截，史路等皆惊慌逃散，唯有牵招坚持留下，哭求盗匪放行，最终众盗匪感念牵招的忠义之心，未曾劫掠乐家老少，反倒齐齐护送乐隐灵柩归乡，全了牵招的名声，这才有了后头袁绍的延揽，此事说起来可是牵招发迹之本，然则牵招显然不愿多谈及此，也不愿指责史路等人的不义，仅仅只是语调淡然地回了一句，便算是揭过了往昔的过节。“好、好好，不提，不提，为兄此来乃是奉了我家主公之命……”史路伸手擦了擦脸上的泪痕，这就紧着要转入正题了。“入云兄，劝降的话就不必说下去了，某乃愚钝之人，只知一臣不侍二主，公孙将军要取城，那就请踏着牵某的尸骨进城好了，言尽于此，入云兄请回罢。”没等史路将话说完，牵招便已是一摆手，语调绝然地便表明了自己的态度。“子经何苦如此啊，今袁家气数已尽，邯郸不过孤城而已，哪堪我幽州十数万大军之围攻，战火一起，生灵涂炭，子经纵使不为自身着想，终归不能让城中数十万百姓跟着罹难罢？”史路此来便是奉命来劝降的，自是不肯就这么无功而返，也不管牵招乐意不乐意听，自顾自地便将劝降之言道了出来。“今，某与尔割袍断义，再见之时，便是你死我活，休要多言罗唣了，再不走，某可就不客气了，来人，弓箭准备！”牵招本就打算在众将士们面前表露死战到底之决心，这一听史路如此说法，脸色立马便是一沉，猛然抽刀劈下了衣袖的一角，随手便往城下丢了去。“唉……罢了，我家主公有好生之德，给尔等三日时间考虑，若不早降，城破后，顽抗者一律杀无赦！”这一见城头上数十名弓箭手已然拉圆了弓，史路自是不敢再在城下多呆，丢下了句交待之后，匆匆便往幽州军大营方向退了去。“诸公可都听到了，公孙小儿最后通牒已下，尔等若是不愿战，可放下武器，就此出城，某不勉强，愿留下者，某当与之共生死。”牵招没去理会史路的踉跄离去，一旋身，目光炯然地环视了下面色各异的手下将领们之后，这才面色坚毅地开了口。“我等愿追随大人，与城俱亡，死战不退！”“不错，我等愿死战到底，城在人在！”“死便死，我冀州儿郎又岂是贪生怕死之辈！”……诸将中大半都出自袁熙之亲卫，能掌兵权，皆是因牵招越级提拔之故，无论是为感念袁熙往昔的恩遇，还是念及牵招的提拔重用之恩，这当口上，自是人人高呼喊战，到了末了，就连那些值守士兵们也都跟着齐齐嘶吼了起来，一时间城头上风云激荡，诸军将士人人慷慨激昂，军心士气可谓是高涨到了顶峰……“禀老爷，五爷来了，说是有要事要见您。”敌我实力悬殊的情况下，靠喊口号、表决心能有用么，答案显然是否定的，至少在宁栋看来是如此，一想到城破在即，宁栋的心情便恶劣得不行，这一回到了自家府上，便即独自喝起了闷酒来，却不料头杯酒尚未饮尽，就见府上的老管家已匆匆行上了堂来，小心翼翼地凑到了宁栋的身旁，低声地禀报了一句道。“嗯，他怎么来了？”这一听老管家如此说法，宁栋不由地便是一惊，没旁的，五爷指的便是宁栋的堂弟宁涛，其人在邯郸宁家同辈中排行第五，原本也在冀州军中任武将，于前年随成均进攻方城时被幽州军所俘，就此投入了幽州军中，随军征战四方，已累功晋升为裨将军，按说此际应是在城外幽州军大营中才对，而今居然蹿到了自家府上，这叫宁栋又如何能不惊讶万分的。“老奴不知。”老管家不过就是一下人而已，又哪有可能回答得出宁栋的问题。“唔……让他进来好了。”其实用不着去听，宁栋也能猜知宁涛的来意，无非是来劝降的罢了，按说宁栋应将其扭送到牵招处才是，可犹豫了片刻之后，宁栋最终还是决定先听听其有何说法再作定夺。“大哥。”老管家应诺而去后不多久，便见一名身着便装的魁梧汉子疾步从堂下行了上来，这一见到宁栋的面，紧着便抢上了前去，一声轻唤间，泪水便已是就此脱眶而出了的。“坐。”宁家虽非郡望，可也算得上是邯郸排名靠前的大世家，家中从商从政的多，行伍的也就只有宁栋与宁涛而已，二人从幼年时便在一起习武，彼此间的感情素来甚笃，此际见得宁涛激动若此，宁栋的眼圈也自不免为之一红，只是放不下兄长的架子，并不曾陪着落泪，仅仅只是声线冷漠地吭哧了一声而已。“谢大哥赐座，不瞒大哥，小弟此来乃是奉……”宁涛就一标准的武将，明显不太适合当一说客，这才卜一落座呢，紧着便要将来意一口气道将出来。“不急，先陪为兄喝上几樽好了。”宁栋此际心思依旧未定，自是不愿跟其弟具体详谈，这都还没等宁涛将话说完呢，便见宁栋已是一摆手，以不容置疑的口吻吩咐了一声，当即便令宁涛一张黑脸生生被憋得个红里透紫……